Во дворе все были заняты делом: учитель Чжуан руководил повторением пройденного, Чжоу Личун помогал младшим братьям и сестре переписывать брошюры, а Чжоу Люлан взял на себя нарезку бумаги и её переплёт.
Чжоу Улан разыскал Лю Гуя, чтобы выведать побольше о других будущих студентах: где они живут, каково их примерное семейное положение и сколько им лет.
Он также прихватил с собой небольшую записную книжку и принялся тщательно отмечать детали.
Взглянув на его почерк, Лю Гуй заметил: — Улан, твоё письмо куда лучше, чем у Сылана.
Чжоу Улан с гордостью отозвался: — Это разумеется. Среди всех нас, братьев, у меня и Люлана почерк самый лучший.
В конце концов, когда они с Люланом были самыми младшими и только учились читать и писать вместе с Маньбао, они старались больше всех.
Глядя на его размашистый почерк, Лю Гуй подумал: «По крайней мере, можно разобрать, что написано, в отличие от Чжоу Сылана, который, когда пишет быстро, сам не может прочитать свои каракули».
Чжоу Улан аккуратно всё записал, а затем, изучив свои заметки, начал вникать в ситуацию: — Те, у кого есть дома в столице, должно быть, из богатых семей, верно? А те, кто остановился в этих двух отелях, тоже из состоятельных, тогда как постояльцы других гостиниц — из семей победнее?
Лю Гуй поднял большой палец вверх: — Ты прав, но один из них — случай особый.
Он пояснил: — Я выяснил, что есть один молодой господин, который привез в столицу своего брата по клану. Его семья ещё беднее, и расходы на поездку оплатил этот самый брат. Слышал, он даже продал ему свою квоту на получение чина.
У Чжоу Улана от удивления отвисла челюсть, но затем он одобрительно поднял палец: — Этот молодой господин действительно впечатляет. Как его зовут? Мы обязаны продать ему брошюру завтра.
Лю Гуй: —...Но если он так беден, сможет ли он себе это позволить?
— Если он смог покрыть расходы на дорогу до столицы, неужели он будет мелочиться из-за нескольких серебряных монет? Он купит её, даже если придется урезать себя в еде и одежде. — Чжоу Улан, поставив себя на место своей младшей сестры, решил, что если бы это была она, то точно не пожалела бы денег. Мысли учёного мужа может понять только другой учёный муж.
Чжоу Улан потёр руки: — Завтра первым делом найдем этого молодого господина. Если даже он купит, разве другие не раскошелятся? Кстати, как его зовут?
— Фэн Чэньсян, — ответил Лю Гуй, который уже собрал информацию о сорока шести оставшихся молодых господах. На это ушел всего день, и не потому, что он был особенно искусен, а потому, что это была самая обсуждаемая тема в столице в том месяце. Император проявил сочувствие к заслуженным чиновникам, позволив их детям, даже не имеющим высокого ранга, учиться в Императорской академии. С тех пор народ не переставал славить это решение, так что разузнать биографию сорока восьми номинантов было нетрудно.
Конечно, происхождение Бай Шаня тоже не было секретом. Вскоре после того, как Фэн Цзунпин вернулся домой, он тоже всё узнал.
— Среди потомков заслуженных чиновников, вызванных в столицу, есть только один молодой господин из семьи Бай. Я проверил: его отец был бывшим магистратом уезда Шу и погиб при подавлении бандитов. У него остался единственный сын, и в этой поездке в столицу его сопровождает двоюродный брат.
Фэн Цзунпин спросил: — Как зовут его кузена?
— Тот, кто зарегистрировался в Императорской академии, зовется Бай Чэн, а сам он — Бай Шань.
Фэн Цзунпин повернулся к двум своим друзьям и сказал: — Похоже, это он, скрыл от меня, а? Зная, что мой дед — министр правосудия, неужели он думал, что мне будет трудно это выяснить?
Юнь Синьцзюэ проигнорировал его и, улыбаясь, спросил слугу: — Сколько им лет и где они живут?
Лю Гуй тем временем сплетничал о других молодых господах с Чжоу Уланом: — Отец этого молодого господина Фэна, по имени Фэн Цзин, был маршалом в армии. В первый год эры Да Чжэнь, когда на севере вспыхнул мятеж, он первым узнал об этом; несмотря на то, что его пронзило несколько стрел, он настоял на том, чтобы доставить донесение в Лянчжоу. Увы, хотя сообщение дошло, он сам — нет. Император восхвалил его высокое благородство. Молодой господин Фэн — его посмертный сын, ему в этом году семнадцать. Слышал от кого-то, что если бы императорский указ задержался еще на несколько дней, он был бы уже помолвлен и женат.
— Но, судя по тому, что я узнал, самые впечатляющие — это молодые господа Пэн Чжижу, Лу Сяофу и Жэнь Кэ, — Лю Гуй сделал паузу, а затем спросил: — Знаешь, сколько лет в этом году молодому господину Жэнь Кэ?
Чжоу Улан: — Сколько?
— Тринадцать лет! — воскликнул Лю Гуй. — Он даже на два месяца младше моего молодого господина.
Чжоу Улану было трудно осознать значимость этого факта: —...Разве два месяца — это так мало?
— Но мой молодой господин весьма примечателен, — продолжал Лю Гуй. — Хотя этот паренек младше, он кажется довольно грозным, понимаешь? Он довольно знаменит в Цзиньчжоу. Говорят, он из семьи Лу, пусть и из боковой ветви, но семья Лу...
Чжоу Улан с трудом понимал, к чему тот клонит; почесав затылок, он сказал: — Моя младшая сестра даже младше их.
Лю Гуй парировал: —...Это другое, разве нет? Госпожа Мань — леди, а их молодой господин готовится к поступлению в Императорскую академию.
Однако было ясно, что Чжоу Улан не совсем понимает его гордость. Напротив, он гордился ещё больше, потому что считал, что Маньбао, будучи младше всех их, всё равно остается их старшей сестрой. Она даже сейчас наставляла Бай Эрлан в учёбе.
Чжоу Улан не стал записывать эти сплетни в свою книжку; он лишь рассеянно слушал некоторое время. Когда он не смог придумать, о чем ещё спросить, он встал и собрался уходить: — Разве ты не собираешься рассказать Бай Шаню о том, что узнал?
Лю Гуй замялся: — Конечно, должен. Но я только что проверял, молодой господин всё ещё читает. Было бы неправильно его беспокоить.
Чжоу Улан взглянул на время и сказал: — Сегодня уже довольно поздно. Неважно, я позже расскажу Маньбао, а она передаст Бай Шаню.
Лю Гуй с облегчением выдохнул и улыбнулся: — Тогда я заранее благодарю Улана.
Чжоу Улан кивнул, вошел во второй двор и увидел, что Маньбао и остальные прилежно занимаются при свете лампы. Он решил сначала проведать Датоу и его компанию.
Чжоу Личун тоже руководил своими младшими братьями и сестрой, и все они усердно писали при свете лампы в своей комнате.
Их почерк был менее искусным, а скорость переписывания — куда ниже, чем у Маньбао, но им всё же удалось подготовить несколько томов.
Люлан понаблюдал некоторое время, прежде чем сказать: — Завтра утром я отнесу несколько томов в гостиницу, посмотрю, пойдут ли они в продажу. Вы все продолжайте переписывать дома. Если купят — вернусь за остальными. Если нет — прекратим.
Чжоу Личун спросил: — А если не купят? Что нам делать с тем, что мы уже переписали?
— Оставим себе, конечно. Считайте это упражнением в каллиграфии. Что ещё мы можем сделать?
Чжоу Личун на мгновение поперхнулся; Чжоу Лицзюнь поднял голову и сказал: — Обязательно купят. В худшем случае, впереди большой экзамен в следующем году. Младшая тётушка говорила, что для учёных рукописей много не бывает, какими бы простыми или повторяющимися они ни были.
Чжоу Улан заметил: — Учёных — поистине сложные создания. Ладно, перепишите ещё два тома и ложитесь спать. Я пойду поговорю с Маньбао.
Маньбао только что закончила объяснять раздел Бай Эрлан и ждала, пока он его осмыслит и запомнит. Увидев, что Пятый брат расхаживает за окном, она отложила книгу и вышла.
Чжоу Улан сказал: — Я только что говорил с Лю Гуем. Он не хотел заходить и беспокоить тебя. Он попросил передать: трое из молодых господ, вызванных в столицу, выделяются. Один — Пэн Чжижу, другой — Лу Сяофу, а третий — Жэнь Кэ. Этот Жэнь Кэ совсем юн, всего на два месяца старше Бай Шаня.
— Да, ещё есть один особенно несчастный господин по имени Фэн Чэньсян... — Чжоу Улан вкратце пересказал невзгоды Фэн Чэньсяна.
Маньбао некоторое время смотрела на него, а когда он закончил, подняла взгляд и спросила: — Это всё?
— Это всё.
Маньбао подумала: «Он пропадал целый день и узнал только о четырёх людях?»
Лю Гуй: «Нет, это не так, на самом деле он собрал информацию обо всех».

Комментарии

Загрузка...