Он замолчал, а затем проговорил: — Столичные воды слишком глубоки, и в них полно свирепых зверей. Вы трое — словно невинные ягнята, что беззащитно бредят по незнакомым тропам, толком не зная тяжести жизни. Что, если вы погибнете там, прежде чем дело даже сдвинется с мертвой точки?
Незадолго до этого Тан Чжихэ наведался к нему и рассказал о заварушке, которую те трое устроили из-за горшка с цветами в Ичжоу.
Поместье князя Ичжоу висело над их головами острым клинком. Мало того, что они не пытались уклониться от этой угрозы, так еще и сами шли ей навстречу, норовя ухватить лакомый кусочек прямо с лезвия.
В итоге мяса они не добыли, зато клинок едва не снес им головы. И вместо того чтобы испугаться, они тут же задумали, как бы отплатить той же монетой. Неужели, не стерпев несправедливости, они собирались перевернуть столицу вверх дном или поставить на кон собственные жизни?
Даже для такого знатного отпрыска, как он сам, столичная жизнь не была легкой, что уж говорить об этой троице.
Бай Шань уточнил: — Получается, лорд Ян не советует нам отправляться в столицу?
Ян Хэшу кивнул: — Хоть уезд Лоцзян и расположен близко к Ичжоу, здесь я могу вас защитить. Откровенно говоря, даже если бы князь Ичжоу поднял мятеж и его войска подошли к городским воротам, моя жизнь ценилась бы куда выше вашей. Под моим крылом ваши шансы выжить намного выше. Если мне самому не нужно бежать, с какой стати вам сломя голову прятаться в столице?
В случае мятежа князя Ичжоу поимка Бай Шаня и остальных стала бы лишь способом выпустить пар. Зато пленение Ян Хэшу создало бы прямую угрозу роду Ян и самому императорскому двору. Пока князь Ичжоу не был глупцом, он прекрасно понимал, какой выбор сделать.
Именно поэтому Ян Хэшу считал поездку в столицу совершенно излишней.
Троица переглянулась и сочла его слова весьма разумными, а потому решила отказаться от поездки.
Ян Хэшу проникся к ним еще большим уважением: в столь юном возрасте они умели прислушиваться к чужим советам, избавляя его от лишних хлопот.
Довольно кивнув, он отвернулся и сказал: — Чем-то вкусным запахло. Кажется, ужин готов. Пойдемте за стол. Кстати, когда ваша лавка снова откроется?
Маньбао ответил: — Невестка переживает за меня, поэтому не слишком рвется в уездный город. К счастью, вернулся шестой братец, и отец подумывает нанять зятя главным поваром.
Ян Хэшу вздохнул: — Разве кулинарное мастерство шестого братца сравнится с талантами твоей невестки?
Маньбао тоже вздохнул, покачал головой и признал: — Не совсем, но и не так уж плохо. Лорд Ян, если вы решите отведать его стряпни, вам все равно понравится.
Ян Хэшу отмахнулся — сейчас у него самого появилась жена. Если бы еда на улице и правда оказалась изысканной, можно было бы иногда и потрапезничать вне дома, но если она уступала домашней, зачем тратить время?
Семья старик Чжоу как раз обзавелась двумя новыми столами специально для столь почтенных гостей, как лорд Вэй и уездный судья Ян, так что их усадили за большой стол в главном зале.
Два других стола поставили во дворе. Деваться было некуда: народу собралось слишком много, а старик Чжоу опасался стеснять гостей. К тому же главный зал просто не смог бы вместить три стола.
старик Чжоу позвал Маньбао и остальных присоединиться к трапезе в доме.
Троица бросила взгляд на просторный, ярко освещенный двор, а затем нерешительно посмотрела на дверь зала, явно не желая входить.
Но раз почетные гости занимали места во главе стола, оставаться в стороне было бы верхом неуважения, и им пришлось подчиниться.
Все ужинали в прекрасном расположении духа; лорд Вэй и старик Чжоу оживленно беседовали, обсуждая главным образом последние два года земледелия и урожаев — тему, в которой старик Чжоу разбирался лучше всего, так что они быстро нашли общий язык.
После ужина лорд Вэй даже попросил троицу составить ему компанию на прогулке.
К тому времени небо уже потемнело, и слуги семьи Бай незаметно принесли два фонаря, чтобы освещать им дорогу.
Неспешно прогуливаясь, лорд Вэй заметил: — В столице редко выпадают такие тихие мгновения, но там очень оживленно — вам, молодым, должно это понравиться.
Троица уже решила не ехать в столицу, но они только что договорились держать свои планы в тайне. Поэтому они промолчали, лишь вежливо улыбнувшись и глядя на лорда Вэя.
Бай Шань и вовсе ответил напрямую: — Я слушаю бабушку. Куда она велит — туда и пойду.
Лорд Вэй завел этот разговор с Бай Шанем лишь потому, что так и не смог уговорить госпожу Хэ, так что слова юноши прозвучали как вежливый отказ. Однако лорд Вэй вовсе не спешил расстраиваться; улыбнувшись, он кивнул: — Все вы — на редкость преданные дети.
Лорд Вэй больше не поднимал эту тему до самого отъезда на следующий день. Когда он наконец убыл, не только госпожа Хэ, но даже уездный судья Ян тайком с облегчением выдохнули.
Лорд Вэй направился обратно в уездный город Лоцзян не сразу, а сделал крюк, чтобы оценить обстановку в других деревнях, и уездный судья Ян сопровождал его в этой поездке.
Когда они ехали впереди на лошадях, лорд Вэй повернулся к спутнику и спросил: — Ты тоже считаешь, что им не стоит ехать в столицу?
Уездный судья Ян помрачнел лицом, опустил взгляд и сказал: — Этот чиновник не имеет собственного мнения на этот счет.
Лорд Вэй рассмеялся и спустя мгновение бросил: — Через несколько месяцев вновь настанет день рождения вдовствующей императрицы.
Сказав это, он пришпорил коня. Уездный судья Ян отстал, лихорадочно соображая и мгновенно улавливая скрытый смысл слов лорда Вэя.
Мысленно вздохнув, он тронул лошадь вслед за ним.
Лишь на третий день после проводов лорда Вэя уездный судья Ян нанес визит в деревню Циличжу. На этот раз он пришел не ради Бай Шаня и его друзей — его главной целью была госпожа Хэ. — Госпожа, вопрос о поездке Бай Шаня и остальных в столицу исходит не от лорда Вэя, а от самого Его Высочества.
Госпожа Хэ бросила на него долгий взгляд: — Неужели уездный судья Ян решил выступить миротворцем?
Ян Хэшу покачал головой: — Нет.
Только тогда госпожа Хэ перевела дыхание и сказала: — У меня лишь один внук. Я стара и не желаю жить в страхе; даже если прибудет императорский указ, я откажусь его исполнить.
Ян Хэшу помедлил с ответом: — Госпожа, в этом мире часто случается так, что у людей нет выбора. Я все же посоветовал бы вам подготовиться заблаговременно.
Замолчав на секунду, он передал слова лорда Вэя: — Празднование тысячелетия вдовствующей императрицы уже не за горами. По словам лорда Вэя, в этом году торжество будет грандиозным. Князь Ичжоу — ее любимый младший сын, и его непременно вызовут в столицу на празднества.
Каждый год возвращение князей в столицу сопровождалось скрытой борьбой. Разумеется, речь шла не о драках на мечах, а о противостоянии умов ради влияния, тем более что несколько императорских сыновей уже повзрослели. Позиция наследного принца пошатнулась; если император всерьез решит прижать князя Ичжоу, они непременно найдут способ затащить Бай Шаня и остальных в столицу.
Госпожа Хэ погрузилась в молчание. Она не боялась императорских указов — число подобных декретов было ограничено. Под предлогом ли поиска талантов для отправки Бай Шаня в столицу или с помощью утешительной грамоты — она всегда сумеет найти предлог для отказа.
По-настоящему ее пугало другое: что император обойдется без официальных указов и задействует иные рычаги, чтобы заставить их отправиться в путь.
Заметив, что госпожа Хэ приняла его слова близко к сердцу, уездный судья Ян посмотрел на троицу, стоявшую в стороне, и с улыбкой спросил: — Вы действительно до сих пор не хотите ехать в столицу?
Ребята переглянулись, и Маньбао ответил: — Если меня не будут бить, я бы с удовольствием съездил туда поглазеть на всё.
Бай Шань добавил: — Я боюсь лишь того, что в столице нас станут притеснять. Уж лучше остаться дома.
Поразмыслив немного, уездный судья Ян сказал: — Сейчас ваши личности всё еще остаются в тайне. Чжихэ прислал письмо, в котором говорится, что болезнь старейшины Гуаня ухудшилась. Тот навестил старика лишь однажды: хотя больной ничего не сказал напрямую, он настоял на том, чтобы отправить Гуань Эрлана подальше, запретив ему оставаться дома и ухаживать за ним. При этом Гуань Эрлан забрал с собой старшего сына Гуань Даляна.
Бай Шань тут же подумал: «Должно быть, это тот самый человек, с которым отец встретился в той резиденции!»
Уездный судья Ян заключил: — Старейшина Гуань ничего не подтвердил, но и опровергать не стал, однако от дальнейших расспросов отказался.

Комментарии

Загрузка...