Бай Шань протянул руки, дрожа от страха, но учитель Чжуан тоже не намеревался смотреть на него с доброй улыбкой. — Ты всегда всё планируешь и уже год учишься в усадьбе. Я думал, ты благоразумнее старшей сестры и младшего брата и даже подумывал позволить тебе попытать удачу на столичных экзаменах через пару лет. Но теперь вижу, что переоценил тебя. Поэтому в наказание получишь ещё шесть ударов.
учитель Чжуан ударил Бай Шаня ещё сильнее. К тому моменту, как настала очередь Бай Эрлан, у него почти не осталось сил, так что он просто махнул стоявшей у дверей Да Цзи и велел: — Бей ты, ударь его двадцать пять раз.
Бай Эрлан сглотнул слюну и тихо спросил: — Учитель, почему мне на пять ударов больше?
учитель Чжуан сурово глянул на него и ответил: — Потому что ты старший, а в уму не прибавил. Эти дополнительные пять ударов тебе на науку.
Да Цзи осмотрела ладони молодого господина и барышни Маньбао, прикидывая силу, с какой следует бить, а затем постаралась нанести удары с прежним усердием.
Бай Эрлан завопил: — Учитель, учитель, Да Цзи ведь сильнее! Это несправедливо, что мне тоже досталось двадцать пять раз.
учитель Чжуан отрезал: — Бей!
Совершенно непреклонный, учитель Чжуан наблюдал, как их всех отхлестали по покрасневшим ладоням, после чего уселся за стол и спросил: — Скажите-ка, вы понимаете, за что вас наказали?
Маньбао опустила голову и сказала: — Мы не должны были нарушать слово и возвращаться позже положенных пяти дней.
Бай Шань добавил: — Мы не должны были прятаться в городе из страха перед наказанием и заставлять вас и наши семьи волноваться всё это время. Это чистой воды трусость.
Бай Эрлан тихо проговорил: — Мы не должны были пытаться убежать от учебы.
Глухо стукнув ладонью по столу, учитель Чжуан спросил: — Что еще?
Растерянный Бай Эрлан переглянулся с Бай Шанем. Бай Шань встретился взглядом с Маньбао, после чего склонил голову и сказал: — Благородным детям не пристало стоять у опасной стены. Мы не должны были подвергать себя риску и скрывать это от старших.
Только тогда учитель Чжуан мрачно посмотрел на них и спустя мгновение молчания спросил: — Вы всё понимаете, но молчите — чего же вы боитесь?
Трое одновременно опустили головы.
— Боитесь наказания, а потому оставляете проступок безнаказанным, позволяя ему разрастись еще сильнее? — учитель Чжуан снова ударил по столу и продолжил. — Разве вы не знали, что ваши семьи будут тревожиться? Разве вам невдомек, что от излишних переживаний старики теряют сон и даже заболевают? Где же ваша сыновняя почтительность и та честность, которой я вас учил?
Трое виновато понурились.
Глубоко вздохнув, учитель Чжуан спросил: — До какой страницы учебника вы дошли за эту половину месяца?
Бай Эрлан и Маньбао заерзали на месте, охваченные тревогой. Они украдкой глянули на Бай Шаня, и тот, сглотнув ком в горле, сказал: — Учитель, за эти полмесяца мы совсем ничего не читали.
— Прекрасно. Начиная с сегодняшнего дня будете стоять во дворе и повторять учебник. Вернетесь в класс только тогда, когда выучите наизусть всё остальное.
Трое опешили от неожиданности.
Хотя наказание казалось легким, они быстро поняли всю его суровость: во дворе разрешалось двигаться, но садиться, приседать или принимать любую другую расслабленную позу запрещалось.
Можно было лишь стоять и ходить, повторяя текст — с семи утра, с получасовым перерывом на обед и без какого-либо отдыха после него, вплоть до наступления темноты.
Буквально за два дня Маньбао и Бай Шань были готовы расплакаться, а Бай Эрлан уже вовсю ревел; они и представить не могли, что чтение стоя окажется таким мучительным.
Особенно тяжело приходилось Бай Эрлан: раньше он всегда сначала просматривал материал, отмечая незнакомые иероглифы, а после объяснений учителя приступал к чтению и заучиванию.
Когда смысл был понятен заранее, учить становилось гораздо проще, но сейчас оставшуюся часть учебника учитель еще не объяснял, из-за чего чтение давалось с огромным трудом. Прочитав всё дважды, он смертельно захотел спать.
Голова гудела, а ноги налились свинцом. Стоило снова подуть влажному весеннему ветерку, как на него накатили усталость и сонливость, и он расплакался. Не успело еще стемнеть, как он прижал к груди книгу и зарыдал.
Бай Шань и Маньбао сочувственно посмотрели на него. Их собственные ноги тоже дрожали, но они лишь бросили робкий взгляд на учителя, который читал у окна в кабинете, и не смели ни присесть, ни даже согнуться в коленях.
Они могли лишь нашептывать Бай Эрлан слова утешения: — Хочешь, я объясню тебе смысл? Я-то уже всё разобрал.
Бай Шань добавил: — Чуть позже я научу тебя, как запоминать быстрее всего.
Разговаривая, они украдкой поглядывали на учителя. Заметив, что тот даже не повернулся в их сторону, они поняли: он молчаливо одобряет их затею.
Оба одновременно с облегчением выдохнули, взяли учебник Бай Эрлан и принялись вместе объяснять ему текст, дополняя друг друга.
Бай Эрлан утирал слёзы, делая пометки, но мучения не отступали: — Но я всё равно ничего не помню! Кажется, мне нужно сесть, иначе я не смогу выучить.
Тогда Бай Шань и Маньбао кивнули на учителя: — Давай решайся, а мы будем болеть за тебя сзади.
Будь у Бай Эрлана хоть капля такой смелости, разве он был бы собой? Он понурил голову и не посмел сдвинуться с места.
Они протяжно вздохнули и спросили: — Ты еще слушаешь или нет?
Что оставалось делать Бай Эрлан? Разумеется, продолжать слушать, иначе учить всё в одиночку было бы еще труднее. Он прекрасно понимал: хотя книги Маньбао и Бай Шаня были толще его собственной, они соображали куда быстрее и обладали куда лучшей памятью. За два дня те успели выучить три эссе, а он не мог запомнить до конца даже одно. Стоило ему вызубрить текст, как после сна в голове не оставалось ни строчки.
Учитель наверняка устроит проверку в самый последний момент, и попробуй угадай, какой именно отрывков он выберет!
Бай Эрлан смахнул слёзы и продолжил слушать их объяснения. Крепко сжимая книгу, он аккуратно выводил тонким пером заметки на полях, а затем принялся запинающимся голосом повторять заученное.
Лишь когда совсем стемнело, учитель Чжуан, опасаясь, что долгая зубрежка испортит детям глаза, махнул рукой и отпустил их по домам.
Бай Эрлан тут же выскочил во двор на дрожащих ногах. Он направился не в главный внутренний двор, а прямо в свою комнату, рухнул на кровать и горько заплакал. Завтра будет новый день, а после него еще один, и впереди их ждет бесчисленное множество...
Маньбао и Бай Шань тоже вышли на дрожащих ногах. Поскольку дом Бай Шаня находился неподалеку, он спросил Маньбао: — Хочешь, я велю Да Цзи отвезти тебя домой в повозке?
Маньбао равнодушно отмахнулась: — Идти тут сущие пустяки. Пока ты будешь запрягать повозку, я уже пешком дойду.
— Простоять пять уроков кряду... Разве ты не устала?
Маньбао устала настолько, что ей не хотелось об этом говорить. Спустя мгновение она сказала: — Я напишу тебе рецепт ванночки для ног, которая снимает боль. Не забудь потом переписать его и передать кому-нибудь для Бай Эрланя, мне лень лишний раз идти.
Полистав свои книги и не найдя чистой бумаги, Маньбао махнула рукой: — Ладно, забудь. Я продиктую рецепт, а ты просто запомни его на слух — шевелиться у меня больше нет сил.
Маньбао продиктовала длинный перечень лекарств и их дозировок. Убедившись, что Бай Шань всё запомнил, она махнула ему рукой и зашагала прочь.
Чжоу Сылан как раз шел ей навстречу. Увидевшим, что она еле плетется домой, он подошел и присел на корточки: — Ну давай, пусть Сылан донесет тебя на спине.
Маньбао тут же взгромоздилась ему на спину: — Сылан, ты такой добрый.
— Я носил тебя уже столько раз, почему раньше ты меня не хвалила? — Чжоу Сылан покосился на ее руки и спросил: — Всё еще болят?
— Болят.
Чжоу Сылан покачал головой: — учитель Чжуан слишком суров. Зачем нужно было бить так сильно? Вы что, сегодня снова стояли в наказание?

Комментарии

Загрузка...