Служанка принадлежала к числу тех, кто служил в этом доме с давних пор, и с улыбкой отозвалась: — Молодой господин редко принимает гостей, а уж если зовет кого, то обычно располагается во внутреннем дворе. Кроме уездного судьи Тан, сюда захаживают разве что юный господин Шань с товарищами.
— Выходит, остальных гостей они обычно принимают в уездной управе?
— Если не в управе, то чаще всего устраивают пиршества в ресторанах или трактирах за пределами дома. Молодой господин вообще редко приводит людей к себе.
Госпожа Цуй чуть кивнула. В столице давно ходили слухи, что, при всей своей учтивости и мягкости, Ян Хэшу невероятно требователен к друзьям. Лишь единицы удостаивались приглашения в его дом, из-за чего злые языки судачили, будто его скромность — лишь показная маска, а в душе он ужасно надменен.
Выйдя за него замуж, она хоть и видела хорошее отношение к себе, всё же ощущала между ними незримую преграду. Именно поэтому ее так поразила та непринужденная теплота, с которой он общался с Чжоу Мань днем ранее.
— Похоже, молодой господин и вправду отлично ладит с этими тремя юными гостями.
Служанка радостно ответила: — Юный господин Шань, Второй молодой господин и барышня Мань — все очень приятные люди, особенно барышня Мань. Она то и дело угощает нас сладостями или приносит цветы, а молодой господин как-то обмолвился, что у барышни Мань язык словно медом смазан и в целом свете вряд ли найдется тот, с кем она не сможет подружиться.
Госпожа Цуй неспешно двинулась в ту сторону и с улыбкой заметила: — Какая высокая похвала.
Служанка кивнула, не сходя с лица улыбки.
Пока они беседовали, госпожа Цуй приблизилась к искусственной горке и услышала голоса двух людей, разговаривавших наверху.
— Сидеть здесь и правда одно удовольствие, разум так и проясняется. Как же я завидую лорду Яну! Разбогатею — куплю клочок земли в уездном городе, отстрою точно такой же просторный двор и водружу там громадную горку.
Бай Шань поинтересовался: — Зачем тебе эта горка?
— Буду поутру взбираться повыше и читать, а вечерами любоваться закатом — разве не счастье?
Бай Шань хмыкнул: — Тогда лучше приходи ко мне. К чему тратить деньги на покупку земли и строительство усадьбы? У меня дома тоже есть горки, и далеко не одна.
— Да твои горки никуда не годятся — ни посмотреть на них, ни присесть по-человечески.
— Заменим, — небрежно бросил Бай Шань. — Какую хочешь?
— Хм... — Маньбао на мгновение задумался, после чего принялся жестикулировать: — Идеально, если она будет выше и массивнее этой, а на самой макушке обустроим ровную площадку, куда поставим круглый каменный стол и два табурета. Рядом можно сделать возвышение для цветов и травы. Летом пустим вьющиеся растения, поставим высокий каркас, усядемся в тени спасительной прохлады под палящим солнцем — и можно спокойно читать или резаться в шахматы, лепота! А придет зима — срубим часть побегов, чтобы можно было греться на солнышке и читать книги, разве не чудесно?
Бай Шань уточнил: — А как же мошкара? Где зелень, там всегда полно насекомых. — Было очевидно, что эта проблема не раз доставляла ему хлопот.
— Могу заготовить для тебя целебные саше, — отозвался Маньбао, — или скрутить ароматические палочки. Между прочим, я сейчас как раз постигаю науку различения запахов у лекаря Цзи. Оказывается, в мире столько удивительных и диковинных ароматов! Я сделаю тебе благовония от комаров на тот случай, когда мы соберемся наверху почитать или сыграть партию-другую.
— Вот когда сделаешь, тогда и поговорим.
— Я схватываю всё на лету. Когда займешься строительством горки?
Бай Шань пообещал: — Велю бабушке распорядиться об этом, как только вернусь домой.
— Уговор?
Бай Шань кивнул: — Уговор.
Затем Маньбао перелистнул лежавшую в руках книгу: — «Весны и Осени» я осилил, но нужных по заданию материалов пока не отыскал. Наставник в последнее время то и дело задает вопросы по этой хронике, сдается мне, на экзамене в середине года он сделает на ней особый упор.
Бай Шань спросил: — Ты всё выучил наизусть?
Маньбао тяжело вздохнул: — Тогда-то зубрил, да только в голове ничего не отложилось, и теперь я почти всё напрочь позабыл.
Поэтому она взяла её снова почитать, собираясь освежить в памяти всё то, что полагалось знать, и на этот раз твёрдо намеревалась ничего не забывать.
Бай Шань уже знал всё наизусть, но тоже раскрыл свой томик: — Ну что ж, давай почитаем.
Они отыскали подходящие места и уселись спиной друг к другу, погрузившись в чтение.
Госпожа Цуй на мгновение замерла у подножия холма, решив не мешать им, и тихонько повернула назад.
Отодя на некоторое расстояние, она велела служанке: — Загляни на кухню. Если завтрак готов, позови гостей к столу, нельзя морить их голодом.
Служанка кивнула.
Когда госпожа Цуй вернулась во внутренний двор, Ян Хэшу как раз закончил разминаться с мечом. Утирая пот, он улыбнулся и спросил: — Разве ты не ходила проведать гостей? Почему так быстро вернулась?
— Я видела молодого господина Бая и барышню Чжоу. Они читали у горки с камнями, и я не стала им мешать, поэтому пришла обратно.
Ян Хэшу кивнул и улыбнулся: — Молодой господин Бай Эр наверняка еще в постели. Давай поедим сами. Если они захотят позавтракать, пусть слуги отнесут им еду отдельно. Скорее всего, скоро они отправятся на улицу, так что не беспокойся о них.
Госпожа Цуй помедлила, а затем спросила: — Разве хозяин не должен лично принять гостей?
— В особом приеме они не нуждаются. Я загляну в уездную управу по делам и скоро вернусь. Если они не захотят никуда идти, пусть читают в моем кабинете. И еще: распорядись, чтобы после полудня на кухне приготовили побольше еды. Чжихэ может приехать во второй половине дня.
Госпожа Цуй согласилась и осведомилась: — Где остановится наш зять, когда придет? Стоит ли приготовить для него другой гостевой флигель?
Ян Хэшу на секунду задумался, сообразив, что речь идет о Чжихэ. Улыбнувшись, он ответил: — Другого гостевого флигеля у нас нет. Я попрошу Ваньтяня прибрать боковую комнату рядом с моим кабинетом. Он сможет разместиться там.
Госпожа Цуй с улыбкой кивнула.
Ян Хэшу улыбнулся и заметил: — Тебя не напомнила, и я совсем забыл: вы ведь с невесткой приходитесь друг другу двоюродными сестрами. Когда у меня выдастся свободное время, я обязательно позволю вам пообщаться вдоволь.
Госпожа Цуй улыбнулась: — И правда, мы так давно не виделись с сестрой из семьи Ван.
Когда Ян Хэшу позавтракал и ушел, госпожа Цуй тяжело вздохнула и села перед туалетным столиком. Ее служанка Хунсю мягко утешила ее: — Сударыня, не тревожьтесь. По-моему, молодой господин хорошо к вам относится. Сначала госпожа вообще хотела оставить вас в столице, но разве не хозяин настоял на том, чтобы взять вас с собой к месту службы?
— Но ведь ты сама видишь: я нахожусь здесь уже довольно долго, а войти в его кабинет до сих пор не могу. Раньше я думала, что он просто не любит, когда кто-то заходит туда — в конце концов, кроме Ваньтяня, туда не входил никто. Но теперь...
Госпожа Цуй судорожно сжала в пальцах платок: — Я еще могу понять, почему Чжихэ позволено это делать, учитывая их многолетнюю дружбу, но Бай Шань и остальные...
Хунсю принялась успокаивать хозяйку: — Сударыня, они ведь тоже знакомы уже несколько лет. А вы с хозяином молодожены. Если говорить о близости, кто на свете может сравниться с вами? Времени впереди еще предостаточно.
Госпоже Цуй оставалось лишь кивнуть.
Хунсю улыбнулась: — Сударыня, вы всегда были умны. Почему же в делах, касающихся молодого господина, вы вдруг теряетесь? По-моему, молодой господин просто стеснителен. Как только он привыкнет к вам, всё наладится.
Щеки госпожи Цуй чуть порозовели, и она тихо проговорила: — Разве я еще к нему не привыкла?
— Прежде всё, что мы слышали о молодом господине, было лишь слухами. Те в столице, кто встречался с ним, — сплошь мужчины или старшие родственники, о многом у них не расспросишь. Да и сколько правды в этих разговорах? — Хунсю улыбнулась. — К тому же так удачно совпало, что здесь гостит молодая барышня. Она ведь тоже дружна с хозяином. Вчера вечером вам было так приятно беседовать с ней. Почему бы не узнать о нем побольше через нее?
Госпожа Цуй засомневалась: — Разве так можно? В конце концов, она всего лишь барышня. Прилично ли...
Разве прилично пытаться узнать собственного мужа через другую девушку?
Хунсю рассмеялась: — Сударыня, вы слишком близко всё принимаете к сердцу и из-за этого упускаете очевидное. Мне кажется, барышня Чжоу — живая и наивная девушка. Вы наверняка отлично поладите. Разве вчера вы не проговорили весь вечер напролет?

Комментарии

Загрузка...