— Мы и так уже обыскали все эти места, — сказал Чжоу Сылан, указывая на несколько кружков на карте. — Ближайшее к нам сейчас находится вот здесь. Я знаю это место: оно сразу за горным хребтом, но местность там труднопроходимая, сплошные леса, так что обойти её можно только с другой стороны.
Маньбао и остальные ничего не поняли, поэтому просто послушно последовали за Чжоу Сыланом.
Свернув карту, группа двинулась вглубь территории.
Только сейчас у Бай Эрлана появилась возможность спросить: — А что значат эти кружки на карте?
Маньбао взглянула на него и ответила: — Это места, где бывал мой третий дядя.
— И зачем нам идти туда, где был твой третий дядя?
Маньбао не ответила, а вместо этого повернулась к Чжоу Сылану: — Это же так далеко. Зачем ему было отправляться в такую глушь?
— Конечно, чтобы охотиться. Там, где легко добраться, дичи мало. Когда третий дядя Чжоу был ещё жив, он часто брал брата Даху и третьего дядю в горы на охоту. Иногда они пропадали на три-четыре дня, прежде чем вернуться, — продолжил Чжоу Сылан. — Я был в том месте всего один раз, и то нас тайком привели дядя и брат Даху. Но мы пробыли там всего одну ночь, а когда вернулись домой, получили нагоняй. Матушка в тот год так обожала третьего дядю, что даже сломала палку, которой раздувала угли.
Маньбао была поражена; она и не подозревала, что её отец в детстве был таким сорванцом.
Бай Шань посмотрел на Маньбао и подумал, что она и впрямь унаследовала семейный характер.
— Те места, где я не была, — продолжил Чжоу Сылан, — брат Даху говорил, что остальные три отдалённых уголка находятся прямо за горным хребтом. Можно просто перевернуть пару камней и осмотреться. Мне кажется, из-за спешки у третьего дяди могло не хватить времени на тщательный осмотр знакомых мест.
Маньбао кивнула и, следуя за Чжоу Сыланом, приказала Кэке просканировать окрестности. По пути они ничего не нашли: они уже проходили через эту местность, и здесь не было ничего даже из незарегистрированных растений.
Добравшись до горного хребта, Чжоу Сылан повёл их в обход, и к самому закату они наконец добрались до цели. После этого он принялся осматривать местность вместе с Да Цзи.
Бай Эрлан совсем выбился из сил и с глухим стуком опустился на землю.
Изначально Маньбао знала, что здесь ничего нет, ведь Кэке прямо сообщила ей, что в радиусе километра от этого места нет ничего искомого.
Маньбао снова достала карту и принялась обсуждать её с Бай Шанем. Вытащив из корзинки угольный карандаш, она отметила на тропе небольшой кружок и сказала: — Эрцзи говорила, что они, скорее всего, встретились где-то здесь. Так что, если мой третий дядя и заходил в горы, то только через этот сектор. Значит, эту область мы можем сразу исключить...
Маньбао зачеркнула часть карты, значительно сократив площадь поиска.
Бай Шань наблюдал за ней, а затем взял карандаш и провёл линию от деревни Циличжу к узкой тропе, очерчивая зону, которую они могли охватить. Половина одного из кружков оказалась аккурат в центре этой области.
Заметив это, Маньбао подняла глаза и встретилась взглядом с Бай Шанем.
Вспомнив слова уездного магистра Тан о том, что в делах нужно уметь поставить себя на место другого, Бай Шань принялся размышлять: что бы сделал Чжоу Инь, если бы ему пришлось тащить с собой некую ценную вещь, словно горячую картофелину, да ещё и в сопровождении дорогого сердцу человека?
Что делать? Разумеется, нужно как можно скорее спрятать предмет, временно утаив его в месте, где его никто не найдёт, а затем поспешно уйти вместе с близким человеком. Если никто не погонится за ними — всё будет в порядке; если же погоня случится, можно будет разыграть невинность. Не имея при себе ничего подозрительного, он вполне мог бы уйти невредимым...
Бай Шань очнулся от раздумий и указал на один из кружков рядом с тропой: — Давай проверим это место.
Услышав это, Чжоу Сылан подошёл поближе, чтобы взглянуть, но тут же покачал головой: — Не может быть, чтобы это было там. Это слишком далеко от тропы и совсем не по пути. Посмотри на свою карту: половина круга лежит за пределами этой заштрихованной области.
Хотя он не понимал, как строилась карта и как рассчитывалось это большое пятно, он примерно осознавал: вполне вероятно, что третий дядя проходил через место, отмеченное множеством штрихов, а вот другие участки вряд ли подходили.
Маньбао же возразила: — Но ведь половина круга всё равно внутри? К тому же, кружки, которые рисовал брат Чжоу Ху, не учитывали никаких замеров; кто знает, насколько они точны? Раз это самое дальнее место, где был третий дядя, нам стоит отправиться именно туда.
— Маньбао, ты знаешь, где это?
— Нет.
— Пусть это и не самая центральная часть горы Даху, но это одно из самых опасных мест. Третий дядя Чжоу даже при жизни туда не заходил.
— Откуда ты знаешь? — спросила Маньбао.
— Мне рассказал брат Чжоу Ху. Он сказал, что они случайно забрели туда, когда им было по двенадцать лет. Заблудились и были вынуждены провести в горах лишний день. В тот день пошёл дождь, и им удалось избежать беды только потому, что они спрятались под огромным камнем. Когда на следующий день выглянуло солнце, они вышли из леса. Это очень далеко отсюда.
— Тогда вперёд! — решительно объявила Маньбао.
Чжоу Сылан:...
Он поспешно взглянул на Да Цзи и сказал: — Дело не в том, что я боюсь устать, я боюсь встретить там тигров, волков или кого-нибудь ещё похуже. Я не осмелюсь идти один, не говоря уже о том, чтобы идти с вами тремя. Если мы действительно наткнёмся на что-то, Да Цзи, сколько ты сможешь одолеть?
Да Цзи на мгновение замолчала, а затем сказала: — Я могла бы забросить двоих на дерево.
— Вот видишь, всего двоих! — тут же вставил Чжоу Сылан. — Маньбао, мы точно будем в самом конце, так что давай не сегодня. Если ты действительно хочешь пойти, я завтра соберу больше людей: позову брата Даху, второго брата, третьего, пятого, шестого и всех остальных. Когда нас будет много, даже звери нас побоятся.
Маньбао серьёзно спросила Кэке: — Кэке, в этих горах есть тигры?
— Нет, но есть волки. Если хозяин сможет записать живого волка, очки будут очень высокими. Я только что проверила: за запись волка дают более 20 000 очков.
Маньбао безэмоционально выдохнула: — Ого. — А затем добавила: — Ты сможешь повысить уровень после выполнения задания?
Кэке: —...Пока нет.
Почувствовав, что энтузиазм Маньбао угасает, система добавила: — Но это случится скоро.
Дух Маньбао снова поднялся. Она похлопала себя по груди и подбодрила четвёртого брата: — Не волнуйся, четвёртый брат, в этих горах нет тигров, только волки. Если встретим их, я сама заберусь на дерево. А как окажемся наверху, пусть Да Цзи разберётся с волками. Да Цзи, мне нужен живой волк!
Да Цзи поднялась и спросила: — Мы больше не будем искать в этом месте?
— Там ничего нет.
Видя её уверенность, Да Цзи не стала спрашивать почему, а просто развернулась и сказала: — Тогда пойдём.
Чжоу Сылан опешил и поспешил за ними, выкрикивая: — Погодите, вы правда умеете сражаться с волками?
— Если это не стая, то вполне возможно, — ответила Да Цзи.
Ему приходилось убивать волков во время сопровождения караванов, но мысль о том, чтобы поймать одного живым, была за гранью возможного. Впрочем, он мог бы убить волка и выставить его перед госпожой Маньбао так, чтобы казалось, будто он ещё жив.
Группа продолжила путь. По дороге Чжоу Сылан делал факелы, пока не стемнело окончательно. Наконец они остановились на отдых, найдя довольно приличную поляну, чтобы развести костёр.

Комментарии

Загрузка...