Чжоу Сылан и Чжоу Улан переглянулись. Один из них сказал: — Отец, у меня жена только-только забеременела. Пусть сначала родит, а потом я поеду. К тому же приближается осень и зима, мне ещё нужно продать наши целебные травы в городе Юйчжоу. В этом году их уродилось немало.
Бирючина блестящая, посаженная пару лет назад, а также старый имбирь, ямс и прочее — всё в этом году обещало хороший урожай. В прошлом году они неплохо заработали на продаже всего этого в Юйчжоу, и именно Чжоу Сылан завязал нужные связи с владельцами местных лавок лекарей.
старик Чжоу повернулся к Чжоу Улану.
Чжоу Улан поскрёб в затылке и спросил: — Я-то не против поехать, но если отправлюсь туда, смогу ли найти работу в столице?
Маньбао огляделась по сторонам и заметила, что стоявшие рядом Датоу и Второй Сын так и рвутся в бой, а Эр Я беспрестанно подмигивает ей, едва не выкатывая глаза от усердия.
Младшая невестка Цянь заметила это со стороны и отвесила Датоу подзатыльник, призывая к порядку.
Маньбао откашлялась и заговорила: — Отец, Пятому Брату и Пятой Невестке не стоит разлучаться. Почему бы не разрешить Датоу, Второму Сыну и Эр Я поехать с нами?
старик Чжоу помрачнел: — Они же сопливые ещё, что они там смогут? Вдруг только хлопот вам доставят?
Поразмыслив, он добавил: — По крайней мере, Четвёртый и Пятый уже женаты и разумны. Оказавшись там, они хоть смогут бегать по вашим поручениям.
Маньбао возразила: — Отец, я еду учиться и постигать науки, а с Шестым Братом и Датоу рядом мне будет вполне достаточно присмотра.
старик Чжоу в упор посмотрел на неё: — Не думай, что раз ты молчишь, то я ничего не понимаю. Эта поездка в столицу — дело великое. Ты выросла и мыслишь масштабно, и поступаешь правильно. Я не смею тебя останавливать. Сам я за всю жизнь дальше родных мест не выбирался, так что толком помочь не могу. А твои братья повидали хоть немного света, пусть едут и помогают тебе.
Сказав это, старик Чжоу почувствовал к Чжоу Сылану ещё большую симпатию, ведь тот был сыном, лучше остальных повидавшим мир.
Заметив на себе взгляд старика, Чжоу Сылан не удержался и ткнул Маньбао в поясницу. Это тут же попалось на глаза старик Чжоу, который пришёл в ярость, сднул с ноги башмак и принялся замахиваться на сына со словами: — Ах ты ж! Я-то думаю, почему Маньбао не хотела брать тебя и Пятого — это вы тут за спиной воду мутили! Обзавёлся женой и сестру забыл? Прибью наглеца...
Чжоу Сылан вскочил и бросился наутёк...
старик Чжоу прогнал его до середины двора, сообразил, что выглядит это слишком комично, и крикнул Чжоу Далан с Чжоу Эрланом: — А ну скрутите его, я своими руками прикончу этого мерзавца...
Госпожа Фэн, невольно втянутая в эту кутерьму:...
Госпожа Хэ молча сидела неподалёку и наблюдала, как старик Чжоу отвесил Чжоу Сылан пару знатных затрещин, после чего спокойно сказала: — Хватит уже, Маньбао отправляется в путь через несколько дней. Куда важнее выбрать тех, кто поедет с ней.
Тогда старик Чжоу оставил Чжоу Сылан в покое.
Потирая ушибленный зад и глядя на сына, который испуганно хлопал глазами, Чжоу Сылан сообразил, что и впрямь напугал ребёнка.
Он быстро обнял мальчика и пробормотал себе под нос: — Вот позорище-то, — после чего принялся утешать сына: — Дедушка просто играл с папой.
старик Чжоу снова сурово зыркнул на него.
Госпожа Хэ заговорила вновь: — Раз уж у нас в семье завелись лишние деньги, а свободной земли на продажу в деревне нет — за наделом придётся идти в другие селения, да и обрабатывать их слишком далеко, — я думаю, лучше отдать эти деньги Маньбао и Шестому, чтобы они забрали их с собой. Прибыв в столицу, пусть присмотрят лавку под аренду и откроют небольшую харчевню. Это покроет их расходы на жизнь, да и станет имуществом для нашей семьи. В будущем, когда Третий и Четвёртый закончат учебу и отправятся в столицу, им тоже пригодится.
Домочадцы семейства Чжоу замерли с открытыми ртами.
Лишь Маньбао энергично кивала.
У старика Чжоу задрожали руки. Он уставился на жену: — Ты... ты и вправду веришь этой девчонке?
Маньбао обиженно возмутилась: — Отец, почему это обман? Пусть Второй Сын и Четвёртый не тягаются со мной в учёбе, но они тоже не дураки. Поучатся ещё пару лет, отправятся в столицу при академии, и даже если не сдают имперские экзамены, само звучало бы гордо — побывали в столице! Потом поступят как учитель Чжуан: откроют школу, станут учить детей, а в свободное время ковыряться в земле. Разве это не выгоднее простого крестьянства?
Второй Сын недовольно возразил: — Сестрёнка, учитель Чжуан вовсе не занимается земледелием, он только преподаёт.
— А ты что, ровня учитель Чжуан? — парировала Маньбао. — учитель Чжуан содержит семью одним учительством, а ты сможешь так же?
Чжоу Далан и Младшая невестка Цянь тут же перевели взгляды на младшего сына.
Поразмыслив над вопросом с минуту, Второй Сын признался: — Боюсь, для меня это трудновато.
Чжоу Далан и Младшая невестка Цянь разочарованно вздохнули, но в их глазах всё же теплилась искорка надежды. Они верили, что нет ничего невозможного — разве Маньбао не едет сейчас в столицу?
Если Датоу сможет поехать, то со временем и поездка Второго Сына на учебу в столицу перестанет быть несбыточной мечтой.
Когда Маньбао впервые заговорила об этом с старик Чжоу и госпожой Хэ, та, как и старик, сначала опешила. Однако госпожа Хэ отличалась решительным нравом: поразмыслив над словами внучки, она сочла их вполне разумными.
Почему их детям не учиться в столице? Почему им не сделать карьеру чиновников?
Разве Маньбао не отправляется грызть гранит науки в саму столицу?
Родись она мальчишкой, пробиться в чиновники за несколько лет не составило бы труда. Даже если Тройка с остальными уступают сестре, отставать слишком сильно они не должны.
Охваченная приливом решимости, госпожа Хэ поддержала замысел Маньбао, и они принялись за планирование. Она сказала: — В этот раз вы путешествуете с семейством Бай, а значит, народу много и дорога будет безопаснее. Берите с собой всю семейную казну. Добравшись до места, не суетитесь. Сначала осмотритесь и разузнайте, что выгоднее — арендовать лавку или выкупить её целиком.
— Если совсем растеряетесь, спросите совета у старой госпожи из семейства Бай, если она окажется в столице. Если её там нет, черкните нам весточку. Мы поможем принять решение — спешка тут ни к чему.
Чжоу Улан и Чжоу Люлан согласно кивнули.
Госпожа Хэ добавила: — Маньбао, ясное дело, остановится у учителя Чжуана, да и Эр Я сможет пожить с ней. Но вам двоим тащиться с племянниками и пытаться пристроиться у Бай неудобно, так что берите лавку — купленную или съёмную — просторную, чтобы места хватило всем вам.
При этих словах Чжоу Сылан похолодал: — Мам, а у нас хватит денег?
Хотя матушка упомянула аренду, по её тону он понял: она уже твёрдо нацелилась на покупку.
Госпожа Хэ уверенно отмахнулась: — С чего бы им не хватить? В нашей общественной казне сейчас лежит более тринадцати сотен таэлей серебра.
Упомянув про серебро, госпожа Хэ немного пожалела: не раздай они деньги сыновьям раньше, в кубышке собралась бы куда более внушительная сумма.
Но забирать обратно выданное никто не станет — у семейного фонда свои задачи, а новые поборы лишь испортят отношения. Стоит домочадцам затаить обиду, и нормальной жизни придет конец.
Услышав про серебро, Чжоу Люлан тоже засомневался: — Столица ведь куда больше Юйчжоу, верно? На такую сумму там можно отхватить огромный магазин, но в столице...
Чжоу Сылан отрезал: — Уж точно не хватит.
— Ой, если не хватит, я добавлю из своих, — небрежно бросила Маньбао, взмахнув рукой. — У меня водятся деньжищи. Так что, мама, вы разрешаете Датоу и остальным ехать со мной?
Госпожа Хэ с ласковой улыбкой погладила её по голове: — Они уже не малыши, пора им повидать белый свет.
Сидевший молча в стороне старик Чжоу добавил: — Датоу как раз в том возрасте, когда пора задумываться о женитьбе.

Комментарии

Загрузка...