Маньбао и его спутники вовсе не собирались идти за покупками или хотя бы покидать уездную управа.
Они искренне считали, что сейчас снаружи слишком опасно — кто знает, в курсе ли князь Ичжоу об их существовании?
Что, если он уже в курсе и прямо сейчас за ними кто-то следит?
Как им поступить, если они выйдут наружу и по какой-то нелепой случайности погибнут?
И трусоватый Маньбао, и Бай Шань, которые оба твердо решили прожить долгую жизнь и стремились к этому, единогласно постарили никуда сегодня не ходить. Они решили просто остаться в доме уездного судьи Яна: почитать книги, полюбоваться пейзажами и поболтать.
Бай Эрлан, который страстно желал выбраться наружу, был успешно ими убежден. Главная причина заключалась в том, что в городе уезда Лоцзян у него было не так уж много друзей; раз уж остальные двое не хотели выходить, ему было бы скучно гулять в одиночку.
Поэтому все трое устроились в кабинете уездного судьи Яна, чтобы полистать книги или заняться каллиграфией.
Какое-то время утром троица вела себя на редкость примерно: они усердно упражнялись в каллиграфии и внимательно читали ученые трактаты. Но прошло чуть больше часа, как Бай Эрлан уже не мог удержаться от того, чтобы то к одному прикоснуться, то другое потрогать. Он извелся от скуки и принялся с беспокойством озираться по сторонам.
Маньбао тоже отложил книгу и принялся шарить по полкам в поисках чего-нибудь другого почитать.
Заметив это, Бай Эрлан не удержался и присоединился к нему, склонившись над полкой: — Какую книгу ты хочешь почитать?
— Хочу посмотреть, какие книги есть у господина Яна; я бы почитал какие-нибудь сборники историй.
Бай Эрлан шепотом отозвался: — Я тоже хочу почитать истории, но у меня такое предчувствие, что у господина Яна их нет. Хотя у господина Тана они вполне могут найтись.
Он считал уездного судью Яна слишком уж утонченным.
Бай Шань тоже невольно отложил книгу, подошел к ним и уверенно заявил: — Всякой всячины тут должно быть навалом. Нужно искать в самых укромных уголках. Я обычно прячу свои записки на незаметных местах книжных полок, чтобы их труднее было обнаружить.
После этого троица разделилась и принялась за поиски.
Вантянь, который тоже дежурил в кабинете, подумал: «Если им так хотелось узнать, могли просто спросить — зачем утруждать себя поиском?»
Впрочем, бросив взгляд на Да Цзи, которая едва не засыпала в стороне, Вантянь открыл было рот, но в итоге промолчал.
Это госпожа Цуй вместе с Хунсюэ, несшей кое-какие угощения, вошла в этот момент. Вантянь на мгновение засомневался, но не стал останавливать ее, как обычно, и приоткрыл дверь, чтобы впустить их.
Госпожа Цуй с улыбкой кивнула ему и, войдя в кабинет, увидела, как все трое сбились в кучу и листают книги. — Вы проголодались? Я принесла вам чаю и легких закусок.
Испугавшись внезапного голоса, троица, только что отыскавшая чтиво для развлечения, инстинктивно спрятала книги за спину и с виноватым видом повернулась к госпоже Цуй.
Госпожа Цуй с любопытством оглядела их: — Что такое?
Трое дружно покачали головами: — Ничего.
Маньбао передал спрятанную за спиной книгу Бай Шаню, после чего весело шагнул из-за стеллажа: — Сестрица Цуй, ты такая заботливая, вечно помнишь о том, чтобы принести нам перекусить.
Острый взгляд госпожи Цуй заметил, как Бай Шань торопливо засунул обратно на полку какую-то вещь.
Она украдкой глянула на Вантяня и увидела на его лице забавную усмешку — это подсказало ей, что Хэшу сам позволил им такое ребячество, поэтому допытываться она не стала. Вместо этого она велела Хунсюэ выставить все угощения и с улыбкой сказала: — Я не была уверена, что именно вам по вкусу, поэтому захватила всего понемногу.
Маньбао отозвался: — Мы любим любые закуски.
Раз уж продолжить чтение развлекательных книг не получалось, Маньбао просто пригласил госпожу Цуй присесть; все принялись пить чай, лакомиться закусками и болтать прямо в кабинете.
Госпожа Цуй впервые оказалась в кабинете Хэшу и уж тем более впервые предавалась подобным вольностям в этом месте. Зная, как Хэшу помешан на чистоте, она немного нервничала, принимая из чужих рук угощение.
Маньбао уже весело щебетал рядом с ней: — Сестрица Цуй, а чем вы обычно развлекаетесь дома?
Улыбнувшись, госпожа Цуй ответила: — Я только приехала и мало кого знаю, так что занимаюсь домашними делами да рукоделием. Словом, свободного времени у меня почти нет.
Маньбао сочувственно протянул: — Наверное, жутко скучно жить вдали от друзей.
Подумав немного, он вздохнул: — Жаль, что я и сам толком не знаю никого в уезде. Мои друзья все в деревне, иначе я бы познакомил вас, и вы могли бы иногда болтать. Хотя можно попросить господина Вана вывезти вас в город, чтобы завести новых знакомых — тогда вы смогли бы развлекаться все вместе.
Госпожа Цуй улыбнулась: — Он вечно занят, откуда у него время на меня?
Маньбао авторитетно заявил: — После весны станет полегче — тогда у него появится свободное время.
— Уездная управа ведь тоже вечно завалена делами, верно?
Маньбао покачал головой: — В нашем Луцзяне дел не так уж много. Суматоха бывает только во время весенней пахоты, летней жатвы да осеннего сбора урожая, а в остальное время мы все довольно праздны. Так что господин Ван частенько делает перерыв и надолго уезжает в деревню. Кстати, вы могли бы съездить с ним в нашу деревню. Бай-Эр, в твоей семье ведь выделили для господина Вана отдельный двор, верно? Если там всё хорошенько убрать, сестрица Цуй тоже сможет там остановиться.
Бай Эрлан кивнул в знак согласия: — Без проблем.
Вспомнив, как бесконечно далеко теперь казались дни их учебы в Ичжоу, Маньбао с воодушевлением пригласил госпожу Цуй: — Когда соберетесь, мы отвезем вас в наше поместье погулять! У нас там полно фруктовых деревьев, а летом и осенью поспевает столько плодов, что их можно собирать прямо с ветвей — мы обязательно сводим вас на сбор.
Распаляясь всё сильнее, Маньбао добавил: — Еще можно порыбачить, только рыбу руками мы больше не глушим. Теперь-то мы выросли, и нам запрещено лезть в реку.
Госпожа Цуй остолбенела и не сразу подобрала слова: — Разве... разве господин Ван часто бывет в вашей деревне? Он что, тоже собирает фрукты и удит рыбу?
Маньбао кивнул: — Ага, в прошлом году он набрал целых две большие корзины фруктов в нашем саду.
Госпожа Цуй пробормотала: — Но он же такой чистюля...
Услышав это, Маньбао возразил: — Да вовсе нет! Каждую весну он ездит по деревням, подбадривает крестьян, засучивает рукава и сам лезет в поле, а возвращается вечно чумазый. Никакой он не чистюля.
Бай Шань вспомнил слова господина Тана о том, что уездный начальник Ван действительно помешан на чистоте, но тут речь шла совсем о другом. Вклинившись в разговор, он предположил: — Наверное, старшая госпожа Ван имела в виду, что уездный начальник Ван очень разборчив в выборе друзей?
— А? — Госпожа Цуй выглядела совершенно сбитой с толку.
Вантянь, у которого сердце ушло в пятки, торопливо вмешался: — Старшая госпожа, господин Ван наверняка уже закончил все дела, а скоро и обед. Может, пойдем поищем его?
Госпожа Цуй с улыбкой кивнула: — Конечно.
Тогда Маньбао со всеми остальными составил им компанию.
Вантянь шумно выдохнул, утирая со лба пот. В прошлом уездный начальник Ван действительно подходил к выбору друзей с невероятной придирчивостью, досконально изучая чьих-то предков, и ни к чему хорошему это обычно не приводило.
Вантянь и ведать не ведал, что уездный начальник Тан уже выболтал Хэшу все секреты, поэтому сам он сидел как на иголках, до смерти боясь, что разговор свернет не туда и вскроются неприятные подробности, которые испортят и дружбу господина Вана, и его семейную жизнь со старшей госпожей Ван.
К счастью, Маньбао мастерски умела менять темы; она уже вовсю расписывала госпоже Цуй их забавные рыболовные похождения.
Откуда богатой барышне было знать, каково это — заледяную воду зимой забрести в реку, чтобы вытащить невод, полный бьющейся рыбы?
Рассказы Маньбао оставили ее в полном недоумении.

Комментарии

Загрузка...