У уездного судьи Яна выдалась масса свободного времени, когда не нужно было ездить по селениям, особенно теперь, в разгар весенней пахоты. Все семена и сельскохозяйственный инвентарь, которые следовало раздать поначалу, уже давно разослали, и теперь оставалось лишь проверять отчёты, так что он вовсе не был занят.
Лоцзян не походил на Хуаян, где судебные разбирательства возникали каждые три-пять дней. Здесь ссоры случались раз в десять-пятнадцать дней, и если речь не шла о громком деле, уездный судья Ян предпочитал накапливать жалобы за полмесяца и рассматривать их все за один день.
Всех такое положение дел вполне устраивало. Крестьянам требовалось работать в поле, и у кого нашлось бы время ежедневно обивать пороги суда?
Поэтому уездный судья Ян, вполне разумеется, отправился домой пораньше.
Едва закончился обед, как собравшиеся принялись с нетерпением ожидать прибытия уездного судьи Тана.
Уездный судья Ян невозмутимо попивал чай, успокаивая их: «Он появится не так уж быстро».
Однако, припомнив импульсивный нрав Тан Чжихэ и прикинув расстояние от Ичжоу до уезда Лоцзян, он добавил: «Если он погонит коня во весь опор, то сможет добраться часа за полтора».
Маньбао изумленно воскликнул: «Так быстро? У нас на это уходит целых полдня!»
— Вы ехали в повозке, а он в седле. Разумеется, так быстрее.
Не успел он договорить, как стоило им сделать по глотку чаю, в комнату ворвался уездный судья Тан — взъерошенный и запыхавшийся.
Он шагал следом за Ваньтянем и поначалу не заметил госпожу Цуй; лишь кивнул Маньбао с остальными, а затем принялся жаловаться уездному судье Яну: «Ветер сегодня просто ужасный. Пусть слуга велит принести горячей воды, мне нужно умыться. Ох, я ведь еще не обедал! Выехал на рассвете, а прошло уже столько времени».
Уездный судья Ян всё еще держал чашку и не успел раскрыть рта, как госпожа Цуй быстро поднялась на ноги и распорядилась: «Ступайте на кухню, приготовьте горячей воды для старого господина Тана».
Затем она с улыбкой повернулась к нему: «Чего бы вам хотелось отведать, кузен? Я велю поварам тут же всё приготовить».
Лишь после этого уездный судья Тан заметил госпожу Цуй. Он ошеломленно замер на мгновение, а затем торопливо поприветствовал ее: «Это моя невестка? Прошу прощения, тысяча извинений!»
Он тут же упрекнул Хэшу: «И ты хорош! Невестка здесь, а ты даже не представил меня?»
Хэшу неторопливо опустил чайную чашку и окинул его красноречивым взглядом: «Разве ты дал мне слово вставить? Ввалился и затараторил без умолку, — он указал на Маньбао и остальных. — Они даже рта раскрыть не успели».
Хэшу махнул рукой: «Ступай умойся».
После этого он обратился к госпоже Цуй: «Пусть на кухне приготовят что-нибудь простое, он не привередлив».
Уездный судья Тан закивал: «Да-да, я совсем не капризен. Невестка, готовьте на свой вкус».
С этими словами уездный судья Тан развернулся и вышел, а Ваньтянь проводил его к умывальне.
Стоило ему уйти, как Маньбао наконец получил возможность высказаться. Повернувшись к Бай Шане, он заявил: «Верхом можно добраться в три раза быстрее, чем в повозке. Впредь будем ездить только на лошадях».
Бай Шань пожал плечами: «Я не против. Я учусь держаться в седле уже полгода. А ты сможешь?»
Маньбао мысленно прикинул расходы, скривился, но упрямо бросил: «Тоже куплю коня и научусь!»
Бай Шань воодушевился: «Я буду тебя учить».
— Нет уж, ты и сам ездишь без году неделя. Попрошу Да Цзи, — он повернул голову и позвал: «Да Цзи, научишь меня ездить верхом?»
Да Цзи с улыбкой кивнула: «Если барышня Мань хочет научиться, я с радостью помогу».
Бай Эрлан молча сидел в стороне, пока Бай Шань не толкнул его нога в ногу со словами: «А ты что же, не учишься?»
— Я научился этому в школе.
Маньбао тут же заявила: «Попроси отца купить тебе твою собственную лошадку, чтобы, когда мы поедем обратно из города Ичжоу, мы могли скакать вместе».
Бай Эрлан замялся: «Я предпочитаю ездить в экипаже. Ты сама никогда не сидела в седле и не знаешь, это просто невыносимо».
Он смущенно покосился на сидевших рядом уездного судью Яна и госпожу Цуй, протиснулся между Маньбао и Бай Шанем и добавил: «Мало того что от верховой езды задница отваливается, так еще и ветер бьет прямо в лицо и глаза».
Маньбао перевела взгляд на Бай Шаня.
Но Бай Шань возразил: «А по мне, это невероятно захватывающе и дает такое чувство свободы».
Прийти к согласию они не смогли, а Маньбао никак не могла решить, чье мнение весомее. Дождавшись, пока господин Тан освежится и подойдет к ним, она спросила: «Господин Тан, что лучше: ехать верхом или в повозке?»
Господин Тан моргнул, посмотрел на уездного судью Яна, который сидел с безмятежной улыбкой, не пытаясь ничего пояснить, а затем перевел взгляд на жадно глядевших на него Бай Шаня и Бай Эрлан. Догадавшись, о чем они думают, он усмехнулся: «разумеется, верхом ездить лучше».
Усевшись за стол, он поинтересовался: «А вам не кажется, что в повозке сильно трясет?»
Маньбао кивнула.
«Вот именно. На хорошем скакуне ощущаешь себя так, будто идешь по ровной дороге, без всякой качки. К тому же верхом добираешься быстрее и куда комфортнее, чем в экипаже. Само собой, конь гораздо лучше».
Уездный судья Ян рассмеялся так громко, что у него задрожала чашка с чаем. Попытавшись сдержать смех, он опустил чашку на стол и сказал: «Ну хватит, разве ты не голоден? Мы приготовили тебе поесть».
С этими словами слуги внесли две тарелки с закусками и миску лапши. Госпожа Цуй застенчиво улыбнулась: «Трапеза скромная, надеюсь, дорогой кузен не в обиде».
— Полно вам скромничать, невестка, — рассмеялся господин Тан. — Дома мне даже о такой еде мечтать не приходится, а уж получить миску лапши из рук кузена — великое счастье.
К этому моменту Маньбао уже твердо решила научиться ездить верхом и даже успела исподволь уговорить Бай Эрлан. Подняв голову и прислушавшись к тому, как взрослые называют друг друга по родству, она с любопытством спросила: «Вы что, все четверо родственники?»
Господин Тан лишь улыбнулся и продолжал уплетать лапшу, а уездный судья Ян охотно пояснил: «Можно сказать и так, хотя прямых родственных связей нет. Знатные семейства постоянно заключают браки, так что почти все друг другу кем-то приходятся. Если попытаться распутать этот клубок, уйдут целые дни, поэтому мы просто называем друг друга по самым близким узам».
Почему уездный судья Ян никак не мог запомнить, что госпожа Цуй и госпожа Тан — кузины? Да потому что родство там было и вправду довольно дальним.
Бабушка госпожи Цуй и бабушка госпожи Тан по материнской линии обе происходили из семейства Лу, что и делало их кузинами.
И это еще считалось простым родством. Если бы они вздумали пересчитать всех дальних родственников на родине, могло выясниться, что Ян Хэшу и госпожа Цуй вообще принадлежат к разным поколениям.
учитель Чжуан еще не объясняла им все тонкости генеалогических древ, однако Маньбао порой слышала, как об этом упоминал Бай Шань. Озадаченно кивнув, она подумала, что у знатных семейств родственников оказывается куда больше и всё переплетено гораздо сложнее, чем в семействе Чжоу или в деревню Циличжу.
Пока господин Тан ел, Маньбао, Бай Шань и Бай Эрлан подперли подбородки руками и во все глаза наблюдали за ним. Госпожа Цуй сочла такое поведение неприличным и предложила им отправиться в сад немного прогуляться после еды.
Все трое дружно покачали головами и в один голос ответили, не отводя глаз от господина Тана: «Мы подождем, пока господин Тан доест».
Уездный судья Ян усмехнулся: «Пусть ждут, всё равно на улице им покоя не будет».
Тогда госпожа Цуй улыбнулась и спросила: «Ясно. У них, должно быть, какое-то дело к дорогому кузену?»
Уездный судья Ян кивнул, но вдаваться в подробности не стал, лишь бросил: «Пусть остаются. Кстати, разве тебе не пора вздремнуть? Иди отдохни».
Уездному судье Яну тоже было пора ложиться спать, но, видя, что муж и не думает подниматься, госпожа Цуй замялась на секунду, а затем вежливо попрощалась и ушла. Господин Тан и остальные поспешно выразили ей свое почтение.
Господин Тан ел быстро и, вытерев рот, объявил: «Пойдемте в кабинет».

Комментарии

Загрузка...