С приходом апреля погода начала теплеть, а дни стали длиннее. Каждое утро, едва забрезжит рассвет, она выбиралась из постели, умывалась и бежала к реке читать вслух.
Даже Сань Я и остальные ребята, продолжавшие учиться, поневоле стали подниматься спозаранку, чтобы позаниматься у реки. Быстро управившись с утренними уроками, они бежали домой завтракать, а затем отправлялись в школу с небольшими книжными коробами.
Сань Я с остальными детьми ходили в школу, а Маньбао занималась у учителя в селении семьи Бай.
учитель Чжуан вернулся к прежнему распорядку, обучая троих учеников по отдельности. Маньбао и Бай Шань занимались вместе, а Бай Эрлан учился один, после чего наступало время проверки домашних заданий.
Старшая госпожа Лю явно побеседовала с учитель Чжуаном, так что теперь он знал о вражде между их семьями и князем Ичжоу — скрывать это больше не имело смысла.
В конце концов, Бай Шаня и Маньбао могли в любой момент вызвать в столицу. Как их наставник, учитель Чжуан был неразрывно связан с ними, и старшая госпожа Лю больше не могла держать его в неведении.
Поэтому последнее время учитель Чжуан очень строго спрашивал с них заданное; даже Бай Эрлан, к которому всегда относились снисходительно, едва справлялся с горой уроков.
Троица училась с раннего утра до позднего вечера. У Маньбао школьных забот было чуть меньше, чем у Бай Шаня, поскольку ей приходилось самостоятельно постигать врачебное дело — учитель Чжуан специально выделял для этого по два часа.
Доктор Цзи, долгое время не видя ее в городе Ичжоу, велел передать ей письмо.
Маньбао не осмеливалась рассказать ему всю правду, упомянув лишь о семейных обстоятельствах, из-за которых она не сможет долгое время изучать медицину в городе Ичжоу, но добавила, что они могут переписываться.
Маньбао чувствовала себя перед доктором Цзи виноватой: они договорились вместе учиться и двигаться вперед, но в итоге она сбежала.
Поэтому она попросила учительницу Мо подобрать множество проверенных и умелых рецептов, переписала их и отправила доктору Цзи. Теперь их общение свелось к переписке.
От доктора Цзи Маньбао также узнала о состоянии старейшины Гуаня.
Дела старейшины Гуаня обстояли куда хуже, чем предполагалось: то ли из-за тяжелых дум, то ли от избытка тревог он с трудом мог даже глотать. Доктор Цзи писал, что ему приходится навещать семью Гуань ежедневно, и жить старику оставалось считанные дни.
Как ни странно, он наотрез отказывался возвращать Гуань Эрлана и даже издал суровый приказ: если тот посмеет привезти старшего внука, он выгонит их обоих. Теперь в доме Гуаней царил полный кавардак.
Разумеется, об этом было известно лишь потому, что доктор Цзи являлся лекарем; в глазах же всех жителей города Ичжоу здоровье старейшины Гуаня вроде бы пошло на поправку, поэтому он строго-настрого велел Гуань Эрлану и старшему внуку отправляться на учебу. Вот только посреди ночи старейшина простудился, и его состояние резко ухудшилось.
На беду, Гуань Эрлан возвращался в академию не привычным путем, так что слуги семейства Гуань не смогли отыскать ни его, ни старшего внука.
Для посторонних всё выглядело трагической случайностью, и никто не винил Гуань Эрлана, а странное поведение старейшины Гуаня ни у кого не вызывало подозрений.
Однако Маньбао не знала, что к моменту получения письма старейшина Гуань уже доживал последние дни. На мгновение к нему вернулось сознание, он почувствовал необыливй прилив сил, и доктор Цзи украдкой кивнул Гуань Даляну, подавая знак готовиться к похоронам.
Получив известие, окружной судья Тан поспешил в усадьбу.
Старейшина Гуань, всегда отличавшийся любезностью с окружным судьей Таном, на этот раз не стал сдерживать эмоций: лицо его помрачнело, и он хрипло спросил: — Господин Тан, неужели вы больше не можете терпеть мой род Гуань?
Окружной судья Тан ответил: — Вовсе нет.
— Тогда прошу вас уйти, господин Тан, и больше не появляйтесь здесь.
Внимательно посмотрев на него какое-то время, окружной судья Тан сказал: — Когда я только прибыл в город Ичжоу, старейшина Гуань принял меня с большим гостеприимством. Теперь моя прямая обязанность — прийти и проводить вас в последний путь.
Старейшина Гуань молча понаблюдал за ним некоторое время, затем закрыл глаза и отвернулся.
Гуань Далян не понимал, какую загадку они пытаются разгадать. Сейчас его это волновало меньше всего: обойдя окружного судью Тана, он наклонился и тихо спросил: — Отец, хочешь что-нибудь поесть?
Старейшина Гуань немного подумал и откликнулся: — Свари миску лапши. Мне вдруг захотелось лапши.
Гуань Далян кивнул, распорядился со слугами, а затем вернулся к постели отца.
Старейшина Гуань не стал скрываться от окружного судьи Тана и при нем отдал распоряжение Гуань Даляну: — Похороны должны быть скромными. Смотри не вздумай звать Эрлана обратно. Я всё уже подготовил. Тело останется на благотворительном кладбище у Храма Бога Города, а потом переговори с княжеским особняком насчет отправки праха на нашу родину.
Старейшина Гуань умолк, а затем добавил: — Если князь станет возражать, просто отправьте траур дома и не спешите заколачивать гроб. Я хочу быть похороненным на родной земле.
Однако их семья обосновалась в городе Ичжоу еще во времена его прадеда. По сравнению с Ичжоу, родные места, куда он за свою жизнь выбирался всего пару раз, казались чужими. Он по-прежнему не понимал, почему отец так упрямо рвется на родину и при этом запрещает Эрлану приезжать на похороны.
Старейшина Гуань говорил долго. Съев миску лапши, он окончательно истощил свои последние силы.
Во дворе собрались родственники семьи Гуань, а жена Гуань Даляна помогала в комнате, подавая нужные вещи. Окружной судья Тан сидел в углу с чашкой чая, стараясь никому не мешать.
Управляющий усадьбой Гуаней поспешно ворвался внутрь и доложил: — Хозяин, прибыли люди из княжеского особняка.
Окружной судья Тан поднял голову, а Гуань Далян поспешно поднялся на ноги и сказал: — Отец, я пойду встречу их.
Старейшина Гуань внезапно распахнул глаза, сжал кулак под одеялом и указал на жену Гуань Даляна. Гуань Далян понимающе кивнул: — Не переживай, отец, мы должным образом примем гостей из княжеского особняка.
Старейшина Гуань чуть заметно кивнул, проводил их взглядом, а затем повернулся к окружному судье Тану.
У окружного судьи Тана ёкнуло сердце; он подошел ближе, заметив, как зашевелились губы старика, опустился рядом на колено и прильнул ухом к его губам: — Что вы хотите сказать?
Старейшина Гуань смежил поблекшие глаза и едва слышно прошептал: — Деревня Дунси...
— Какая деревня?
Старейшина Гуань снова крепко сжал губы, а затем с закрытыми глазами повторил — голос его звучал совсем тихо, но окружной судья Тан расслышал: — Деревня Дунси...
Пока Гуань Далян проводил людей из княжеского особняка внутрь, окружной судья Тан по-прежнему сидел на своем месте, попивая чай. Он аккуратно смахнул невидимую соринку с рукава и приветливо улыбнулся вошедшим.
Гостем оказался чиновник из княжеского особняка, прежде служивший под началом старейшины Гуаня. Завидев окружного судью Тана, он слегка замедлил шаг.
Хотя тот чиновник состоял на службе у князя и имел высокий ранг, окружной судья Тан поднялся поприветствовать его и пояснил: — Я старый партнер старейшины Гуаня по го, узнав о его тяжелой болезни, я пришел навестить его.
Чиновник из княжеского особняка ни о чем не догадался, ведь старейшина Гуань действительно умел сходиться с людьми. За последнее десятилетие большинство талантов, привлеченных князем, появились здесь благодаря его связям.
Он шагнул вперед, с тревогой взглянул на старейшину Гуаня и тихо сказал: — Князь очень переживает за старейшину, поэтому велел мне прийти и справиться о его здоровье.
Заметив, что в доме семьи Гуань готовятся к похоронам и времени оставалось в обрез, он тяжело вздохнул и осведомился: — Если у старейшины остались неисполненные желания, пожалуйста, передайте их мне, и я доложу о них князю.

Комментарии

Загрузка...