Маньбао только грустно вздохнул: — Книги читаю, и всё тут.
Госпожа Тан рассмеялась и поинтересовалась: — Что это за книги такие, раз ты с таким усердием в них вгрызаешься? — Она лукаво скосила глаза на уездного судью Яна. — Тебя часом не на каторжные работы сослали?
Уездный судья Ян, прижимая к груди Тан Далана и угощая его сладостью с тарелки, безмятежно улыбался, словно их разговор касался чего-то постороннего.
Маньбао отозвался: — Я читаю самые разные книги, госпожа Тан. Скажите, вы впервые в уезде Лоцзян?
Госпожа Тан бросила на Маньбао укоризненный взгляд, понимая, что та пытается уйти от ответа, но вид у него был настолько беззаботный и невинный — ни тени смущения или вины, — что она сразу сообразила: толкоку с него не добиться, кожа у него толстая. Пришлось подыгрывать: — Да, впервые. Не хочешь завтра сводить меня на прогулку?
Госпожа Тан не любила попусту терять время и докучать людям. Если один путь оказывался закрыт, она тут же оставляла его.
Маньбао, собиравшийся предложить ей на выбор несколько мест, тут же запнулся, а затем сказал: — Вообще-то, самое интересное место в уезде Лоцзян — это уездная управа. Всё остальное — такая скука, до Ичжоу нам далеко, так что вам, госпожа Тан, и носа за ворота высовывать не стоит.
Госпожа Тан прищурилась: —...Не дури мне голову, что интересного в уездной управе?
— Сад в резиденции господина Яна поистине прекрасен, лучший во всем уезде Лоцзян.
Госпожа Тан усмехнулась: — Что, краше моего сада?
Маньбао честно признался: — Нет, с вашим не сравнится.
Тогда госпожа Тан фыркнула: — А если сравнить с садом семьи Цзи?
Ну, с тем садом он и вовсе тягаться не мог.
Сидевшая рядом госпожа Цуй рассмеялась и легко толкнула госпожу Тан в плечо: — Кузина, для тебя все здешние места кажутся слишком скромными.
Госпожа Тан шутливо возмутилась: — Да ради кого всё это? Для нас же стараются. Вечно держат нас в неведении: этого не покажут, о том не скажут. Меня это до того белит, что от одной мысли о физиономии Тан Чжихе хочется всех поубивать.
Разговор зашел слишком далеко, и Ян Хэшу не оставалось ничего другого, как подняться со своего места и с виноватым видом склонить голову: — Руки связаны служебными обязанностями, прошу простить меня, невестка.
— Хватит с меня. Я бы и рада на тебя сердиться, но раз уж здесь моя сестра, бить фарфоровую вазу ради паршивой мыши было бы глупо.
Уездный судья Ян вовсе не обиделся на сравнение с мышью и с улыбкой ответил поклоном.
Все чинно и мирно наслаждались приветственным пиром, а когда Маньбао, Бай Шань и Бай Эрлан вернулись в отведенные им комнаты для гостей, они вели себя тише воды ниже травы: вежливо раскланялись и чинно зашагали по дорожке. Но стоило им затворить за собой дверь, как все трое дружно испустили долгий вздох облегчения.
Маньбао проговорил: — Госпожа Тан похожа на наседку, которая весь день гонялась за жуками, да так ни одного и не поймала. До чего же жуткая женщина.
Бай Эрлан добавил: — Мне вечно казалось, что она вот-вот взорвется и спалит всё вокруг.
Бай Шань вздохнул: — Хорошо хоть сдержалась.
Переглянувшись, они синхронно поежились и заявили: — Завтра же возвращаемся к работе в кабинете. На улице слишком опасно.
На следующий день госпожа Тан тоже заглянула к их кабинету, но стражник Ваньтянь проявил завидное каменное сердце и наотрез отказался ее пускать, так что ей пришлось уйти несолоно хлебавши.
Госпожа Цуй поспешила успокоить ее.
Прогуливаясь по саду, госпожа Тан теребила ее за руку и сокрушенно вздыхала: — Разве я не понимаю, что у них дела государственной важности? Но мы с ним муж и жена, а он сначала привез меня сюда, а теперь норовит отправить обратно в столицу — значит, дело пахнет керосином. Ни слова мне не говорит, я ночами глаз сомкнуть не могу. Мне он не доверяет, зато трем соплякам всё выложил. С чего он решил, будто я сболтну лишнего быстрее них?
Госпожа Цуй на мгновение опешила и спросила: — Кузина, неужели ты возвращаешься в столицу?
Госпожа Тан помедлила, а затем кивнула: — Мне велено вернуться в столицу из-за болезни.
Разумеется, это был лишь повод, что госпожа Цуй сразу поняла. Она тоже встревожилась: — Я ведь только вышла замуж и не должна слишком глубоко лезть в дела мужа, но вы с ним так ладите... Разве он тебе ничегошеньки не рассказал?
— Вот именно, оттого я и маюсь. Прежде, когда он отбирал земли у князя Ичжоу, и то не делал из этого тайны. Теперь же я понятия не имею, что они так тщательно скрывают.
Обе переглянулись, охваченные тревогой.
Уездный начальник Ян совершенно не обращал на это внимания; он просто велел приставить к кабинету стражу. Никому, кроме Маньбао и остальных двоих, вход внутрь не разрешался.
Маньбао вместе с товарищами трудились допоздна каждый день, и с помощью уездного начальника Яна им наконец удалось привести в порядок бухгалтерские книги и свести все цифры.
Уездный начальник Ян, изучив подсчеты, не удержался от того, чтобы хлопнуть по книге и похвалить их: — Достойные ученики учитель Чжуан, вы и впрямь постарались на славу.
Все трое тотчас гордо задрали носы.
Маньбао также подготовил для него наглядную схему: — Я заметил, что показатели сильно колеблются, поэтому составил график, чтобы вам было удобнее изучать дело.
Уездный начальник Ян бросил взгляд на бумагу, и его улыбка постепенно увяла. Он перевернул страницы, чтобы проверить железные расчеты Баи Шаня, и его лицо помрачнело: — Это дело нельзя откладывать. Живо сделайте копии этих книг. Оригиналы я заберу с собой.
Троица хором протянула: —...Их так много, неужели переписывать все?
Уездный начальник Ян хлопнул одного из них по плечу и тепло сказал: — Я верю в вас.
Ребята поникли плечами; уж во что-во что, а в эту веру им верить совсем не хотелось.
Считать цифры было еще куда ни шло, но переписывать их оказалось смертельно скучно.
То были всего лишь гроссбухи, а не увлекательные трактаты, чтением которых можно наслаждаться в процессе копирования.
Уездный начальник Ян уже устроился за столом и распорядился: — Скопируйте и упорядоченные материалы тоже. Остальное мне придется отправить в столицу.
У Бай Эрлана затылок покрылся мурашками, и он схватился за живот: — Ой, у меня... кажется, живот прихватило.
Маньбао тут же отозвался: — У меня есть иглы, а в кладовой найдется лекарство. Тебе иглоукалывание или отвар?
Бай Эрлан опустил руку, снова уткнулся лбом в стол и буркнул: — Ничего не надо!
Увидев это, уездный начальник Ян невольно улыбнулся. Повернувшись к всё еще стоявшим Баи Шаню и Маньбао, он сказал: — Впереди вас ждет куда больше трудных задач. Эта — самая простая. Вы думаете, расследовать дела так просто?
Оба тоже сели, тяжело вздыхая и доставая чистые листы для переписывания книг. Растирая тушь, они спросили: — Господин Ян, неужели именно поэтому вы не любите вести следствие? Я слышал от уездного начальника Тана, что ваше происхождение даже лучше его, да и результаты экзаменов были выше, однако вы предпочли не отправляться в крупный уезд, а приехали в наш глухой край.
Ян Хэшу продолжал переписывать гроссбух и с усмешкой ответил: — Не выношу человеческих интриг и грызни. В крупных уездах, вроде Госяня, над тобой всегда стоит наместник или военный комиссар, а если не повезет — даже владетельный князь. Стоит проснуться, как на тебя сваливается гора бесконечных забот. Если бы всё обстояло так, я бы лучше остался в академии Ханьлинь; с какой стати мне искать приключений на свою голову в чужих краях?
— Мое назначение было продиктовано желанием воочию увидеть жизнь простого народа. Мои стремления отличаются от целей Тан Далана. Он, подобно господину Тану, мечтает о мире без несправедливых приговоров, тогда как я хочу лишь обильных урожаев и полных амбаров, чтобы у каждого под небесами была еда на столе и одежда, способная согреть тело, — пояснил он.
Маньбао не удержался от аплодисментов и воодушевленно воскликнул: — Великое стремление! Очень похоже на мое. Конечно, у Тан Далана тоже неплохое.

Комментарии

Загрузка...