Хотя Ян Хэшу и Тан Хэ постоянно переписывались, в письмах не было много подробностей. Во время этой встречи он воспользовался случаем, чтобы вкратце рассказать обоим молодым людям обо всем, что произошло за это время.
Самой важной задачей на данный момент было найти улики, затерянные в горах, и спасти собственные жизни.
Уездный магистрат Ян обещал найти им помощников, и, сдержав слово, прислал множество людей. На следующий день прибыл сильный мужчина в сопровождении двенадцати человек.
Внезапное появление стольких людей в деревне Циличжу заставило жителей встревожиться.
Старый мастер Бай не нашел иного выхода, кроме как выступить вперед и объясниться: — Это временные рабочие, нанятые нашей семьей. К сожалению, сейчас разгар весенних работ, найти помощников трудно, поэтому нам пришлось искать людей со стороны. Я прослежу, чтобы они вели себя прилично и не бродили по деревне без дела.
Сельчане остались настроены скептически: — Неужто нынешние временные рабочие все такие крепкие?
— Да уж, если они могут позволить себе питаться настолько хорошо, чтобы стать такими сильными, с чего бы им идти на подработку?
Старик Чжоу, однако, знал истинную причину их приезда. Покуривая свою трубку, он сказал: — Чего вы так беспокоитесь? Они живут на ферме за пределами деревни и почти не заходят к нам. Нам просто нужно заниматься своими делами.
Стоило старику Чжоу заговорить, как люди обратили на него внимание и принялись расспрашивать: — Дядя Цзинь, мы как раз хотели спросить, почему ваша внучка Маньбао вернулась? Разве она не училась в городе Ичжоу у учителя, изучая медицину?
— Верно, и два молодых господина из семейства Бай тоже вернулись. Неужели в городе Ичжоу тоже объявили сельскохозяйственные каникулы?
— И как долго она пробудет здесь на этот раз?
Старик Чжоу, не изменившись в лице, ответил: — Она вернулась на время и уезжать не собирается.
— Не собирается? Но почему?
— А что еще может быть? Учитель в Ичжоу оказался никудышным, — беззастенчиво заявил старик Чжоу. — Он и в сравнение не годится с учителем Чжуаном. Жить там дорого, есть тоже дорого, а раз учитель Чжуан может преподавать и здесь, дома, то лучше остаться и учиться тут. Семья обеспечит и едой, и кровом, и не придется тратить ни гроша.
Сельчане согласились, что в этом есть смысл, и перестали расспрашивать.
Как только люди прибыли, Маньбао на следующее утро рано вышла в путь, закинув за спину маленькую корзинку, в которой лежала небольшая мотыга.
Старик Чжоу остановил ее: — Не ходи одна. Пусть брат Сылан сопровождает тебя.
Маньбао лишь вскользь упомянула, что обидела кого-то в Ичжоу и больше не может там оставаться, не называя имени, но у старика Чжоу возникли подозрения.
Он смутно понимал, что дело уже не решится так просто. Наступили времена, когда нельзя было просто заявить, что ты не собираешься преследовать этот вопрос.
Даже если семейство Бай захочет откреститься от них, тот могущественный злодей в Ичжоу может в это не поверить. Так что, по своей воле или нет, его семье пришлось в это ввязаться.
И действительно, с тех самых пор, как двенадцать лет назад Чжоу Инь столкнулся с Бай Ци, их семья была втянута в это дело.
Старик Чжоу сказал: — Пусть брат ведет тебя. Хотя он много лет не бывал в горах, он все же лучше тебя. И не иди к Чжоу Ху. У него своя семья, не втягивай и их в это.
Маньбао согласилась.
Чжоу Сылан тоже по привычке взял корзину и последовал за ней. Братья и сестра подошли к дому семейства Бай, где их уже ждал Бай Шань. Когда троица уже собиралась уходить, Бай Эрлан выскользнул сбоку и проскочил между Бай Шанем и Маньбао, шепча: — Быстрее, пошли...
Бай Шань и Маньбао, оказавшись по бокам от него, припустили бегом, спрашивая на ходу: — Ты что, тайком сбежал?
Бай Эрлан кивнул: — Вы даже не представляете, какой мой отец страшный. Он заставил меня переписывать домашнее задание брата заново, а мне еще и задания от учителя выполнять! Боже мой, мой брат намного старше меня, он учится уже столько лет. Это просто ужас.
Втроем они добежали до подножия горы, где их уже ждали Лю Гуй и Пан Лин из уездной администрации. Те шагнули вперед и приветственно поклонились.
Лю Гуй доложил: — Молодой господин, мы снова обыскали несколько мест, но безрезультатно. Ах да, вот карта, которую нарисовал Чжоу Ху, но эта карта...
Чжоу Ху совершенно не умел рисовать карты. Он просто начертил круги на чистом листе бумаги, утверждая, что когда они с Чжоу Инем были молодыми, они заходили сюда, туда и вон туда...
Чжоу Ху говорил это в присутствии Чжоу Сылана. Тот выхватил бумагу, взглянул на нее и сказал: — Я проведу вас. Я примерно знаю эти места. Раз гора такая огромная и вам нужно ее обследовать, можно действовать в общих чертах. Главное — будьте осторожны во время поисков.
Лю Гуй:...
Маньбао сочла это разумным. Сейчас радиус сканирования Кэке составлял тысячу метров. Охват в один квадратный километр и так был огромен. Она подумала, что обследовать гору Даху не составит труда, тем более что возвращаться в Ичжоу не нужно было, а времени у нее было предостаточно.
С этими мыслями она решительно вскинула руку и громко объявила: — Вперед!
Так группа людей торжественно вступила в горы.
Заметив, как она подгоняет всех в гору, Лю Гуй поспешно сказал: — Госпожа Мань, людей так много. Может, разделимся на несколько групп и будем искать в разных направлениях? Если разослать людей во все стороны, это ускорит процесс.
Пан Лин тоже посчитал это предложение здравым, тем более что их троица — двое парней и девушка — не выглядела слишком надежной в роли лидеров. Поэтому он добавил: — Молодой господин Бай, пожалуйста, выделите нам двух проводников. Мы разделим людей на две группы.
Маньбао рассудила, что с Кэке присутствие проводников не принесет особой пользы. Она кивнула Бай Шаню и прошептала ему на ухо: — Пусть они разделятся на четыре команды, а мы будем отдельной группой. С братом мы не заблудимся, а Да Цзи обеспечит нашу безопасность.
Бай Шань спросил: — Только нас пятеро? Не слишком ли мало?
— Вовсе нет. Разве в их командах не по шесть-семь человек?
Бай Шань на мгновение задумался, а затем распределил группы так, как предложила Маньбао.
Лю Гуй опешил и спросил: — Молодой господин, разве я не должен идти за вами?
— В этом нет необходимости, — Бай Шань покачал головой. — Выделите четверых, чтобы они разделились и по двое отправились сопровождать остальные команды. Брат Пан, пожалуйста, выделите тоже четверых своих людей, чтобы они присоединились к их двум группам. Те места, где уже побывали, обследовать не нужно. Продолжайте поиски там, где еще не были. А что до нас, мы сосредоточимся именно на тех местах, которые отметил Чжоу Ху.
Маньбао добавила: — Там, где мы закончим поиски, мы вырежем крест на стволе дерева. Это будет знаком того, что мы обследовали территорию в радиусе одного километра вокруг этого дерева.
Брови Лю Гуя дернулись: — Километр?
Маньбао серьезно кивнула: — Именно. Конечно, вам ничего отмечать не нужно. Благодаря обмену людьми между командами все будут знать, что уже проверено, а что нет. А так как направления будут разными, пересечений не возникнет.
Пан Лин еще больше убедился, что разделение — верное решение, поскольку госпожа Мань казалась какой-то странной. Охват в тысячу метров, да еще и в таком густом лесу? Сколько же времени это займет?
Проще было бы сказать десять или двадцать метров, не больше.
Пан Лин покачал головой, но все же согласился.
В итоге каждая команда выбрала направление и выдвинулась. Глядя на то, как остальные уходят, Маньбао попросила Чжоу Сылана достать карту, и четверо руководителей собрались вместе, чтобы обсудить план.

Комментарии

Загрузка...