Старый советник Гуань с трудом выговорил: «Я... я в последнее время всё вижу во сне лепешки и суп с лапшой из родных мест. Хочу вернуться домой, взглянуть хоть разок...»
Чиновник из резиденции князя вздохнул: «Не беспокойтесь, милорд, я обязательно передам всё князю. А как же Далан и остальные?..»
Советник Гуань с трудом выдавил из себя: «У внуков своя судьба. Я столько лет полагался на князя и без того чувствую себя виноватым в душе, как смею просить о большем? Вернувшись домой и отбыв со мной трехлетний траур, они займутся собственным будущим».
Стоявший рядом уездный судья Тан кивнул: «Сказано верно. Не так давно старик Гуань расспрашивал меня об обучении при четырех городских воротах столицы. Если Далан и Эрлан захотят попытать счастья на экзаменах, пусть обращаются за рекомендательным письмом».
Глаза советника Гуаня слегка вспыхнули. Сдавать экзамены при четырех воротах волновало его меньше всего — куда важнее была возможность вырваться из зловонного болота Ичжоу.
Чиновник из княжеской резиденции усмехнулся: «Старый советник возлагает большие надежды на Далана и Эрлана. Я доложу об этом князю».
Наконец советник Гуань почувствовал, как напряжение отступает. Он бросил взгляд на судью Тана, затем перевел глаза на сына, пытаясь приподнять руку, но та безвольно упала, не успев коснуться сына.
Веки советника Гуаня отяжелели, и в миг перед тем, как они сомкнулись окончательно, сознание затопил поток воспоминаний, возвращая его к первой половине жизни.
Расставаться с ней отчаянно не хотелось. В юности он приехал в столицу в поисках славы и богатства, но угодил в немилость. Случай свел его с князем Ичжоу, который оценил его по достоинству и приблизил к себе, сделав чиновником в своем поместье.
Князь Ичжоу проявил к нему доброту, за которую Гуань был вечно благодарен, посвятив себя служению господину с самого первого дня.
Когда шел раздел уделов, князь, будучи младше прочих братьев и не имея ратных заслуг при дворе, снискал расположение прежнего императора благодаря стратегиям и планам своего советника Гуаня, сумев заполучить богатейшие земли Шу.
По прибытии в Ичжоу имперская казница, истощенная непрекращающимися войнами, выделила средств лишь на возведение княжеской усадьбы, да и то многое отсутствовало, не говоря уже о редких цветах и растениях. Он суетился без продыху, привлекая местную знать к выгодным торговым предприятиям, чтобы финансово поддержать весь княжеский дом...
Он думал тогда: пусть ему не суждено принести процветание всем простым людям в Поднебесной, он все же сможет помочь князю обустроить Ичжоу, принести пользу стране, народу и своему господину, а значит, проживет жизнь не зря.
Кто же знал, что князь втайне готовится захватить престол?
Когда наследный принц тяжело заболел и остался без законного продолжателя рода, а второй и третий князья схватились за власть, юный князь Ичжоу, не имевший военных побед в отличие от старших братьев, казалось, оставался лишь сторонним наблюдателем...
Сама по себе эта борьба еще ничего не значила: если бы наследник скончался, князь Ичжоу, будучи законным сыном наравне со вторым и третьим принцами, вполне мог претендовать на трон. Однако схватка за власть завершилась молниеносно — второй принц стремительно взошел на престол, водворив в стране порядок.
Советник Гуань никак не ожидал, что князь не успокоится и станет скрывать свои замыслы, обходя его стороной и плетя многослойные интриги.
К тому времени, как правда вскрылась, деньги на постройку каналов были разворованы, войска собраны, а сам он уже успел связаться со многими высокопоставленными чиновниками в столице, сея их недовольство императором...
Советник Гуань не был глупцом; напротив, он обладал отменным трезвым умом.
Ему довелось встречаться с нынешним императором, бывшим вторым принцем.
По сравнению с его собственным князем тот человек поистине вышел из пламени жестоких битв и кровавых сеч, проявив себя не только военачальником от Бога, но и гениальным государем!
Пусть его восхождение не обошлось без темных пятен, но с армией в руках и армией сторонников за спиной разве могли они оспорить у него власть?
Тогда, когда страна только оправилась от потрясений, а границы еще не были укреплены, не только сановникам, но даже самому советнику Гуаню вовсе не улыбалось снова мутить воду.
И потому, промаявшись в сомнениях больше года после разоблачения тайны, он так и не удержался — поведал обо всем единственному человеку в Ичжоу, сохранившему хоть какую-то честность: доктору Цзи из уезда Шу.
Увы, сохранить тайну не удалось, и реальность оказалась страшнее любых кошмаров. От военачальников до мелких чиновников на местах — все оказались втянуты в заговор князя Ичжоу; оставалось лишь гадать, откуда произошла утечка, но сам факт того, что у доктора Цзи на руках имелись доказательства измены князя, раскрылся.
Сначала бесследно исчезли отец и сын семейства Хэ, а Бай Цци, почуяв неладное, немедля бежал со своими людьми, успев лишь переслать им весточку.
Впрочем, спастись никому не удалось: все, кто что-либо знал или оказался замешан невольно, погибли.
Со дня гибели Баи Цци и его людей он жил в постоянном страхе. Наблюдая, как князь Ичжоу инспектирует дворец, он не смел даже заболеть, опасаясь вызвать подозрения. Каждый день проходил в липком ужасе за собственные жизни, за жизнь семьи и больше всего — за хрупкий канал Цзюньвэй.
Четыре года назад, когда канал Цзюньвэй обрушился с оглушающим грохотом, ему казалось, что смерть была бы милосерднее этой жизни.
Теперь он наконец умер, но душа не находила покоя.
В глазах старого советника блеснула слеза, веки приоткрылись, словно собираясь закрыться вновь, но застыли в полушаге.
Гуань Далан, видя, что отец слишком долго не шевелится, протянул руку проверить дыхание, но у носа не ощутил ни единого движения воздуха, даже кожа успела остыть. Он замер на секунду, а затем разрыдался, рухнув перед ложем с криком: «Отец!»
Доктор Цзи поспешил вперед, проверил пульс и объявил: «Старый советник Гуань скончался...»
Комната вдруг наполнилась плачем.
Судья Тан стоял в задних рядах толпы, наблюдая за искренними и фальшивыми слезами, тихо вздохнул и помог семье Гуань с организацией похорон.
Облачив старого советника в погребальные одежды и завершив все приготовления, судья Тан и служащие княжеского особняка вокурили благовония покойному, утешили Гуань Далана и отправились восвояси уже в сумерках.
Судья Тан на редкость непринужденно пригласил княжеских чиновников прогуляться вместе и по дороге посетовал: «С уходом старого советника найти игрока в шахматы равного ему уровня будет непросто».
Шахматное мастерство советника Гуаня гремело на весь Ичжоу, и княжеские люди согласно вздохнули.
Судья Тан поинтересовался у них: «Нынче весна выдалась хлопотной, я давно не навещал князя. Здоров ли он?»
— Здоров, вполне здоров, — отозвался чиновник. — Князь в последнее время увлекся поэзией, часто приглашает талантов из Шу слагать стихи, духом бодр. Впрочем, смерть министра Гуаня наверняка сильно опечалила его.
— Да, князь всегда ценил одаренных людей, — рассеянно заметил судью Тан. — Особенно учитывая их двадцатилетнюю дружбу со старым советником.
— Верно, князь неизменно выказывал министру Гуаню величайшее расположение.
Собеседники болтали о пустяках, пока возвращались в Ичжоу, где их пути разошлись: один направился в княжеский дворец, а второй — в уездную управу.
Вернувшись в уездную управу, судья Тан тотчас развернул карту уезда и принялся изучать ее. Не найдя нужного места с первого взгляда, он немного подумал, позвал старого чиновника и спросил: «На днях до меня дошли слухи о некоей деревне Дунси, где продаются хорошие земли. Вы не знаете, где она находится?»
— Вы хотите купить землю?
Судья Тан рассмеялся: «Лично у меня таких мыслей нет, но жена пожелала обзавестись кое-каким имуществом. Говорит, неизвестно, сколько еще мы просидим на этом месте, а вечно просить денег у родни нехорошо».
— Завести собственное хозяйство — дело и впрямь толковое, — поразмыслил старый чиновник и покачал головой. — Только про деревню Дунси я никогда не слыхивал. Быть может, она не в нашем уезде? Если вне нашей юрисдикции, то далековато будет, трудно управлять.
Судья Тан кивнул с улыбкой: «Тогда не годится, нужны земли поближе. Ничего, поищу в другой раз, вдруг попадется что-нибудь подходящее».
Проводив старого чиновника, судья Тан посидел в задумчивости, а затем велел позвать Минли: «Ступай разузнай тихонько про деревню Дунси. Помни: никакого шума, расспрашивай втайне, мне нужна лишь точная точка на карте».
Минли тут же подчинился.

Комментарии

Загрузка...