У городских ворот повозкам долго задерживаться не разрешалось, поэтому Лю Гуй, указывая дорогу, пояснил: — Молодой господин, люди, арендующие другой наш внутренний двор, съехать пока не могут. У них контракт, они живут там уже три-четыре года — выгонять их просто так было бы неправильно. Поэтому прямо по соседству с вашим двором я снял для вас большое поместье. Оно совсем рядом с Императорской Академией, только вот...
Бай Шань заметил, что он умолк, и поторопил: — Только что?
— Только оно выходит дороже.
И дело было не в какой-то малости — аренда обошлась страшно дорого.
В этом году Бай Чжи благодаря собственным усилиям сдал экзамены по четырём предметам в Школе Каллиграфии. Жить в стенах академии он не пожелал, а поскольку, подобно своему младшему брату Бай Эрлан, прежде никогда не знал бытовых тягот, юноша, разумеется, не горел желанием селиться там, где придётся самому таскать воду для умывания, стирать одежду и заниматься прочими неудобствами.
Поэтому он снял небольшой дворик снаружи вместе с сокурсником — как раз ровно столько места, чтобы хватило им обоим и их слугам.
Дома вокруг Императорской Академии в основном сдавались ученым мужам, а поскольку сама академия находилась во Внутреннем городе, спрос на здешнее жилье был высок, и цены кусались.
Мало того что жилье стоило дорого, так оно еще и отличалось теснотой. Назвать это просторное поместье таковым было трудно; на деле речь шла о скромном двухдворном усадебном участке. Для стольких людей здесь было тесновато. Старой госпоже Лю и остальным домашним по приезде в столицу непременно придется подыскать другое место, но до их прибытия еще оставалось время, так что пока все шло своим чередом.
Несколько повозок одна за другой остановились в переулке. Бай Далан специально отпросился на день с учебы, чтобы дожидаться дома, и, завидев, как младший брат первым спрыгивает с телеги, не удержался от улыбки, быстро шагнул вперед и хлопнул того по плечу: — Наконец-то мы дождались вашего приезда!
Обернувшись и увидев брата, Бай Эрлан радостно бросился к нему, и они крепко обнялись. — Брат, а в столице весело?
Бай Далан широко улыбнулся: — Весело.
Договорив, он заметил, как у другой телеги опустили подножку, и Чжоу Люлан отдернул занавеску, помогая учитель Чжуан выйти. Парень поспешил вперед, чтобы поддержать учитель Чжуан.
Едва учитель Чжуан твердо встал на землю, Бай Далан почтительно отступил на шаг и сложил руки в поклоне: — учитель Чжуан, крепкого вам здоровья!
Довольно кивнув, учитель Чжуан погладил бороду и улыбнулся: — Я ведь давно слышал от твоего отца, что ты поступил в Школу Каллиграфии?
Бай Далан расплылся в улыбке и горячо кивнул: — Все это благодаря вашим наставлениям.
учитель Чжуан похлопал его по плечу и сказал: — Ты и сам упорно трудился.
Бай Шань и Маньбао тоже выбрались из повозки и, обменявшись со всеми положенными приветствиями, велели Да Цзи и остальным заносить вещи внутрь.
Бай Далан, будучи старше их на несколько лет, взял на себя роль гостеприимного хозяина и первым провел всех во двор: — Отдохните с дороги, а как вещи будут разобраны, переберетесь окончательно.
Зная, что учитель Чжуан в годах и быстро утомляется, он сначала проводил старика в комнату отдохнуть, угостил горячим питьем и сладостями, а уже потом вышел пообщаться с Бай Шанем и остальными.
— В отцовском письме все было изложено туманно: дескать, вы удостоились императорской милости и теперь сможете учиться в Императорской Академии. Но за какие заслуги пожалована эта милость?
Сделав глоток горячего чая, Бай Шань наконец ответил: — Все потому, что отец — верный и преданный слуга государства, проявивший себя на службе, вот двор и выделил нашей семье два места в Академии.
Бай Далан от удивления приоткрыл рот. Он редко бывал дома и ничего об этом не знал.
Затем он с завистью посмотрел на Бай Эрлан: — Эрлана, ну ты и везунчик!
Бай Эрлан скромно кивнул: — Да так, ничего особенного, обычное дело.
В этот миг Бай Далану так и хотелось съездить ему по макушке, но он вовремя вспомнил о куда более важном деле: — Тебе ведь еще нужно отметиться в Императорской Академии. В последние дни сюда уже прибывают ученые мужи, получившие дарственные грамоты. В Школе Каллиграфии сказывают, что на этот раз в Императорскую Академию зачислят около сорока человек. Поскольку все попадают туда по высочайшей милости, уровень знаний у всех разный. Академия устроит экзамен, по результатам которого вас распределят по школам.
Он взглянул на Бай Эрлан: — За тебя, Пятый братец, я не переживаю. Среди этих сорока с лишним человек попасть в Школу Каллиграфии ты точно сможешь. Только смотри мне, не угоди в математическую школу.
Бай Шань возразил: — А что, математика — неплохо, в будущем сможешь пойти на службу в Министерство Доходов.
Но Маньбао, бросив взгляд на Бай Эрлана, покачала головой: — Ему не светит ни математика, ни каллиграфия. Если не сможет пробиться в Школу Каллиграфии, лучше пусть отправляется в Школу Права.
Бай Эрлан оскорбился: — Пусть мне и с трудом удалось пробиться в Императорскую Академию среди тысячи претендентов, неужели среди каких-то сорока с лишним человек я не найду места ни в одной из Четырех Школ?
— Всё зависит от уровня остальных, — заметил Бай Шань. — Всегда найдутся небеса выше небес и люди искуснее людей. Вдруг эти сорок с лишним человек окажутся сплошными талантами?
Бай Далан тоже кивнул: — К тому же они потомки заслуженных чиновников, так что с материальным положением у них всё в порядке. С детства они изучали науки и боевые искусства, так что вряд ли сильно отстают.
Бай Шань осведомился: — Старший брат, а не мог бы ты разузнать, кто именно поступит в академию на этот раз?
— Мне нужно вернуться в школу и расспросить однокашников, — смущенно ответил тот. — Я ведь только недавно прибыл в столицу и пока мало что знаю.
Бай Шань с пониманием кивнул.
— И всё же учти: большинство новичков — потомки военачальников, в них силен воинский дух. Учись с ними бок о бок, но остерегайся ссор и драк, понял?
Трое тут же согласно закивали, а Бай Шань встревожился: — Они что, все владеют боевыми искусствами?
Если вдруг начнется драка, разве они не окажутся в заведомо проигрышном положении?
— Дети из военных семей наверняка хоть что-то умеют, разве нет?
Бай Шань помрачнел от дурных предчувствий.
Да Цзи сочла их рассуждения в корне неверными и не преминула заметить: — Молодой господин, мы идем в Императорскую Академию учиться, а не драться.
Маньбао возразила: — А что делать, если драка начнется сама собой?
Бай Далан откашлялся и пояснил: — Драки в стенах школы строго запрещены. Зачинщиков серьезных потасовок могут даже исключить.
Тогда Маньбао принялась поучать Бай Шаня и Бай Эрлан: — Если вас обидят, просто стерпите. Мы прошли через столько трудностей, чтобы добраться до столицы и учиться ради будущей службы. Исключать нас никак нельзя.
Бай Далан удивился: — Через какие это трудности вы прошли?
Трое переглянулись, кашлянули и предпочли промолчать.
Бай Далан не стал допытываться, решив, что они имеют в виду лишь тяготы долгой дороги.
Да какие еще трудности могли быть у детей такого возраста?
Тем не менее он поддержал слова Маньбао: — Маньбао права. Это место не похоже на наш дом. Держите нрав в узде, ни с кем не ссорьтесь и не распускайте руки.
Рядом с ним Маньбао усердно закивала.
Бай Далан помедлил мгновение, а затем участливо добавил: — Маньбао, это касается и тебя.
Маньбао, уже на половине кивка замерла и возмутилась: — Я никогда ни с кем не ссорюсь и не драчусь!
Бай Шань и Бай Эрлан синхронно фыркнули, одарив ее скептическими взглядами.
Бай Далан приструнил их: — Видите? Такой подход легко задирает конфликты, а это неправильно. Отношение нужно менять.
Бай Шань и Бай Эрлан переглянулись, лукаво улыбнулись Маньбао и под строгим взглядом Бай Далана принесли ей извинения.
Пока четвёрка шумела, их вещи уже занесли внутрь, и теперь предстояло обустраивать комнаты.
Чжоу Лицзюнь должна была делить комнату с Маньбао, их разделяла лишь резная ширма посередине. Маньбао принялась раскладывать учебники, а Чжоу Лицзюнь подошла помочь и спросила: — Юная госпожа, разве наша семья не должна платить половину аренды?
Маньбао кивнула: — Я уже договорилась с Бай Шанем и Эрланом, что эту часть мы покроем сами. Живи здесь спокойно и ни о чем не беспокойся.
Чжоу Лицзюнь с облегчением вздохнула: — Пятый и Шестой дяди только и говорили о том, как дорого стоит здесь аренда. Интересно, сколько же лавке придется зарабатывать, чтобы окупить это?

Комментарии

Загрузка...