Разумеется, Маньбао не только размышляла сама, но и советовалась с Кеке, желая заимствовать практики из его мира.
Кеке ответил: «В будущем люди используют светомозг для передачи информации».
У Маньбао было несколько друзей в том мире, и она годами болтала с ними на дню по нескольку раз, так что прекрасно знала, что такое светомозг. Опечалившись на миг, она спросила: «А как же тогда люди передавали информацию в древности?»
— Существовало множество способов, например мобильные телефоны и телеграф.
Ничего подобного в мире Маньбао не было, поэтому она перестала расспрашивать его и принялась думать самостоятельно.
Уездный судья Ян и уездный судья Тан, проснувшись и обнаружив, что уже вовсю обсуждают побег ради спасения собственных жизней, долго сидели в полном оцепенении.
Уездный судья Ян потер лоб и сказал: «Не переживайте, даже если принц Ичжоу действительно поднимет бунт, ему сейчас не до вас. Не нужно думать ни о каких сигнальных кострах. К тому же их нельзя зажигать просто так. Разведете огонь без разрешения — мне придется и вас арестовать».
Бай Шань возразил: «Но если отправить улики наверх, разве это нас не выдаст? Разве тогда принц Ичжоу не убьет нас?»
Уездный судья Тан заметил: «Кого сказал, что отправка улик наверх означает их прямую доставку ко двору? Достаточно, чтобы об этом знали всего один-два человека. Как принц Ичжоу сможет так легко обо всем узнать? Так что успокойтесь, сидите смирно в уезде Лоцзян и никуда не бегайте».
Маньбао: «А как же старый мастер Гуань...»
Уездный судья Тан на мгновение умолк, а затем сказал: «Делом старого мастера Гуаня займусь я. В ближайшие дни вам всем нужно лишь как следует упорядочить бухгалтерские книги и сделать копию для архива. Остальное оставьте нам».
Бай Шань и Маньбао переглянулись и были вынуждены молча кивнуть в знак согласия.
Затем уездный судья Ян с улыбкой обратился к Чжоу Сылану: «Когда вернешься, не путай старик Чжоу. Лучше вообще ничего не упоминать о побеге ради спасения жизни. Просто скажи, что Маньбао и остальные в полной безопасности под моей опекой».
Чжоу Сылан тупо кивнул.
Уездный судья Ян невольно усмехнулся: «Эх вы, такие молодые, а уже до смерти всего боитесь».
Маньбао слегка вздрогнула и ответила: «Конечно, боюсь! Если я умру, у меня ничего не останется, а родители сойдут с ума от горя. Я ведь у них единственная дочь».
Чжоу Сылан продолжал кивать: «Именно, именно! Она — сокровище нашего очарования, а у моего дяди всего одна ветвь рода. Мы не можем допустить, чтобы она оборвалась».
Бай Шань тоже кивнул: «У моих родителей тоже лишь один сын — я. Так что умирать мне никак нельзя».
Бай Эрлан огляделся, почесал затылок и сказал: «Хотя у моих родителей двое сыновей, они все равно расстроятся, если я умру, так что мне тоже умирать нельзя».
Уездный судья Ян долго смотрел на них, лишенный дар речи.
Зато уездный судья Тан похвалил их: «Ценить собственную жизнь — это хорошо. Те, кто дорожит ей, обычно не ищут неприятностей, да и неприятности редко заглядывают к ним. Просто убавьте свое любопытство, и проживете спокойную жизнь».
Трое озадаченно переглянулись: эта задача казалась им трудновыполнимой.
Позавтракав, троица снова заперлась в кабинете. Сегодня к ним присоединились уездные судьи Тан и Ян, помогая разбирать остальные бухгалтерские книги; все были поглощены работой и даже пообедали прямо в кабинете.
Слуги из кухни смогли передать еду лишь к самому входу во двор, даже не заходя на территорию кабинета. Уездный судья Ян, который редко отлынивал от работы, провел в кабинете весь день напролет.
Госпожа Цуй понятия не имела, чем они там заняты, и считала неуместным задавать лишние вопросы. Хотя ей не хотелось этого признавать, Хунсю оказалась права: она все еще плохо знала Янь Хэшу.
Малознакомые муж и жена наконец встретились за обедом на следующий день. Янь Хэшу обронил: «Цзихэ скоро вернется, подготовь для него небольшие подарки, чтобы отвезти твоей кузине».
Госпожа Цуй моргнула.
Янь Хэшу улыбнулся и пояснил: «Ты впервые в Цзяньнане, рядом нет ни родных, ни близких, должно быть, ужасно скучаешь. Почему бы тебе не связаться с кузиной и не пригласить ее погостить у нас несколько дней?»
Видя, что его манеры не изменились, а отношение к ней осталось прежним, госпожа Цуй не поняла, искренне ли он заботится о ней или ему просто нужно, чтобы она это сделала, поэтому она замялась: «Моей кузине может быть неудобно, да и кто присмотрит за ее мужем? К тому же у нее сын».
Янь Хэшу рассмеялся: «Цзихэ уже достаточно взрослый, присматривать за ним не нужно. А племянника пусть захватит с собой. Ты ведь еще не видела племянника, верно? Я и сам давно его не встречал, так что это отличная возможность».
Тогда госпожа Цуй сообразила, что ему нужно присутствие госпожи Тан, поэтому она кивнула: «Я напишу приглашение в самое ближайшее время».
Янь Хэшу улыбнулся ей, и впервые подумал, что в женитьбе всё-таки есть свои плюсы. По крайней мере, это давало удобный повод для множества дел.
Обедавний уездный судья Тан распрощался с ними, закинув за спину сверток с подарками от госпожи Цуй и письмом-приглашением.
Бай Шань, Маньбао и Бай Эрлан выстроились у дверей и заунывными голосами, с горестными лицами замахали ему на прощание: «Господин Тан, берегите себя!»
Стоило господину Тану тронуть коня с места, как этот дружный вопль так напугал его, что он едва не свалился из седла. Развернувшись в ярости, он взмахнул в воздухе хлыстом и бросил: «Лучше ведите себя прилично и прекратите устраивать балаган!»
Увидев, что он удержался в седле, троица разочарованно вздохнула, а затем покатилась со смеху, дружно отпрыгнув назад, чтобы не попасть под кончик хлыста.
Уездный судья Ян тоже не удержался от смеха и помахал рукой: «Счастливого пути! А когда вернешься, сиди тише воды, не думай вечно о делах и займись наконец гражданскими вопросами».
Тан Цзихэ отозвался и был таков.
Как только уездный судья Тан скрылся из виду, Янь Хэшу повернулся, с улыбкой указал на высоко поднявшееся солнце и бросил троице: «Уже поздно; не пора ли вам вернуться к работе?»
Бай Шань и Маньбао помчались к кабинету, успев лишь на бегу бросить короткий прощальный жест госпоже Цуй.
Бай Эрлан же испустил скорбный стоп и поплелся к кабинету, понурив голову. Он уже начал жалеть о содеянном: и зачем только он ввязался в их затею?
На самом деле делать домашнюю работу старшего брата было не так уж плохо — во всяком случае, это куда легче, чем разбираться с текущими бухгалтерскими книгами.
Стоило троице скрыться из виду, как госпожа Цуй, поддавшись любопытству, спросила Янь Хэшу: «Что ты заставляешь их делать? Я заметила, что у них покраснели глаза — явно от перенапряжения».
Янь Хэшу беспечно рассмеялся: «Ничего особенного, просто бумажная волокита в уездной управе требует переписки и систематизации. Сама знаешь, сейчас горячая пора весенних полевых работ, все писари расписаны по другим местам и завалены задачами, вот я и позвал их помочь. Прикажи на кухне присылать им побольше чая и закусок, чтобы не голодали».
Госпожа Цуй не поверила ни единому слову. Переписывать и упорядочивать документы — неужели ради этого Тан Цзихэ пришлось тащиться сюда из самого города Ичжоу?
Видя, что муж играет в тайны, она ощутила собственное бессилие.
Госпожа Тан, также чувствовавшая, что от нее что-то скрывают, вовсе не ощущала бессилия. Напротив, в ней бурлила такая энергия, что она от души отлупила уездного судью Тана, после чего принялась собирать вещи, чтобы на следующий день отправиться вместе с сыном в уезд Лоцзян.
Уездный судья Тан поспешил за ней со словами: «Не нужно спешить. Я ведь только оправился от болезни; может, подождешь пару дней, пока мне станет лучше?»

Комментарии

Загрузка...