Да Цзи похлопала его по плечу и сказала: — Сосредоточься на выздоровлении. Позже уездный судья Тан допросит тебя, просто отвечай ему правду.
Эрцзи выглядел несколько ошеломленным и спросил: — Старший брат, это дело действительно можно раскрыть?
Он пробормотал: — Прошло уже двенадцать лет.
Да Цзи ободрила его: — Это возможно.
Эрцзи лег обратно и затих.
Видя, что старший брат собирается уходить, Эрцзи приоткрыл рот и тихо позвал: — Брата, неужели госпожа Мань совсем на меня не сердится?
Да Цзи вздохнула, разгладила рукой одеяло и негромко ответила: — Она на тебя не зла. Госпожа Мань сказала, что вина лежит не на тебе, а на убийце, и что ты тоже жертва.
Помолчав немного, Да Цзи добавила: — Она очень умный и добрый ребенок.
— Прямо как ее родители?
Да Цзи кивнула: — Именно так, как они.
После этого Эрцзи больше ничего не сказал.
Да Цзи поднялась, чтобы выйти из комнаты, и заметила сына, целящегося из рогатки в деревья во дворе. Она едва заметно улыбнулась, подошла и взъерошила мальчику волосы.
Боань покачал головой и, слегка покраснев, окликнул ее: — Мам.
Да Цзи кивнула и поинтересовалась: — Как успехи в учебе?
Боань лишь приподнялся на носочках, храня молчание.
Тогда Да Цзи сказала: — Если учеба дается тебе с трудом, походи в школу еще пару лет, освой то, что положено, а после я отправлю тебя постигать боевые искусства.
— Дедушка с бабушкой хотят, чтобы я учился.
Да Цзи прекрасно знала эту боль — когда изо всех сил зубришь текст, но в голове ничего не задерживается. Жена велела передать ему через людей, что Боань просиживал за книгами ночи напролет, однако толку было мало. Каждые несколько недель приходил учитель, и всякий раз Боань жутко нервничал.
Это напомнило Да Цзи собственное детство, когда он грыз гранит науки вместе с юным господином. В те времена он был всего лишь слугой, и от него не требовалось блистать в учебе. Хватало того, что он умел разбирать пару иероглифов, исправно служил мальчиком на побегушках при книгах да мог постоять за себя в драке.
И все же на сына возлагали совсем иные надежды.
Поразмыслив немного, Да Цзи сказала Боаню: — Ничего страшного, у тебя есть младший брат. Пусть он пробует силы на экзаменах, а если ты не справляешься, отправляйся учиться драться. В будущем, станешь ли ты сопровождать караваны или останешься возделывать землю дома, пропадешь.
Боань приободрился и выпалил: — Правда?
Да Цзи нахмурилась и уточнила: — А как дела у Второго?
— Хорошо, мама говорит, что второй брат пошел в нее. У него отличная память, учится он гораздо лучше меня.
Да Цзи с облегчением выдохнула и кивнула: — Тогда пусть экзамены сдает Второй. А когда ты выучишь все иероглифы и сможешь сносно писать статьи, ступай учиться боевым искусствам.
Боань воодушевился, с энтузиазмом схватил рогатку и подпрыгнул.
Да Цзи невольно улыбнулась, однако мысли ее вернулись к Бай Шаню и Маньбао. Она задумчиво посмотрела на Боаня, приоткрыла рот, но в итоге промолчала.
Маньбао и Бай Шань никак не могли уснуть. Подарки для Ци Цзюэ уже лежали на столе, но Маньбао все никак не отпускала давешняя боль в сердце.
Ночь сгущалась, во дворе стихло, а в голове Маньбао все крутилась встреча с Эрцзи и то, что она услышала ранее. Наконец, не выдержав, она поднялась в темноте и зажгла масляную лампу.
Лицзюнь ушла домой, и теперь эта комната принадлежала ей одной, так что можно было не бояться никого разбудить. Маньбао достала брусок туши, растирала ее на каменной палетке, после чего взяла кисть и вывела на белом листе бумаги имена своих родителей, приписав снизу имя Бай Ци.
Маньбао уже собиралась писать дальше, но вдруг замерла; тем не менее, она продолжила, выведя еще одно имя: «Бывший помощник уездного магистра уезда Шу, заместитель магистра Хэ».
Эрцзи говорила, что в тот день погибло много людей — не только стражники семейства Бай, но и клерки из уездной канцелярии...
Бай Шань, живший в соседней комнате, тоже не спал. Он лежал в постели, все думая об этих именах. Кое-кого он знал, но большинство были ему незнакомы. Теперь он не мог должным образом провести расследование, да и вряд ли сможет почтить их память...
Бай Шань вздохнул, перевернулся на другой бок и уставился в стену.
Уездный магистр Тан тоже не спал; лампа в его кабинете все еще горела. Он разложил найденные свитки и кропотливо переписывал каждое имя на лист бумаги.
Бай Ци, Чжоу Инь и его жена госпожа Ся, помощник уездного магистра Хэ Цзыюнь, их старший сын Хэ Чан, клерк Ду Чжисун...
Чем больше имен он записывал, тем тяжелее становилось на сердце у уездного магистра Тана.
Переписав последнее имя, уездный магистр Тан наконец отложил кисть. До него донесся голос снаружи: — Госпожа, господин занят работой. Пожалуй, вам лучше вернуться, а я сообщу ему.
Минси редко смел останавливать госпожу Тан, поэтому та, вместо того чтобы врываться без спроса, замерла. Она передала неся корзину с едой Минси: — Ничего важного. Сейчас только начало весны, проследи, чтобы он надел что-нибудь потеплее. Здесь суп; пусть выпьет его и пораньше ляжет спать.
Минси почтительно поклонился в ответ.
Госпожа Тан взглянула на силуэт, отражавшийся в окне: он все еще стоял у стола с кистью в руке. Затем она отвернулась.
Тем временем уездный магистр Тан прислушивался к звукам за дверью. Когда госпожа Тан ушла, он снова взял кисть и, слово за словом, добавил под списком имен: «Пострадавшие при прорыве дамбы в Вэйтай в десятый год эпохи Дачжэнь, тридцать восемь тысяч...»
Последний штрих вышел острым, словно удар клинка. Уездный магистр Тан посмотрел на огромный лист, плотно исписанный именами, и медленно закрыл глаза. Когда он открыл их вновь, в его взгляде читалась новая решимость.
Он отложил кисть и дождался, пока бумага высохнет, после чего сложил ее и отложил в сторону, а затем снова взял кисть, чтобы написать письмо.
Минси вошел с корзиной еды и достал суп: — Господин, пожалуйста, выпейте немного супа.
Уездный магистр Тан покачал головой и спросил: — Следователь уже прибыл?
Минси прикинул время: — Он должен вернуться завтра.
Уездный магистр Тан кивнул, запечатал два написанных им письма и одно передал Минси: — Отдай это ему, когда он вернется завтра, и распорядись, чтобы он отправил его в столицу моему отцу.
Минси послушно исполнил поручение.
Уездный магистр Тан убрал второе письмо, взглянул на суп, на мгновение задумался, но решил положить письмо в шкатулку и запереть ее. Заперев ее, он встал и сказал: — Я не буду пить, я возвращаюсь в главный дом.
Минси поспешил проводить уездного магистра Тана обратно во внутренний двор. Госпожа Тан, которая, очевидно, все еще не спала, улыбнулась ему, когда он вернулся, и спросила: — Ты закончил?
Уездный магистр Тан ответил, не выдав никаких эмоций: — Закончил.
Госпожа Тан не стала расспрашивать о делах, а вместо этого заметила: — Завтра у молодого господина Ци из семейства Ци день рождения. Ты пойдешь?
— Этот юнец всего лишь шестнадцать или семнадцать лет, что тут праздновать? — Уездный магистр Тан невольно покачал головой. — Нет, я не пойду.
— Ему только исполнилось шестнадцать. В этом возрасте подростки часто обсуждают брак и, конечно, знакомятся с новыми людьми.
— Завтра у меня дела в канцелярии, — сказал уездный магистр Тан. — Мне нужно проверить одно дело в сельской местности. Сходи вместо меня и передай мои приветствия госпоже Ци.
Госпожа Тан с любопытством спросила: — Убийство?
Уездный магистр Тан слегка кашлянул и ответил: — Нет, кража. Сейчас, когда начинаются весенние полевые работы, подобные дела очень щепетильны. Деревенские жители собираются вместе, и если не разобраться во всем должным образом, дело может дойти до драк, а это чревато и смертями.
Госпожа Тан ничего не заподозрила и кивнула.

Комментарии

Загрузка...