На следующий день все собрались у городских ворот, чтобы проводить госпожу Тан с сыном. Когда экипаж скрылся вдали, пятеро стоявших рядом людей дружно вздохнули с облегчением.
Госпожа Цуй тут же поняла, что сплоховала, и, перехватив взгляд уездного судьи Яна, поспешно пояснила: — Это вздох сожаления: отъезд моей кузины сделает наш дом куда менее оживленным.
Уездный судья Ян улыбнулся ей, не придавая значения ее фальшивым словам. Сегодня он был намерен сохранять отличное настроение: ему наконец-то удалось сплавить этого занозистого гостя. Если Тан Чжихэ вздумает еще хоть раз пригласить его жену погостить в уезде Лоцзян, об этом не может быть и речи.
Если двое взрослых сдерживали свои эмоции, то Маньбао и остальные дети выражали их куда более бурно. Стоило экипажу отъехать, как они радостно заголосили, полные энергии и сил. Бай Эрлан с театральным пафосом хлопнул себя по груди: — Наконец-то она уехала! Больше не придется бояться, что меня вдруг ненароком опалит пламенем, верно?
Маньбао и Бай Шань в знак согласия энергично закивали. Одна из них тут же бросила: — Пойдемте домой.
Второй кивнул в ответ: — Нас не было дома так долго, бабушка с дедушкой наверняка переживают.
Бай Эрлан протянул: — Насчет переживают — не знаю, а вот злиться они будут наверняка. Интересно, отец станет меня наказывать?
Бай Шань отозвался: — Насчет дяди не знаю, но моя бабушка меня точно накажет, да и учитель наверняка не спустит.
В конце концов, они собирались в горы всего на пять дней, а пробыли там больше полумесяца. Не считая Чжоу Сылан, который изредка наведывался из деревни с припасами, они ни разу не передали с ним вестей или подарков, чтобы задобрить старших, — боялись навлечь на себя гнев, так что даже не написали ни единого письма.
Их радостное настроение мгновенно испарилось, уступив место тревоге.
Маньбао, до которой все дошло с некоторым запозданием, оживилась: — Вообще-то, приезд или отъезд госпожи Тан для нас ничего не меняет, ведь нам в любом случае нужно было возвращаться домой.
Бай Шань и Бай Эрлан переглянулись с ней и вдруг сообразили, что ее рассуждения весьма здравы. Так чему же они радовались?
Уездный судья Ян, наблюдавший за этой сценой, невольно расхохотался.
Госпожа Цуй, никогда прежде не видевшая, чтобы он так искренне смеялся, на миг опешила.
Однако Маньбао сочла, что уездный судья Ян ведет себя бессовестно. Он наверняка додумался до этого раньше, но не стал им подсказывать, зато спозаранку заставил тащиться сюда провожать госпожу Тан.
В результате все трое одарили его сердитыми взглядами и заявили: — Раз уж всё кончено, пора отправляться домой.
Уездный судья Ян наконец унял смех и, сияя улыбкой, тепло кивнул: — Вернетесь, получите свои наказания, а затем прилежно беритесь за учебу. Остальное оставьте нам, взрослым.
Маньбао с любопытством спросила: — И что же вы собираетесь с ним сделать?
Уездный судья Ян приложил палец к губам и призывно зашипел, а в его глазах блеснула улыбка: — Детям не стоит лезть в взрослые дела.
Маньбао и остальные дружно фыркнули, прекрасно поняв, что обсуждать это на людях нельзя. Они перевели разговор на возвращение домой и невольно повернулись в сторону дороги, ведущей к их селению.
Маньбао предложила: — Раз мы уже за городскими воротами, давайте сразу пойдем домой.
Бай Шань кивнул: — Так мы не станем терять время и возвращаться в город только ради того, чтобы снова из него выйти.
Бай Эрлан не имел ничего против и, немного помрачнев, добавил: — Может, заглянем в лавку одежды и купим наколенники или что-нибудь в этом роде?
Бай Шань покачал головой: — Не поможет. Если учитель решит нас отлупить, то бить будет по ладоням. Ты же не станешь обматывать руки тканью?
— Можно и обмотать, но если учитель размотает ее, то ударит еще сильнее, — заметила Маньбао и рассмеялась.
Бай Шань и Бай Эрлан окинули ее холодными взглядами. — Не думай, что раз ты девочка, учитель тебя не тронет.
Троица уже собиралась позвать Да Цзи и отправиться в путь, но госпожа Цуй, пораженная их беспечностью, поспешила уговорить их остаться.
Янь Хэшу махнул рукой: — Ступайте. Вас действительно не было довольно долго... Эм, поезжайте домой на этой повозке, а когда вернете ее, захватите мне немного овощей — нынче весной зелени не хватает.
Маньбао призадумалась, какие овощи сейчас растут у них дома, но так и не придумала ничего подходящего, поэтому спросила: — А дикорастущие травы подойдут?
— Подойдут любые зелёные побеги, лишь бы съедобные.
Маньбао тут же отозвался: — Тогда без проблем! Если нас за это не накажут, мы сами сходим в горы и накопаем.
Янь Хэшу усмехнулся: — С этим, пожалуй, возникнут небольшие трудности. Лучше отправьте за зеленью твоего старшего брата Сылана или племянников — дикие овощи тоже очень нежные и вкусные.
Бай Шань заметил: — Скоро уже и грибы пойдут.
Бай Эрлан подхватил: — А ещё поспеют дикие ягоды, да и малиновые кусты в горах наверняка уже покраснели, верно?
Стоило им заговорить об этом, как всем нестерпимо захотелось поскорее вернуться домой.
Троица тут же залезла в ту самую повозку, на которой они приехали, и на прощание помахала Янь Хэшу и госпоже Цуй: — Господин Янь, мы пока домой, а как выдастся свободная минутка, обязательно навестим вас!
Госпожа Цуй торопливо помахала им в ответ, а Янь Хэшу выглядел слегка рассеянным. От уездного города до деревни Циличжу верхом было меньше четверти часа пути, в повозке — чуть больше четверти часа, да и пешком дорога занимала всего чуть больше часа. Разве сложно сюда добраться?
Подумав о том, что вскоре начнётся жатва озимой пшеницы и ему снова придётся выезжать в уезды, Янь Хэшу небрежно махнул рукой: — Пройдёт немного времени, и мы с женой сами навестим вас. А вы пока как следует отбывайте своё наказание и не вздумайте шастать где попало.
Троица опустила занавески повозки и крикнула Да Цзи, чтобы та поднималась на обдок: — Мы едем домой!
Кучер дождался, пока Да Цзи устроится у поручня повозки, взмахнул кнутом, и лошади резво сорвались с места.
Госпожа Цуй посмотрела на Янь Хэшу и с лёгким смущением спросила: — Деревня, где они живут, близко от уездного центра?
Янь Хэшу улыбнулся и кивнул: — Недалеко, на повозке ехать примерно три-четыре четверти часа.
Госпожа Цуй облегчённо выдохнула: — Значит, и впрямь близко. Я слышала, что семейство Бай происходит из лунчжоуских Баев, это знатный род чиновников. Почему же они перебрались в Мяньчжоу?
Янь Хэшу пояснил: — Предк Бай Ли по фамилии Личжи переселился сюда, и после того, как их ветвь обосновалась в уезде Лоцзян, род сильно разросся. Эта ветвь поддерживает самые тесные кровные и дружеские связи с предками Бай Шаня, так что они живут очень дружно. После того как отец Бай Шаня, уездный судья Бай, погиб при исполнении служебного долга, его предок переехал сюда вместе с ним.
Госпожа Цуй кивнула.
Хотя она плохо знала людей в уезде Лоцзян, муж высоко ценил Бай Шаня и его семью, поэтому госпожа Цуй заранее поручила людям навести справки о троице. Внутри уездного города ходили легенды о Бай Шане, да и Бай Эрлан был довольно известен, а вот о Маньбао упоминали редко.
Расспрашивать Янь Хэшу о судьбе юной барышни она сочла неумежным.
На самом деле люди госпожи Цуй обратились не к тем источникам: они расспрашивали слуг из богатых усадеб уездного города. Задай они тот же вопрос простым горожанам на улицах, особенно торговцам или владельцам лавок, те наверняка знали бы Маньбао. Вернее, знали бы всех троих.
В конце концов, в прошлые годы они частенько торговали в уездном городе.
Пусть последние два года они провели в уезде Хуаян и появлялись в здешних краях реже, в памяти многих их лица всё ещё оставались живы.
Повозка катила по до боли знакомой дороге. Троица откинула оконные занавески и с унылым видом смотрела на проплывающие мимо цветы и травы. Бай Эрлан выдохнул: — Страшно.
Маньбао добавил: — Тревожно.
Бай Шань принялся яростно тереть ладони и проговорил: — Давно мне линейкой по рукам не доставалось.
Маньбао: — Что ж, поздравляю, сегодня у тебя есть все шансы освежить воспоминания.

Комментарии

Загрузка...