Бай Эрлан всё еще ошеломленно сидел в повозке, покидая городские ворота.
Он приподнял занавеску и оглянулся: ворота Ичжоу тонули в туманной дымке, и даже три крупных иероглифа на них едва виднелись.
Маньбао и Бай Шань тоже прижались к окошку с другой стороны, охваченные глубокой тоской.
— Мы еще вернемся? — спросил Бай Эрлан.
— Обязательно вернемся, — уверенно ответил Бай Шань.
Бай Эрлан вздохнул: — Мы уехали так спешно, я даже не успел попрощаться с Ци Цзюэ и остальными. Интересно, станут ли они винить меня, когда мы вернемся?
Бай Шань тоже вздохнул: — Я ведь тоже не успел проститься с учителями и сокурсниками в академии.
Маньбао не отставал в печали: — А я вот думаю, не станет ли лекарь Цзи тревожиться о нас?
Тут оба перевели взгляд на Бай Эрлана и тяжело вздохнули, а на их лицах проступила явная вина.
Почувствовав неладное, Бай Эрлан нервно бросил: — Вы чего это так смотрите? Уж не сотворили ли вы какую-то пакость?
— По плану в этом году тебе предстояло сдавать экзамены в префектуральной академии, — пояснил Бай Шань. — Раз уж ты возвращаешься с нами, боюсь, в этот раз сдать их не выйдет.
— Верно, учитель ведь уже подготовил для тебя целый сборник вопросов, эх, я даже не успела переписать их для тебя, — подхватила Маньбао.
Услышав это, Бай Эрлан в душе даже обрадовался, но на лице не смел показать и тени улыбки — опасался, что они нажалуются учителю и ему всё равно придется корпеть над этими задачками.
Сохраняя невозмутимый вид, он попытался их утешить: — Ничего страшного, академия Дачжи ведь тоже неплоха. Разве Ци Цзюэ и остальные учатся не там?
Если подумать, вынужденное бегство домой оказалось не таким уж плохим исходом.
Тайком воодушевившись и заметив, как солнце постепенно заливает всё вокруг светом, Бай Эрлан вскарабкался на облучок к Чжоу Люлану, чтобы погреться под лучами.
Маньбао и Бай Шань тоже завязали занавески, высунули наружу свои забавные мордашки и принялись разглядывать утренние пейзажи.
Следом за ними двигались две повозки в сопровождении пяти лошадей — то были гонцы из уезда Лоцзян.
Послание, отправленное уездным судьей Траном в уезд Лоцзян позавчера после обеда, дошло аккурат к вечеру следующего дня, приведя с собой пятерых гонцов с официальным письмом и депешей.
Официальная бумага предназначалась уездному судье Тану: уездный судья Ян в весьма строгой форме заявлял, что Лоцзян срочно нуждается в возвращении своих жителей Чжуан Сюня и Бай Чэна, поскольку ремонт дорог и мостов требует людей с глубокими познаниями.
Второе письмо было адресовано префектуральной академии: в нем говорилось, что уездной управе срочно требуется ученик в помощники, и содержалась особая просьба разрешить учащемуся Бай Шаню временно вернуться в уездный город.
Уездный судья Тан действовал с невероятной эффективностью: он лично взялся за дело и уладил все формальности с академией всего за час.
Если бы не старик Чжай, который ворчал и никак не хотел отпускать Бай Шаня, всё закончилось бы еще быстрее.
В конце концов, сам Бай Шань выразил готовность вернуться, и вопрос решился. Дальше всё стало еще проще: поставить печать на документ, передать его учитель Чжуан, а уж ему решать, возвращаться ли.
учитель Чжуан, разумеется, решил ехать; в тот же день они собрали вещи, забрали бумаги и ранним утром пустились в путь. учитель Чжуан успел лишь оставить записку Лань Чэну и остальным, не имея возможности попрощаться лично.
Уездный судья Ян специально выделил пятерых гонцов для их охраны, так что Тан уже никого не отправлял.
Путешествие на лошадях и в повозках прошло быстро, и еще до заката они въехали в деревню. Доставив путников к деревне Циличжу, гонцы попрощались и вернулись в уездную управу.
Слуги семьи Бай поджидали их у въезда в деревню с самого утра. Стоило повозкам показаться на дороге, как слуги бросились навстречу и проводили их до усадьбы. Нянька Лю шепнула Бай Шаню и барышне Мань, выскочившим из повозки: — Молодой господин, барышня, уездный судья Ян поджидает вас по соседству, у старейшины Чжоу.
Услышав это, Бай Эрлан невольно удивился: — Господин Ян у меня дома? Нет, почему он здесь, а не в уезде?
Только тогда няня Лю заметила Бай Эрлан; она поспешно поклонилась и ответила: — Господин Ян сегодня днем осматривал деревню, он так увлекся беседой с местными жителями, что совсем потерял счет времени. Теперь, когда темнеет, он решил остаться на ночь.
Бай Эрлан повернул голову, глядя на заходящее на западе солнце, и сказал: — Надо было раньше попросить тех пятерых гонцов подождать. Если бы они сопровождали нас, мы бы не побоялись ехать по ночным дорогам, не говоря уже о быстрой поездке от нашей деревни до уезда.
Все:...
учитель Чжуан, почувствовав приближающуюся головную боль, лишь махнул рукой и сказал: — Эрлан, подойди и помоги мне подняться, я хочу отдохнуть.
Голос Бай Эрлан стал на восемь тонов ниже. Он отозвался коротким «О», шагнул вперед, чтобы поддержать учитель Чжуан, а затем, заметив, что двое других не двигаются с места, сделал жест, будто перерезает горло курице: — Старшая сестра, старший брат, вам лучше поспешить.
Маньбао не удержалась от ворчания: — Только сейчас он вспомнил, что я его старшая сестра, хм.
Несмотря на свои слова, она всё же достала из повозки большой узел для учителя и потащила его за собой.
Бай Шань нес на спине большую корзину.
Слуги семьи Бай уже видели подобное раньше, поэтому, пока еще было светло, они поспешно распределили вещи четырех семей. Вещи учитель Чжуан тут же отправили к молодым господам, вещи их собственного молодого господина сложили в одну кучу, вещи господина из главного зала — в другую, а вещи барышни Мань — в отдельную стопку.
Чжоу Сылан присматривал за процессом, следя, чтобы вещи не перепутали.
Когда всё было рассортировано, Чжоу Сылан первым поднял большой ящик, принадлежавший Маньбао; было очевидно, что вещь очень ценная.
Он сказал няне Лю: — Я схожу домой, позову кого-нибудь, чтобы перевезли эти вещи.
Няня Лю поспешно улыбнулась и ответила: — Иди. И, пожалуйста, передай старейшине Чжоу и госпоже Чжоу, что уездный судья Ян увлечен беседой, так что они, скорее всего, заговорят с молодым господином и барышней Мань. Когда они закончат ужинать, мы проводим барышню Мань домой.
Чжоу Сылан понимал, что они наверняка обсуждают конфиденциальные вопросы, поэтому лишь кивнул в ответ.
Чжоу Сылан понес ящик домой.
В это время в деревне кипела сельскохозяйственная работа. Кроме тех, кто ушел домой готовить еду, слышались лишь крики детей, бегавших повсюду, так что по пути домой Чжоу Сылану не встретился ни души.
Дома тоже было немноголюдно: лишь пятая невестка готовила еду, находясь дома с Саньей и еще несколькими малышами. Увидев вернувшегося Чжоу Сылана, госпожа Лу заметно вздрогнула и спросила: — Сылан? Почему ты вернулся?
Чжоу Сылан ответил: — Не только я, Маньбао и остальные тоже вернулись, они сейчас у семьи Бай. Папа и мама ушли в поле?
Госпожа Лу поспешно спросила: — Почему они вернулись в такое время? Что-то случилось?
Чжоу Сылан на мгновение замялся, прежде чем ответить: — Нет, пятая невестка. Сначала я отнесу ящик в комнату Маньбао. Санья, сходи в поле и позови дедушку с бабушкой. А позже скажи старшим братьям, чтобы они зашли к семье Бай и помогли перенести вещи. В этот раз Маньбао и остальные привезли с собой очень много всего.
Множество вещей было привязано внутри и сверху повозки, а пятеро всадников-гонцов также помогли закрепить немало грузов.
Этот «побег» дома, вероятно, затянется надолго, поэтому они привезли с собой все важные предметы, особенно те два горшка с орхидеями и пионами, что принадлежали учитель Чжуан — они занимали место двоих человек.
В этот миг трое людей суетились вокруг учителя Чжуана.
У семьи Бай был небольшой внутренний дворик, выделенный специально для учителя Чжуана. Вещи доставили прямо туда. Зная, что старый учитель не выносит тряски, Маньбао сразу же отправилась заваривать чай, Бай Шань пошел принести учителю горячую воду, чтобы тот мог умыться, а Бай Эрлан ослабил одежду учителя и помчался на кухню за супом.
Когда прибыл уездный судья Ян, он застал троих, прислуживающих учитель Чжуан. Он невольно замедлил шаг, а затем улыбнулся стоящему рядом старейшине Бай: — Ваш сын поистине исполнен сыновней почтительности.
Старейшина Бай ответил со смешанными чувствами: — Это всё благодаря мудрому наставничеству учитель Чжуан.

Комментарии

Загрузка...