Продраться сквозь лес оказалось непросто, да и Чжоу Сылан не знал здешней дороги. Полагаясь лишь на устные указания Чжоу Ху, они неизбежно сбились с пути, к тому же в лесной чаще трудно было определить направление и отыскать нужные ориентиры.
Блуждания заняли почти весь следующий день, прежде чем они наконец отыскали нужное место, а когда добрались туда, солнце уже клонилось к закату.
Чжоу Сылан остановился у подножия высокого дерева, задрав голову и разглядывая крутой обрыв впереди. Затем он принялся расчищать лианы, опутавшие большой и относительно плоский валун, и спросил: — Чжоу Ху говорил, что, когда они здесь заблудились, они нацарапали камнем на валуне большого тигра. Как думаешь, это тот самый?
Бай Эрлан заметил: — Спустя столько лет разве рисунок ещё виден?
— Должен быть, — Чжоу Сылан не был до конца уверен. — Его царапали камнем, борозды глубокие.
Бай Шань шагнул вперед, чтобы помочь с расчисткой лиан, и небрежно бросил: — Какие-то следы точно должны остаться. Даже если тигра уже не разобрать, с такими глубокими бороздами — раз видны следы скобления по камню, скорее всего, это их рук дело.
Едва он договорил, как под расчищенными лианами обнаружилось несколько неглубоких царапин, по всей видимости, основательно размытых дождевой водой, так что многие штрихи уже почти стерлись. И всё же было очевидно, что эти метки оставил человеку.
Чжоу Сылан радостно шлепнул ладонью по камню и воодушевленно воскликнул: — Точно оно, сомнений нет!
Он тут же похвастался: — А я неплох, да? Никогда здесь раньше не был, а заблудился всего один раз, прежде чем нашёл.
Маньбао тоже с восторгом показала Чжоу Сылан большой палец: — Братец Сы, ты просто потрясающий. Ну что, тогда приступаем к поискам.
Про себя Маньбао обратилась к Кеку: — Кеке, быстренько помоги мне проверить, здесь ли это.
Кеке тут же затараторил: — В трех метрах слева обнаружен ранее не зарегистрированный вид растения, в пяти метрах на листьях дерева найден редкий вид насекомого, рекомендуется поймать, предлагаю поймать, в восьми метрах позади растет редкое высокое дерево, рекомендуется зафиксировать его ветви и листья, почва...
Маньбао: «...»
Очевидно, это была нетронутая сокровищница, полная бесчисленных растений, которые Маньбао прежде никогда не замечала, особенно крупных деревьев. Маньбао слушала нескончаемую трескотню вместе с отчетами о всякой мелкой живности — система докладывала обо всем, что, по ее мнению, Маньбао могла поймать и занести в каталог.
Маньбао мысленно вздохнула и сказала: — Кеке, не суетись. Даже если я отыщу нужную вещь, перед уходом я занесу в каталог всё это. Сперва помоги мне найти саму вещь.
Получив уверения от Маньбао, Кеке принялся сканировать пространство под землей, в трещинах между камнями и в прочих укромных уголках.
Бай Шань и остальные тоже засучили рукава и принялись за поиски.
Все они закономерно сосредоточили внимание на скалистом холме. Внизу зияла уходящая вглубь пещера неправильной формы. Если те что-то прятали, они наверняка запрятали это внутри.
Чжоу Сылан и Да Цзи тоже обшаривали тот участок, поэтому Маньбао последовала их примеру, роясь вокруг и ожидая результатов сканирования от Кека.
Спустя какое-то время Кеке сообщил: — Хозяин, повернись к левой стороне обрыва.
Маньбао выбралась из каменных завалов и глянула налево: сплошь заросли дикого винограда и колючего кустарника. Обернувшись, Маньбао заметила, что остальные уже втиснулись в пещеру и вовсю ищут там.
Маньбао оставалось лишь вытащить из рюкзака маленькую мотыгу и, прорубая себе путь, направиться в ту сторону: — Кеке, нужная вещь там?
— Просто с той стороны под землей обнаружен какой-то сверток, пока не подтверждено, именно ли его ищет хозяин.
Разве это не тебе предстоит выяснить, вскрыв его?
Маньбао успела сделать лишь несколько шагов, когда из пещеры вылез Бай Шань. Он нагнал ее и спросил: — Куда это ты собралась?
Маньбао указала на сплетение лиан и ответила: — Нельзя же осматривать только одну эту пещеру, давай заглянем вон туда.
Бай Шань бросил взгляд на густые заросли лиан, нахмурился, с минуту молча разглядывал Маньбао, после чего кивнул: — Ладно, давай заглянем туда.
Он протянул руку, забрал у Маньбао мотыгу и зашагал впереди: — Я поведу.
Да Цзи, невесть откуда появившаяся рядом, широким шагом вышла вперёд и сказала: — Молодой господин, позвольте мне.
Бай Шань и Маньбао вздрогнули от неожиданности: — Да Цзи, ты когда успела выйти?
Да Цзи улыбнулась, ничего не ответила, забрала у Бай Шаня мотыгу, оттолкнула мешавшие ветви в сторону и расчистила им путь.
Бай Шань и Маньбао продвигались вперед, поддерживая друг друга, но ветки всё равно то и дело царапали им лица.
Продравшись сквозь заросли и преодолев последний участок с лианами, они обнаружили, что здесь гораздо просторнее.
Маньбао бросила беглый взгляд по сторонам и заметила: — Место тут тенистое, поэтому и растений меньше.
Растений здесь и впрямь почти не было, зато земля оказалась сырой, а плоские камни покрывал толстый слой мха, отчего они скользили невероятно сильно. Бай Шань потерял бдительность, поскользнулся и с маху плюхнулся на задницу.
Маньбао, державшая его за руку, попыталась удержать падающего товарища со всей силы, но и сама полетела следом.
Да Цзи, шедшая впереди, успела вовремя повернуть голову и увидела, как оба сидят на замшелых и скользких валунах. Она тотчас бросилась им на помощь.
Падение вышло болезненным. Маньбао потирала ушибленное место и тихонько стонала: «Ой-ой», — как вдруг в голове раздался голос Кеке: «Хозяйка, опусти голову и взгляни направо: не ли это ганодерма в вон той нише?»
Маньбао замерла, наклонилась и увидела нечто похожее на зонтик под большим камнем, прикрывавшим углубление в скале.
Она ахнула и радостно воскликнула: — Скорей посмотри, Бай Шань, это же ганодерма!
Да Цзи, уже спешившая поднять их на ноги, озадаченно посмотрела на Маньбао: с чего это та вдруг уставилась на пещеру и так вовремя наткнулась на гриб?
Бай Шань тоже припал к земле, вглядываясь в щель, и убедился, что находка в точности совпадает с описанием в книгах. Он тоже воодушевился: — Выглядит внушительно, давай выкопаем.
Да Цзи не преминула заметить: — Молодой господин, разве нам не следует сперва поискать улики? Раз здесь никого, кроме нас, почему бы не оставить его на потом и не выкопать на обратном пути?
Маньбао сочла её слова разумными и закивала: — Верно, сначала поищем улики.
Поднявшись с помощью Да Цзи, она потерла ушибленное место и проворчала: — Ох, как больно.
Бай Шань предостерег: — Нужно быть осторожнее, здесь чертовски скользко.
Они снова двинулись дальше, опираясь друг на друга. Кеке подсказывала дорогу: — Держитесь ближе к обвесу скалы и пройдите еще немного вперед. Точно, прямо под тем валуном в трех шагах есть подвижный камень. Под ним спрятан сверток, хозяйка, взгляни-ка.
Маньбао сделала три шага вперед, присела на корточки и принялась шарить руками вокруг валуна, пытаясь сдвинуть его с места.
Бай Шань помедлил секунду, опустился рядом и тоже уперся в камень. Вскоре они расшатали тяжелый булыжник и попытались вытащить его наружу, но тот застрял и поддавался с трудом.
Заметив это, Да Цзи подоспела на помощь.
Она качнула камень раз-другой и легко выворотила валун размером с человеческую голову, обнажив скрытое под ним небольшое углубление.
Все трое разом сунули головы внутрь, чтобы заглянуть внутрь. Бай Шань, оказавшись посередине, получил тычки с обеих сторон и дважды глухо стукнулся лбом.

Комментарии

Загрузка...