Маньбао, о которой Бай Эрлан то и дело судачил, болтала с остальными — в том числе с Ци Цзюэ и Шань Юй, — обсуждая дела семейства Гуань, а заодно и порядки в княжеском поместье.
Деревенщина Бай Эрлан слушал эти слухи — отчасти правдивые, отчасти вымышленные, — с озадаченным выражением лица.
Поэтому, столкнувшись с Бай Шаньбао вновь во второй половине дня, он уставился на него каким-то странным взглядом, постоял, покачав головой, а затем, бросив на него еще один короткий взгляд, повторил всё сначала.
Не выдержав, Бай Шаньбао сам спросил: — Ты чего уставился?
Бай Эрлан только того и ждал. Одним прыжком перемахнув через скамью, он уселся рядом с Бай Шаньбао, толкнул его плечом и выпалил: — Ты что, собрался примкнуть к князю Ичжоу?
Бай Шаньбао брезгливо отодвинулся: — Не неси чушь, если ничего не понимаешь. С какой стати мне переходить на его сторону?
Выросшие вместе с малых лет, Бай Эрлан прекрасно знал, что Бай Шаньбао не станет лгать о подобных вещах. Он нахмурился: — Тогда зачем ты выискиваешь сведения о клане Гуань?
Бай Шаньбао оживился: — А какое отношение к ним имеет клан Гуань?
Бай Эрлан удивился: — Ты разве не знаешь? Старый господин Гуань — доверенное лицо княжеского поместья. Говорят, в прошлом князь Ичжоу благоволил ему, и многие пробивались к богатству и успеху, заручившись поддержкой старого господина. — Он слегка откашлялся и продолжил: — Вот я и подумал, что ты тоже хочешь прибиться к князю Ичжоу. Ну, раз нет — так нет. Не знаю почему, но мне княжеский особняк изначально не по душе. Четкое ощущение, что мы с ним никак не сойдемся.
Бай Эрлан затараторил дальше: — Сегодня услышал от Ци Цзюэ всякие сплетни про Гуаней и испугался, что ты решишь, подобно героям тех историй, сперва сойтись со старым господином Гуанем, а там и до княжеского дворца рукой подать. Я ведь всерьез задумался: у нас с этим особняком вечно какие-то неприятности. То в прошлом году пошли глазеть на уличную процессию и нарвались на убийцу, то ты спас Цзи Хао, за что тебе угрожали люди принцессы, а пару дней назад еще и эта история с торговлей цветами...
Бай Эрлан принялся загибать пальцы, и как раз в этот момент повозка остановилась. Да Цзи приподняла занавеску и окликнула их: — Мы приехали?
Не успел Бай Эрлан договорить, как изнутри высунулась голова Маньбао. Она взлезла в повозку, уселась напротив и бросила опешившему Бай Эрлан: — Вылезай.
Бай Эрлан выглянул наружу и сообразил, что они вернулись к началу переулка. Поначалу он инстинктивно хотел последовать за Маньбао, но вовремя передумал и снова плюхнулся на сиденье. Посмотрев на Маньбао, а затем переводя взгляд на Бай Шаньбао, он спросил: — Вы двое куда собрались?
— К уездному судье Тангу.
Бай Эрлан тут же снова собрался выходить. Уездного судью Танги он недолюбливал, потому что тот при каждом удобном случае заводил разговор об учебе, отчего у Бай Эрлана начинался зуд в зубах.
Но припомнив, сколько всего эти двое от него в последнее время скрывали, он силой подавил желание сбежать. Сглотнув слюну, он заявил: — Я... я тоже с вами.
Бай Шаньбао отрезал: — Ты еще за прошлый раз не отчитался — за подглядывание в чужие окна. У тебя хоть совесть естьявляться к нему на порог?
Бай Эрлан захотелось выскочить из повозки еще сильнее.
Бай Шаньбао и Маньбао молча ждали, когда он наконец выберется наружу.
Помявшись с минуту, Бай Эрлан посмотрел на обоих, сжал зубы, зажмурился и выпалил: — Я... я пойду!
Бай Шаньбао и Маньбао переглянулись с удивлением, а затем, поразмыслив секунду, кивнули: — Ладно, пошли вместе.
Услышав это, Да Цзи тронула коней.
Повозка остановилась прямо перед уездным управлением. Бай Эрлан, приникший к окну, обернулся к спутникам с жалобным выражением лица: — Вы и правда к уездному судье Тангу.
— С какой стати нам лгать о таком? — спросил Бай Шаньбао. — Идешь или нет?
Бай Эрлан принялся ковырять обшивку повозки: — Зачем вам понадобился уездный судья Тан?
Подумав немного, Бай Шаньбао ответил: — Хочу переговорить с ним насчет дел клана Гуань.
Бай Эрлан сломал всю голову, но так ничего и не понял: — С какого перепугу вам сдался этот клан Гуань?
Пока они разговаривали, снаружи донесся стук копыт. Все трое в повозке невольно выглянули в окно и увидели всадника, подъезжающего к уездному управлению. Тот осадил коня и повернул голову, разглядывая троих ребятишек.
Их взгляды встретились, и уездный судья Тан расплылся в улыбке, придерживая поводья и приветственно махая им рукой.
Глаза Маньбао превратились в лучистые полумесяцы, а Бай Шаньбао тоже поднял руку в ответном приветствии. Бай Эрлан же, высунувшийся было вперед, втянул голову в плечи и принялся мелко сползать под окно, протискиваясь между Бай Шаньбао и Маньбао.
Уездный судья Тан, сначала не заметивший Бай Эрлан, тут же разглядел его. Он подвел коня вплотную к окну, заглядывая на макушку спрятавшегося мальчишки, и с улыбкой сказал: — Эрлан, сколько лет, сколько зим, чего это ты прячешься?
Бай Эрлан виновато ухмыльнулся и поднял руку: — Здравствуйте, уездный судья Тан.
Помявшись секунду, он решил сразу признать вину и извиниться: — В прошлый раз...
Маньбао перебила его: — В прошлый раз он ушел не попрощавшись, и с тех пор мучается мыслью, что был плохим хозяином, вот ему и неловко.
Уездный судья Тан недоверчиво приподнял бровь: — Правда что ли?
Сидевший рядом Бай Шаньбао кивнул: — Истинная правда. — И тут же сменил тему: — Ваша честь, откуда путь держите?
Уездный судья спешился и рассмеялся: — Да так, прогулялся окрест, мимо поместья Гуаней проезжал, заглянул туда ненадолго. А вы какими судьбами здесь?
Бай Шаньбао и Маньбао переглянулись: «...Какое совпадение, мы ведь завтра тоже собираемся навестить поместье Гуаней».
Уездный судья Тан удивленно вскинул брови.
С полчаса спустя Бай Эрлан сидел во дворе уездного управления, уныло глядя на синеву неба. За его спиной дверь в комнату была плотно закрыта; уездный судья Тан беседовал с Бай Шаньбао и Маньбао, а он так до конца и не понял, с чего бы им проявлять такой интерес к делам семейства Гуань.
Внутри комнаты уездный судья Тан скосил глаза на видневшуюся в окне спину Бай Эрлан и спросил: — И зачем вы его с собой приволокли?
Маньбао досадливо вздохнула: — Мы с малых лет неразлучны, от него вечно ничего не утаишь. К тому же Бай Эр в последнее время стал слишком сообразительным.
Поскольку все трое выросли вместе, они привыкли присутствовать при делах друг друга. Маньбао с Бай Шаньбао даже не думали избегать Бай Эрлан, обсуждая что-то серьезное, точно так же, как автоматически не обращали внимания на Да Цзи, шепчась о чем-то своем.
Это была скверная привычка, от которой невозможно отучиться за один день.
А теперь они взрослели, умнели, и стоило просочиться хоть малейшему намеку — если Бай Эрлан было всё равно, беды не возникало, но стоило ему заинтересоваться, он уже не мог остановиться, пока не докопается до сути.
Уездный судья Тан улыбнулся и спросил: — Так зачем вы собрались в поместье Гуаней?
Тогда Маньбао рассказала о вчерашней встрече с Гуань Эрланом: — Я подумала: та усадьба, о которой они говорили, случайно не та же самая, про которую упоминал Эрцзи? Сегодня я расспросила лекаря Цзи и узнала, что старый господин Гуань когда-то служил в императорском дворе.
Уездный судья Тан рассмеялся: — Хотели бы узнать — спросили бы прямо у меня, к чему было городить огород и расспрашивать всех подряд?
Он уверенно заявил: — Я как раз сегодня заглядывал в поместье Гуаней и видел Эрцзь; их усадьба действительно та самая, где в свое время побывал уездный судья Бай.

Комментарии

Загрузка...