Лорд Тан бросил на Вэй Чжи сочувственный взгляд, после чего опустил голову и доложил: — Ваше Величество, уездный судья Хуаяна обнаружил в уезде Цинши округа Суйчжоу селение под названием Дунси, где проживает множество арендаторов. Вот только на глаза попадаются лишь крепкие мужчины, а стариков, детей и женщин там нет вовсе.
Император чуть подался вперед и спросил: — Сколько там людей?
— Провести расследование сложно: они очень настороженно относятся к чужакам, и людям судьи не удается туда проникнуть.
Император на мгновение задумался, а затем сказал: — Я отправлю туда людей во всем разобраться; передайте Тан Чжихе, чтобы он больше за это не брался.
Лорд Тан украдкой перевел дух и подчинился.
Он тоже опасался, что сын наломает дров и случайно сболтнет лишнего.
У Вэй Чжи оставались дела, которые следовало обсудить с Императором, но при упоминании этой проблемы слова застряли у него в горле — сейчас ничто не могло сравниться по важности с данным вопросом.
Судя по результатам их расследования, князь Ичжоу содержал по меньшей мере пятьдесят тысяч воинов.
Пятьдесят тысяч солдат; даже если они не вздумали бы поднять мятеж против столицы, стоило им затеять смуту, как погибли бы бесчисленные жизни.
По сравнению с этим потеря одной-двух жизней казалась незначительной.
Вэй Чжи мог смириться с подобным, но Ян Хэшу — едва ли. В глазах Вэй Чжи Бай Шань и Чжоу Ман ничем не отличались от обычных простолюдинов, и выбор между десятью тысячами и двумя был бы сделан без раздумий.
Однако для Яна Бай Шань и Чжоу Ман были друзьями; даже если бы он в итоге тоже выбрал десять тысяч, решение далось бы ему с тяжелым сердцем.
Его и без того одолевала тревога, и он молча смотрел на бумаги в своих руках.
Стоявший рядом Ваньтянь заметил, что уже стемнело, и счел необходимым напомнить: — Господин, ваша жена все еще ждет вас.
Тогда Ян Хэшу отложил документы, вздохнул и велел: — Подготовьте экипаж, завтра мы отправимся в деревню Циличжу.
— Слушаюсь.
Указ сверху предоставлял семейству Бай два места для поступления в Императорскую академию.
Прошло два месяца, и он уже думал, что бумаги не придут; неожиданно они все же прибыли. Это означало либо то, что лорд Вэй бессилен, либо то, что ситуация стала настолько серьезной, будто тот больше не желал препятствовать отъезду Бай Шаня в столицу.
Ян Хэшу передал документы семейству Бай и обратился к молчаливой старой госпоже Бай: — Если госпожа откажется, Его Вежба не станет вас винить, но...
— Но они найдут другие способы вызвать его в столицу, — старая госпожа Бай понимала, что дела, связанные со знатными членами императорской семьи, не будут оставлены судом без внимания, если только их статус не слишком высок или обиды не слишком велики. Спустя два месяца она осознала это и потому вздохнула: — Я понимаю, мы примем указ.
Выдержав паузу, Ян продолжил: — У меня есть личное письмо; когда Бай Шань и остальные отправятся в столицу, пусть помогут привезти оттуда кое-что для моей жены.
Старая госпожа Лю, зная, что он хочет заручиться поддержкой семейства Ян для Бай Шаня, невольно озарила лицо благодарной улыбкой и поблагодарила: — Большое спасибо, лорд Ян.
— Не за что; это дело возникло из-за провала нашего плана.
Старая госпожа Лю покачала головой: — Это моя вина, какое отношение это имеет к вам и лорду Тану?
Ян Хэшу и Тан Чжихе изначально собирались задействовать Бай Шаня и Чжоу Ман для скрытого расследования, не планируя афишировать их имена. Ошибку совершили ее люди, забывшие упомянуть об этом лорду Вэю, из-за чего свои же и попались.
Старая госпожа Лю, получив документы, уже была готова отпустить их в столицу.
Первым делом она обратилась к старому господину Бай: — Лорд Вэй выделил два места. Как думаешь, Эрлану стоит отправиться в столицу вместе с ними?
Старый господин Бай, не зная, как поступить, решил сначала посоветоваться с Бай Эрланом.
Бай Эрлан, разумеется, был только за. Хотя в столице, по слухам, таились опасности, туда ехали и Шаньбао, и Маньбао, а сидеть дома одному было смертельно скучно.
К тому же от одной мысли о столице веяло таким весельем и приключениями!
Поэтому Бай Эрлан принялся энергично кивать.
Старому господину Бай стало не по себе от такого зрелища. Хоть он и сам был не против, легкомысленный нрав сына по-прежнему раздражал его: тот вечно норовил куда-нибудь сбежать.
Не говоря уже о Бай Эрлане, даже Маньбао и Бай Шань, прекрасно понимая, сколь опасна эта поездка в столицу, невольно трепетали от предвкушения. Они сбились в кучку и зашептались: — Столица наверняка огромная и очень оживленная.
— Интересно, сколько там всяких вкусняшек и развлечений.
Даже Кэке пришло в восторг, подав голос в голове Маньбао: — Интересно, сколько там невиданных растений и животных.
Маньбао продолжила кивать.
Кэке добавило: — Окружающий мир куда интереснее и просторнее. Например, можно тихонько, незаметно для всех купить крупных животных вроде лошадей и коров для пополнения коллекции.
Обдумав это предложение до середины, Маньбао покачала головой и не согласилась, прикинув стоимость лошади.
Она недавно расспрашивала о ценах на коней у Да Цзи, и даже те маленькие пони, которых она собиралась прикупить, стоили баснословных денег. Девица решила приобрести лошадь позже, в большом городе — там и животные лучше, и стоят чуть дешевле.
Пусть Кэке и не умело читать мысли хозяйки, но по тончайшим электрическим импульсам оно уловило причины отказа и тут же заявило: — Обменяй записанные организмы на очки, за очки купи цветы, цветы обменяй на серебро, а серебро пусти на покупку очков для записей. Хозяйка, ты же по сути ничего не тратишь!
Маньбао на мгновение задумалась: — Я трачу время.
Кэке спросило: — Так хозяйка пожалела для меня даже времени?
Маньбао тут же ответила: — Нет-нет, я очень даже согласна, просто боюсь привлекать излишнее внимание. Разве ты вечно не твердишь мне соблюдать осторожность?
— Я только что слышал твой разговор с Бай Шанем: они говорят, столица в четыре раза больше Ичжоу, — заметило Кэке. — Думаю, хозяйка, как бы ты ни выросла, в столице тебе будет трудно превратиться в заметное высокое дерево.
Слова задели Маньбао за живое, и, заметив ее странное лицо, Бай Шань легко толкнул ее в плечо: — Я тут распинаюсь, а ты о чем задумалась?
Маньбао очнулась: — Что ты только что сказал?
Бай Шань нахмурился, с минуту понаблюдал за ней и сказал: — Бабушка сказала, что она немедленно отправила в столицу человека, чтобы тот привел дом в порядок. Мы с учителем поедем вслед за ними, а она вместе с матерью приберется дома и двинется в путь не спеша. Семья Бай Эр отправила с нами двух слуг; а кто из ваших поедет с тобой в столицу?
Маньбао удивилась: — У вашей семьи есть дом в столице?
Бай Шань ответил: — Небольшой двухдворный особняк. Мой отец купил его много лет назад, когда ездил в столицу на учебу. С тех пор его постоянно сдавали внаем, так что сначала придется отправить человека договориться с жильцами, а если не выйдет, подыщем жилье в другом месте.
Маньбао кивнула, помедлив немного, и сказала: — Мне нужно сходить домой и обсудить это с родителями. Моя невестка снова в положении, так что четвертому брату, пожалуй, не удастся поехать со мной в столицу. Наверное, меня сопроводит Шестой брат.
В семье Чжоу определенно не желали отпускать Маньбао в такую дальнюю дорогу в одиночестве со всеми этими людьми, так что кого-то отправить они были обязаны. Поразмыслив над всем, сошлись на том, что Чжоу Люлан подходит лучше всех — у него пока не было семьи, о которой следовало заботиться.
Поэтому старик Чжоу сперва назвал Чжоу Люлана, но ему вечно казалось, что тот не отличается особой надежностью, из-за чего старик то и дело переводил взгляд с Чжоу Сыланом на Чжоу Улана.

Комментарии

Загрузка...