Услышав это, Вэй Чжи с облегчением выдохнул и почтительно удалился.
Разумеется, помимо Бай Шаня и Чжоу Мань существовали иные способы придать делу огласку. Просто они выглядели бы куда менее тонкими и деликатными.
Император не придавал этой проблеме особого значения, но хотя он и сожалел о недостаточной тонкости хода, ему приходилось искать другое решение. Как он уже говорил, нельзя же просто взять и издать указ, принуждающий людей явиться в столицу?
В конце концов, царский указ всё ещё можно было отклонить, верно?
Держимый не лучшим расположением духа, Император заложил руки за спину и направился во внутренние покои. Императрица только что вернулась от Вдовы-Императрицы. Она лично помогла ему снять верхнее платье, а когда служанки подали чай, знаком велела всем выйти.
Лишь после этого Императрица сказала: — Матушка плакала.
Император нахмурился и спросил: — В чём дело? Ей нездоровится?
Императрица вздохнула: — Лекарь говорит, что это от душевного потрясения.
Она посмотрела на Императора, выдержала паузу и добавила: — Матушка тоскует по Ичжоускому Вану. Последние дни она только и говорит о тяготах, выпавших на долю Вана в Ичжоу, и о том, как трудно ему растить столько детей при урезанном уделе. Она хочет передать Вану несколько собственных поместий...
Заметив недовольное выражение на лице Императора, Императрица продолжила: — Ваше Величество, Вдова-Императрица переживает о благосостоянии Ичжоуского Вана. Что подумают о вас как о брате при дворе и во всей стране?
Лицо Императора потемнело. Поднявшись с места, он зашагал из угла в угол: — Когда это Матушка задумала вызвать Ичжоуского Вана в столицу на свой день рождения?
— Она по-прежнему хочет призвать его в этом месяце. В следующем наступит месяц духов, неблагоприятный для дальних поездок Вана и его детей. Если они отправятся в путь в августе, будет уже поздно.
Император усмехнулся: — Разве у Матушки день рождения не в сентябре?
— Вдова-Императрица говорит, раз в августе празднуется Праздник Середины осени, то почему бы одновременно не отметить и её день рождения?
— К чему звать одного лишь Ичжоуского Вана? Пусть во дворец явятся также Хэцзянский Ван и остальные.
Императрица знала, что он говорит со зла, и не приняла слова близко к сердцу, лишь спросив: — После предостережений Вэй Чжи Вдова-Императрица не поднимала этот вопрос при дворе, но зато намекала мне на это несколько дней подряд.
Император вспомнил, как последние дни Императрица вставала ни свет ни заря, чтобы по утрам и вечерам навещать Вдову-Императрицу. Он ведь уже много дней не ужинал с ней вместе, верно?
Сжав губы и опустив глаза в задумчивости, Император произнул: — Завтра я обсужу это с министрами. Я намерен вызвать Ичжоуского Вана в столицу в конце июня.
— Ваше Величество...
Император предостерегающе опустил руку: — У меня свои соображения.
Император размышлял: изначально он не планировал вызывать в столицу Бай Шаня и остальных, но теперь, когда Вдова-Императрица придавала столь большое значение Ичжоускому Вану, отдавать тайный приказ было слишком рискованно из-за угрозы разоблачения. И всё же открытое объявление не могло сравниться с праведной и безупречной позицией, которой обладали Бай Шань и Чжоу Мань, не так ли?
Вспомнив брошенное Вэй Чжи «забудь», он невольно ощутил головную боль, опасаясь, что завтра его обвинят в непостоянстве и ненадежности.
Несмотря на это, на следующий день на малой утренней ассамблее Императора всё же завел с министрами разговор о героях государства со времён его основания, часть из которых сложила головы в бочах, а другие погибли при исполнении служебного долга.
Разумеется, погибших на службе оказалось не так много по сравнению с павшими в сражениях.
Видя, что Император преисполнен необычной для него задумчивости, министры тоже включились в беседу, поминая всё новые имена. Когда Вэй Чжи услышал, как Император упомянул Бай Ци, заметив, что тот тоже был героем, верой и правдой служившим стране...
Брови Вэй Чжи и лорда Тана едва заметно подернулись, и они украдкой взглянули на Императора, который уже перешел к следующему имени.
Остальные министры, впрочем, не придавали этому значения. Вместе с Императором они назвали уже больше двух десятков человек, и было вполне обычно, что некоторые имена звучали для них незнакомо.
В конце концов, скорбь о павших героях — дело благородное.
Император вдруг сменил тему и поинтересовался: — Кто-нибудь знает, верно ли служат стране потомки этих героев?
Он добавил: — Их предки заслужили почести. Государство не может позволить им пасть духом. Они тоже должны унаследовать волю своих отцов и служить стране и народу.
— Истинная правда, — согласились все.
Воспоминания полились рекой. Этот генерал когда-то служил под началом министра А, а его старший сын теперь в армии; сын того героя уже вернулся в родные края и, надо полагать, стал зажиточным землевладельцем...
Наконец Император широким жестом прервал их: — Двору нужны люди. Дети таких родителей не должны растрачивать свои таланты и силы впустую. Вэй Чжи, подготовь указ о призыве подходящих по возрасту потомков героев на обучение в Императорскую академию. Нужно взрастить тех, кто сможет продолжить служить стране в будущем.
Вэй Чжи: «...разве мы не собирались «забыть об этом»?»
Поразмыслив, он понял, что этот план всё же лучше, чем вызов Бай Шаньбао и Чжоу Мань в столицу. Когда в академию разом прибудет два десятка человек, кто обратит внимание на Бай Шаньбао?
Вэй Чжи согласился с предложением Императора.
Министры, ошеломленные столь неожиданным поворотом, не сразу уловили ход мыслей Императора и лишь осторожно выразили свое одобрение.
Когда вопрос был решен, Император сказал: — В этом году исполняется тысяча лет со дня рождения Вдовствующей императрицы. Князю Ичжоу следует прибыть в столицу для празднования. Предлагаю вызвать его в конце июня.
Министры тут же яростно воспротивились, решив, что предыдущее предложение Императора было лишь отвлекающим маневром. Они наперебой предлагали: — Князь Ичжоу — вассал, ему неподобающе надолго покидать свой удел. День рождения Вдовствующей императрицы в сентябре, будет вполне уместно, если он прибудет в начале сентября.
Император с бесстрастным лицом ответил: — Боюсь, это будет слишком поздно.
— Тогда пусть приедет в конце августа...
В конце концов, главное было не дать ему приехать слишком рано. Если он начнет каждый день прислуживать Вдовствующей императрице и шептать что-то на ухо Императору, кто знает, каких бед он может натворить?
Казна и так не ломилась от богатства, а князь Ичжоу каждый раз приезжал в столицу с пустыми руками, а уезжал, нагруженный дарами. Если бы они платили из собственного кармана, министры могли бы промолчать, даже будучи недовольными. Но брать из личных сбережений, а потом из государственной казны? Это уже перебор.
Поэтому министры, особенно министр доходов Лю Хуэй, который терпеть не мог князя Ичжоу, выразили решительный протест.
Император, казалось, не настаивал. Увидев всеобщее сопротивление, он махнул рукой: — Довольно, обсудим это позже.
Его слова лишили дара речи министров, уже приготовившихся к затяжной борьбе.
После обсуждения государственных дел Император попросил лорда Тана и Вэй Чжи остаться для частной беседы.
— Вэй Чжи, еще раз обдумай вопрос с Императорской академией.
Вэй Чжи, который всё это время только об этом и думал, спросил: — Ваше Величество, все ли потомки героев должны поступить в Императорскую академию, или нам стоит распределить их между Высшим институтом, Четырьмя школами и так далее?
Он также уточнил: — Сколько потомков от каждого героя может обучаться? Один или двое?
Император задумался на мгновение и спросил: — А что думает Вэй Чжи?
Вэй Чжи ответил: — Полагаю, двое — самый подходящий вариант. Они смогут поддерживать друг друга во время учебы, но зачисление в школы при Императорской академии должно проводиться на основе результатов экзаменов. Лучшие ученики должны поступать в Императорскую академию, затем в Высший институт, а после — в Четыре школы. В зависимости от способностей им следует распределиться по школам математики, каллиграфии или права.
Император кивнул, немного поразмыслив: — Пусть будет по-твоему. Кхм, обсуди это с господином Куном и возьми дело на себя.

Комментарии

Загрузка...