Повозка доставила четверых в деревню Циличжу. Выбравшись наружу у деревенских ворот, они на мгновение замерли в нерешительности, соображая, что их первым и самым трудным испытанием станет визит к учителю.
В итоге все трое с решимостью смертников первыми направились к дому семьи Бай.
учитель Чжуан не возвращался домой с тех пор, как дети уехали на учебу, и совершенно не переживал. Он проводил дни за чтением, письмом или игрой в шахматы со старейшиной Баем. Даже когда его ученики отсутствовали больше полумесяца, он ни о чем не расспрашивал, позволяя им жить своим умом.
Трое робко заглядывали за калитку и увидели учитель Чжуан, который сидел под деревом, грелся на солнце и читал.
Они принялись толкать друг друга локтями, но никто не решался сделать первый шаг.
услышав шум, учитель Чжуан повернул голову и громко дважды кашлянул, заметив три макушки, торчавшие у входа.
Трое, которые уже собирались сыграть в «камень-ножницы-бумагу», чтобы решить, кому принимать удар на себя, замерли и оцепенело подняли головы, встретившись взглядом с учитель Чжуаном.
Бай Эрлан поспешно толкнул Бай Шаня, а тот — Маньбао, заставив ее сделать два шага вперед.
учитель Чжуан молча наблюдал за ними, и Маньбао, как старшая ученица, оказавшись впереди, оставалось лишь взмахнуть ручонкой и набраться храбрости для приветствия: — Учитель, вы читаете?
учитель Чжуан с минуту разглядывал ее, а затем перевел взгляд на прятавшихся позади Бай Шаня и Бай Эрлан. Им ничего не оставалось, как выйти вперед с неловкими улыбками и робким взмахом руки: — Учитель, вы хорошо поживали в последнее время?
учитель Чжуан отложил книгу и спросил: — Вы навестили свои семьи, едва вернувшись?
Трое дружно покачали головами.
Тогда учитель Чжуан поинтересовался: — Вы завершили свои дела за пределами деревни?
Трое согласно кивнули, но тут же передумали и замотали головами. Разве у уездного судьи Янга и остальных не могло найтись для них новых поручений?
— Вы и киваете, и качаете головами. Сделано дело или нет?
Маньбао осторожно ответила: — Мы нашли то, что искали, и разобрали документы. Следующие несколько дней у нас вроде бы нет срочных дел, но на будущее поручаться трудно.
учитель Чжуан примерно понял обстановку и кивнул: — Ступайте домой, навестите родителей. Через час возвращайтесь, я устрою вам проверку знаний.
Тяжесть на сердце у них немного отлегла. Хотя последние полмесяца они не занимались, какие-то отрывки из пройденного материала все же помнили. Они решили, что проверка наверняка обернется наказанием, но, надеялись, не слишком суровым.
Трое покинули двор.
Бай Шань сказал: — Я пойду засвидетельствую почтение бабушке и матушке.
Бай Эрлан добавил: — Я тоже навещу бабушку с матушкой, а заодно загляну к отцу.
Маньбао держалась куда проще остальных: — А я пойду к отцу с матерью.
Маньбао радостно припустила домой. старик Чжоу, давно не видевший дочку, с восторгом ухватил ее за руку и засыпал вопросами, даже не думая ее наказывать. Госпожа Цянь вела себя точно так же.
В семье Чжоу знали, что она гостила в доме уездного судьи Янга, где ее отлично кормили, поили и предоставили кров, так что за ее безопасность и сытую жизнь можно было не переживать. Чжоу Сылан объяснил домочадцам, что она помогала уездному судье Яну разбирать бумаги.
Звучало это как вполне серьезная работа, так что родные ни о чем не тревожились и никто не сердился.
Маньбао обежала весь дом, насладилась всеобщим баловством, а затем схватила бамбуковую корзину и вместе с Да Цзи, Эръя и остальными отправилась собирать дикорастущую зелень. Спустя полчаса они вернулись с горной прогулки, принеся несколько аккуратно уложенных в корзины пучков чистой зелени.
старик Чжоу чувствовал себя жутко неловко: уездный судья Янга больше полумесяца потчевал его дочь отборным рисом да мясом, а они в ответ могут предложить лишь корзинку какой-то травы.
Но Маньбао возразила: — У них-то мяса вдоволь, а вот зелени как раз не хватает.
старик Чжоу ей не поверил: — Если мяса вволю, с чего бы вдруг зелени не хватать?
Но Маньбао лишь отдала корзинку диких овощей вознице, отдыхавшему у двора семейства Бай, и весело бросила отцу: — Скоро учитель станет проверять мои уроки. Я вернусь позже.
старик Чжоу стоял у порога и махал ей вслед: — Ладно. Вернешься поздно — невестка оставит тебе мяса.
Проводив Маньбао взглядом, старик Чжоу с довольным видом повернулся к дому. Госпожа Цянь покосилась на него и сказала: — Полегчало на душе? Маньбао ведь не отдалилась от нас только из-за того, что ты ей не родной отец.
С покрасневшим лицом старик Чжоу возразил: — Ерунда, с чего бы мне переживать о таком? Я просто волнуюсь о дочери.
Госпожа Цянь фыркнула и больше ничего не сказала.
Маньбао передала корзинку вознице, чтобы тот отвез её уездному судье Янгу, а затем заложила руки за спину у ворот усадьбы Бай, раздумывая, пойти ли сразу к учителю Чжуану или сперва разыскать Бай Шаня и отправиться к учителю вместе.
Поколебавшись пару секунд, она вспомнила, что старше по рангу, а значит, должна позаботиться о младшем брате и выручить его из беды. С этими мыслями она направилась прямиком к дверям Бай Шаня.
Простояв на коленях больше получаса и выслушав долгий наговор, Бай Шань услышал тихие шаги слуги, который вошел в комнату с докладом: — Старейшина, прибыла барышня Ман. Говорит, пришла позвать молодого господина на урок к учителю Чжуану.
Старшая госпожа Лю наконец опустила взгляд на коленопреклоненного внука, фыркнула и поставила чашку на стол: — Накажу, когда вернешься. А пока ступай на занятия с Маньбао.
Бай Шань тут же вскочил, слегка споткнувшись из-за онемевших ног, отвесил поклон и поспешно удалился.
Оказавшись снаружи и почувствовав, как к ногам возвращается чувствительность, он бросился бежать.
Маньбао поджидала его у сада, разглядывая грядку с имбирем. Заметив бегущего приятеля, она помахала ему рукой: — Глянь-ка, как у тебя имбирь разросся.
Бай Шань подбежал ближе и убедился, что это действительно так: — Домашние слуги теперь присматривают за ним. Прошлой зимой они уже собирали урожай.
Заметив на его коленях пыль, Маньбао догадалась: — Тебя заставили стоять на коленях?
Бай Шань потер ушибленное колено и вздохнул: — Боюсь, по возвращении домой сегодня вечером меня ждет продолжение.
Увы, дожидаться вечера не потребовалось: стоило им добраться до соседнего дома Бай Эрлан, как учитель Чжуан тут же заставил их опуститься на колени.
учитель Чжуан извлек из-под стола линейку, подошел к трем ученикам и строго спросил: — Вы предупредили свои семьи?
Трое синхронно кивнули.
учитель Чжуан поинтересовался: — Вас наказали?
Бай Шань и Бай Эрлан кивнули, а Маньбао покачала головой.
Тогда учитель Чжуан с суровым видом повернулся к Маньбао и шагнул к ней: — Тогда протяни руку. Начнем с тебя.
Маньбао опасливо сжала кулаки и спросила: — Учитель, а сколько ударов будет?
учитель Чжуан постучал линейкой по ее сжатому кулаку, приказывая разжать ладонь, и холодно бросил: — Изначально тебе полагалось двадцать ударов. Но как старшая ученица ты не только не уследила за младшими братом и товарищем, но и сама увлеклась проказами, поэтому я добавлю еще шесть. Всего двадцать шесть.
Глаза Маньбао округлились. В детстве ей доставалось от силы пять раз.
Маленькие ладошки Маньбао задрожали.
Когда учитель Чжуан занес линейку, Маньбао инстинктивно дернулась, из-за чего учитель промахнулся и разозлился еще сильнее. Он приказал: — Вытяни руки.
Маньбао послушно протянула ладони, продолжая дрожать.
учитель Чжуан принялся отсчитывать удары с безупречной точностью — по тринадцать на каждую руку, пока обе ладони не стали алыми и припухшими, после чего тяжело вздохнул и обратился к стоявшему на коленях Бай Шаню: — Вытягивай свои тоже.

Комментарии

Загрузка...