Уездный судья Тан обстоятельно растолковал им приемы скрытного допроса и зачитал целый список вопросов, на которые требовалось добыть ответы. Напоследок он предостерег их самым серьезным тоном: «Лучше недосчитаться сведений, чем наделать ошибок и спугнуть врага, особенно учитывая ваши щекотливые положения. Стоит им только заметить...»
Судья Тан помедлил и добавил: «Боюсь, даже эта управа тогда не сможет гарантировать вашу безопасность».
Бай Шань и Маньбао согласно кивнули.
Лишь после этого судья Тан кивнул, разрешая им идти. Он бросил взгляд на Бай Эрлана, который по-прежнему сидел снаружи, погруженный в собственные думы. Не получив от них никаких ответов, уездный начальник лишь вздохнул: «Поступайте как знаете. Если выложите ему всю правду, он вряд ли обрадуется, а если утаите — в худшем случае немного позлится».
Бай Шань и Маньбао приняли к сведению его слова и направились к Бай Эрлану. — Пославшему.
Бай Эрлан поднял на них глаза и спросил: — Вы уже закончили?
Те кивнули в ответ.
Тогда Бай Эрлан опасливо оглянулся назад и, столкнувшись взглядом с судьей Таном, невольно виновато улыбнулся и тут же поспешно отвел глаза.
Он быстро поднялся на ноги и последовал за ними, но стоило им отойти подальше, как он тут же поинтересовался: — Судья Тан ведь не спрашивал обо мне?
Маньбао ответила: — Судья Тан уже давным-давно о тебе забыл. Только попробуй сам завести об этом речь.
Бай Эрлан не удержался от ворчания: — Вечно вы меня пугаете...
Уездный судья Тан стоял у окна, поглаживая подбородок и глядя вслед уходящим детям, а затем озадаченно пробормотал: — С чего это парень так испугался? Неужели я выпустил из виду что-то важное?
Бай Эрлан, Маньбао и Бай Шань забрались в повозку, стараясь занять лучшие места по обе стороны от прохода.
Бай Шаню досталось место рядом с Маньбао, так что они вдвоем уселись напротив Бай Эрлан.
Бай Эрлан уставился на них и потребовал: — Вы собираетесь мне рассказывать или нет?
Бай Шань усмехнулся: — А что ты сделаешь, если мы откажемся?
Бай Эрлан едва не вышел из себя, собираясь дать волю гневу, но, заметив на их лицах не насмешку и не озорство, а пугающую серьезность, сообразил: они не пытаются его позлить, а говорят о чем-то важном. Поразмыслив над этим, он сбавил тон и сказал: — Тогда я сам всё расследую. Брат Ци Цзюэ водит дружбу с Гуан Эрланом, я могу заявиться в дом Ци под видом гостя и через них сунуть нос в дела семьи Гуан.
Бай Шань тяжело вздохнул, покосился на Маньбао и обратился к собеседнику: — Эрлан, а помнишь сборник сказок, который мы читали вместе?
— Их было много, ты про какую именно? — уточнил Бай Эрлан.
— Про ту, которую учитель Чжуан у нас отобрал и больше не возвращал, — «Мир боевых искусств». Помнишь персонажа по имени Цзо Чэнь?
Бай Эрлан закивал: — Помню, помню. Разве не он закончил хуже всех? Его собственный наставник-демонрубщик прикончил и на куски порезал. Учитель тогда сказал, что книга слишком кровопролитная, и запретил нам её читать.
— В те времена многие подозревали, что его наставник — злодей, но ради же его блага никто не решался открыть ему правду. Чем усерднее он вел расследование, тем глубже увязал, а поскольку он ни капли не остерегался собственного учителя, то в итоге и впрямь угодил под нож. Окажись ты на месте героя той книги, стал бы молчать и держать его на почтительном расстоянии или предупредил бы об опасности?
Бай Эрлан опешил, сердце у него заколотилось от дурного предчувствия, и он испуганно выпалил: — Что, наш учитель и вправду злодей? Вы... вы это... вы что, всерьез ошиблись?
...
Маньбао повернулась к Бай Шаню и бросила: — Забудь. Он слишком глуп. Мне уже страшно.
Бай Шань кивнул, больше не пытаясь ничего объяснять.
Бай Эрлан вытаращил глаза, набросился на Бай Шаня и заорал: — Нет уж, вы обязаны мне всё рассказать, иначе я сам во всем разберусь! Стойте, нет, так дело не пойдет, я пойду к учителю и попрошу его самого помочь мне во всем разобраться! Посмотрим, как вы тогда заговорите!
Чуть не задохнувшись, Бай Шань оттолкнул его и отрезал: — Такой умный — иди поди тягайся с Маньбао.
Эрлан Бай повернулся к Маньбао, но та лишь выразительно приподняла брови, так что ему пришлось снова наброситься на Бай Шаня: — Настоящий мужчина не станет драться с девчонками, так что я буду донимать тебя. Все же согласны, верно?
— Ладно, ладно, допустим, — Бай Шань приоткрыл окошко кареты, выглянул наружу, а затем подался вперед и зашептал Бай Эрлану на ухо: — Мы расследуем дело князя Ичжоу.
Бай Эрлан выдал удивленное «ась?», но ничуть не испугался, а лишь с любопытством уточнил: — Зачем?
Бай Шань понизил голос: — Он убил моего отца.
Глаза Бай Эрлана округлились. Он с минуту смотрел на Бай Шаня, потом перевел взгляд на Маньбао, дождался ее серьезного кивка, сглотнул слюну и спросил: — Получается, бабушка в курсе?
Бай Шань серьезно кивнул: — Бабушка знала всегда, просто рассказала мне только недавно.
Бай Эрлан сочувственно посмотрел на друга. Он хотел утешить его, но не знал подходящих слов, поэтому выдавил лишь: — Разве его преступления подлежат суду?
Хотя учеба давалась ему нелегко, и стоило учителю завести речь о законах Великой Цзинь, как его тут же клонило в сон, он всё же знал, что у князей есть особые привилегии. Будучи князем, Ичжоу наверняка не ответит по всей строгости закона и не сядет на плаху за смерть чиновника десятилетней давности, но как насчет других злодеяний?
Бай Шань помолчал немного и сказал: — Именно поэтому мы ищем другие доказательства его вины. Это очень опасно, и ты...
Поколебавшись, Бай Шань посмотрел на него и добавил: — И я, и Маньбао решили, что нам не стоит тебе говорить. Это слишком опасно.
Бай Эрлан, который всегда зачитывался романами о благородных разбойниках и героях, со стуком хлопнул ладонью по стоявшему рядом деревянному стулу и браво заявил: — Настоящий брат готов принять за друга удар ножом, чего нам бояться?
Выпалив это, Бай Эрлан заметил, как оба собеседника подняли головы и молча уставились на него, и внезапно смутился: — Я серьезно.
Бай Шань и Маньбао синхронно кивнули: — Вот поэтому-то мы и не хотели тебе рассказывать. Разве в тех книгах мало примеров, когда из лучших побуждений творят глупости?
Бай Эрлан раздраженно бросил: — Я бы никогда не совершил такую глупость! И вообще, почему ты рассказал о таком важном деле Маньбао, а мне нет?
Бай Шань переглянулся с Маньбао, но ничего не ответил.
Маньбао прямо заявила: — Потому что я умная.
Бай Шань посмотрел на обоих и спросил: — Кроме этого, вы же больше ничего от меня не скрываете, верно?
Маньбао ответила без утайки: — Вообще-то скрываем, но об этом мы точно не можем тебе сказать — мы даже учителю ничего не говорили. Бай Чэн, это и вправду очень опасно. Даже старейшина Бай почти не вмешивается. Пойми: когда на кону человеческие жизни, стоит кому-то погибнуть, как пострадает не только он один — скорее всего, беда коснется и всей его семьи.
Бай Эрлан опешил. В голове пронеслись десятки вопросов, но в итоге он зацепился лишь за один. Уставившись на лицо Маньбао, он спросил: — Тогда почему вы не боитесь навлечь беду на свои семьи?
Маньбао лишилась дар речи.
Бай Эрлан с минуту сверлил ее взглядом, затем перевел глаза на Бай Шаня и вдруг почувствовал страшную тоску: — Вы... вы что же...
Оба озадаченно уставились на него.
Бай Эрлан внезапно понял, что не может говорить. На душе скребли кошки, к горлу подкатывали слезы: — Выходит, теперь вы вечно будете надо мной измываться?
Маньбао и Бай Шань: —...Когда это мы над тобой измывались?
Да и какое вообще это имело отношение к тому, что они только что обсуждали?
С унылым видом Бай Эрлан протянул: — Конечно имеет! Вы оба такие умные и вечно берете верх. Вдвоем-то вы меня живо загнобите, кто знает, что вам взбредет в голову? Вы перегибаете палку.
Бай Шань и Маньбао ошарашенно посмотрели на него, собираясь потребовать объяснений, но Да Цзи уже остановила карету и объявила: — Юный господин, мисс Мань, молодой господин из главного дома, мы приехали.
Бай Эрлан обиженно возмутился: — Слышали? Даже Да Цзи сначала называет мисс Мань, а потом меня! Раньше всегда было наоборот.
Бай Шань и Маньбао:...
Да Цзи, приподнимая полог занавески:...

Комментарии

Загрузка...