Бай Эрлан спрыгнул с повозки и поспешил к учителю за утешением. Едва переступив порог, он затараторил: — Учитель, неужели ваш старший и второй ученики обручаются?
Учитель Чжуан приоткрыл веки, окинул его взглядом и спросил: — Кто тебе это сказал?
— Они сами так сказали, — развел Бай Эрлан слухи.
Следом за ним в комнату вбежали Бай Шань и Маньбао...
Оба уставились на него широко раскрытыми глазами, а учитель Чжуан смотрел на них в ответ. Не дожидаясь, пока они заговорят, он неспешно сказал: — Негоже устраивать помолвки втайне; подобные дела должны обсуждаться старейшинами.
— Учитель, он распускает слухи! — запротестовал Маньбао.
— Вовсе нет! — возразил Бай Эрлан. — Иначе зачем бы он рассказал тебе о таком важном деле так рано, но не мне? Я ведь всё-таки его двоюродный брат!
Маньбао лишился дара речи.
— И не думай, что я не заметил: у Шаньбао явно есть свои скрытые мотивы. Прабабушка тебя очень любит, да и учитель к тебе тоже очень привязан. Хм, ну и ладно, раз решили всё от меня скрывать!
Учитель Чжуан увидел, что глаза обоих учеников округлились от изумления, и, откашлявшись, строго взглянул на Бай Эрлана: — Что это ты развонялся?
Он внимательно изучил их лица и, почувствовав, что всё совсем не так, как описывал Бай Эрлан, повернулся к нему и спросил: — Эрлан, ты что, опять в последнее время книжки с картинками читаешь? И что еще за шалости ты затеял?
Бай Эрлан замер и принялся часто-часто мотать головой: — Нет, совсем нет!
Учитель лишь фыркнул и в наказание велел ему переписывать тексты.
Бай Шань и Маньбао воспользовались случаем и ускользнули; учитель Чжуан проводил взглядом их удаляющиеся спины, но ничего не сказал.
Тем вечером, когда учитель Чжуан ушел к себе отдыхать, Бай Шань и Маньбао сидели за столами, делая уроки. Бай Эрлану же пришлось не только делать домашнее задание, но и переписывать тексты. Не в силах сдержаться, он обиженно пробормотал: — Почему вечно наказывают именно меня? Я ведь даже ничего плохого не сказал!
Бай Шань услышал его, его уши покраснели от гнева, и он не удержался, как пнул его под столом.
Бай Эрлан поднял взгляд и сердито уставился на него. Заметив Маньбао, сидевшего напротив и сосредоточенно делавшего уроки, он понизил голос и прошептал Бай Шаню: — Не думай, что я не знаю. Я всё раскусил. Либо ты делаешь за меня домашку, либо я всё расскажу Маньбао.
Теперь шея Бай Шаня стала совсем красной, и он прошипел в ответ: — Не неси чепухи, я ничего не делал!
— Хм, Ци Цзюэ вот-вот сделает предложение. Ему приглянулась вторая мисс Шань. Каждый раз, когда он видит вторую мисс Шань, он ведет себя именно так. Мы уже обсуждали это между собой; такой, как ты, явно тянет к Маньбао. — Будучи на год старше Бай Шаня, Бай Эрлан явно знал о подобных делах больше. Он понизил голос и пригрозил: — Так что, поможешь или нет?
— Твои уроки слишком простые, — с пренебрежением бросил Бай Шань. — Лучше я помогу тебе с переписыванием текстов.
— Я не дурак, — возразил Бай Эрлан. — Даже если ты попытаешься подделать мой почерк, учитель заметит. Ты лучше помоги мне с заданиями из академии; там почерк не проверяют.
Посмотрев на него некоторое время, Бай Шань сказал: — Тогда ты больше не должен спрашивать, чем мы с Маньбао занимаемся, и не смей за нами следить или докладывать учителю.
Бай Эрлан нахмурился и, немного подумав, сказал: — Учителю я могу не говорить, но как мне не участвовать? Я что, больше не твой брат?
— Не брат, а младший брат.
Бай Эрлан:...
— Мне плевать, я хочу быть с вами!
Опасаясь, что даже происхождение Маньбао перестанет быть секретом, Бай Шань, не желая, чтобы тот узнал лишнего, сказал: — Это может привести к чьей-то смерти и даже втянуть нашего дядю и старшего кузена. Сама бабушка не хочет, чтобы дядя слишком сильно вмешивался.
Тут Бай Эрлан замолчал.
Бай Шань закатил глаза и предложил: — Ладно, ты можешь помогать нам, но ты должен хранить это в тайне и не говорить никому, кроме нас двоих.
Глаза Бай Эрлана заблестели, он наконец почувствовал себя немного счастливее и кивнул: — Договорились. Но отныне ты больше не будешь ничего от меня скрывать!
Бай Шань кивнул.
Стоило им закончить шушукаться, как они повернули головы и увидели Маньбао, которая во все глаза смотрела на них: — Вы о чём тут шепчетесь?
Бай Эрлан наклонился к Бай Шаню: — А ты ей ещё не сказал, что она тебе нравится?
Бай Шань покраснел и оборвал его: — Не болтай ерунды.
— Смеёшься? Говорю тебе, лучше поговори со своей прабабушкой прямо сейчас и уладь дело со свадьбой, а не то, пока вы растете, взрослые передумают, — продолжал Бай Эрлан. — Семья Ци хотела сосватать кого-то в семью Шань, и пусть помолвка не была официальной, все об этом прекрасно знали. Только вот Ци Цзюэ положил глаз на вторую барышню Шань, и семейке Ци прежний союз уже не нужен. Ци Цзюэ от этого просто вне себя. Из-за этого они вчера чуть не подрались со Шань Юем прямо на дне рождения.
Бай Шань остолбенел: — С чего это вдруг? Я ничего об этом не слышал.
— Ещё бы ты слышал, вы с Маньбао вечно уединитесь, чтобы поболтать с чьим-то братом. Подумать только, мы же дети, с какой стати тебе беседовать с теми, кто намного старше?
Маньбао не выдержала, отложила кисть и подошла к ним.
Искоса поглядывая на неё, Бай Эрлан торопливо бросил: — Короче, в таких делах тянуть нельзя, понимаешь? Мы же вернемся домой на праздник Цаньсы? Вот тогда и заведи разговор с прабабушкой.
Заметив приближающуюся Маньбао, Бай Эрлан мгновенно выпрямился и умолк, а Бай Шань тут же напрягся, бросая на неё украдкой взгляды.
Маньбао с любопытством посмотрела на обоих: — Вы о чём тут толкуете?
Оба синхронно замотали головами.
Бай Эрлан тихонько повернул голову и лукаво улыбнулся Бай Шаню, всем своим видом говоря: «Я всё понял».
Уши Бай Шаня стали еще краснее.
Он схватил домашнее задание Бай Эрлан и принялся усердно выводить строки прямо на глазах у Маньбао.
Маньбао перевела взгляд с одного на другого, но расспрашивать не стала и молча вернулась на свое место.
Стоило ей отвернуться, как Бай Шань облегченно выдохнул, чувствуя, как лицо обжигает жаром.
Украдкой ущипнув себя за щеку и глубоко вздохнув, он продолжил писать за Бай Эрлана домашнюю работу.
Избавившись от этой горы заданий, Бай Эрлан в мгновение ока закончил наказание в виде переписывания текстов, после чего с неподдельной теплотой ухмыльнулся Бай Шаню, поднялся и удалился, оставляя их вдвоем.
Проводив его взглядом, Бай Шань позволил себе перевести дух. Ему казалось, что Бай Эрлан невероятно изменился в одночасье; неужели те, к кому приходит озарение, все такие пугающие?
Когда тот ушел, Бай Шань заговорил с Маньбао: — Я поговорил с ним, он никому ничего не расскажет. Впредь мы сможем обращаться к нему за помощью с какими-нибудь мелкими вопросами. По-моему, он куда лучше нас умеет добывать всякие слухи, к тому же он очень близок с Ци Цзюэ и остальными.
Маньбао недоверчиво посмотрела на него: — Так вот почему ты делал за него домашку?
Бай Шань кивнул с замирающим сердцем.
Маньбао напустила на себя вид старшей наставницы и принялась отчитывать: — Больше никогда так не делай. А вдруг у него появится дурная привычка? Если учитель узнает, накажут не только тебя, но и меня, ведь я знала об этом.
Бай Шань кивнул.
Маньбао показалось, что его покорность выглядит чересчур подозрительно. Раньше он бы уже вовсю с ней спорил.
Она еще долго разглядывала его в полном недоумении, но поскольку он действительно молчал, ей оставалось лишь с видимым неудовольствием кивнуть: — Ладно, сойдемся на этом?
Бай Шань кивнул ей.
Маньбао невольно поскребла в затылке, сделала пару шагов и обернулась: — Ты точно больше ничего мне не хочешь сказать?
Бай Шань покачал головой.
Маньбао оставалось лишь вернуться к своим делам.
Бай Шань шумно и облегченно выдохнул.

Комментарии

Загрузка...