Учитель Чжуан тоже был в кабинете, и он тоже был не в духе, поэтому лишь мельком взглянул на троих детей, прежде чем отвернуться, не выпуская книги из рук.
За Бай Шаньбао и Маньбао гнался Бай Эрлан, но они, завидев учителя Чжуана, почувствовали вину. Бросив Бай Эрлана, они тут же принялись заискивать перед учителем.
Один заварил чай и налил его учителю, а другой принялся разминать ему плечи.
Бай Эрлан, который всё это время ждал, когда они признают свою вину, застыл в изумлении. Когда же учитель Чжуан взглянул на него, он не удержался и, гневно указывая на них пальцем, выпалил: — Бесстыдники!
Маньбао и Бай Шаньбао невинно посмотрели на него.
Дрожа от негодования, Бай Эрлан добавил: — Ни капли стыда!
В глазах учителя Чжуана невольно промелькнула искра веселья. Он махнул рукой, прекращая массаж, который делала Маньбао, и сказал: — Ладно, идите уже, играйте.
Маньбао наконец вздохнула с облегчением, и вместе с Бай Шаньбао они поклонились и удалились. Проходя мимо Бай Эрлана, они зажали его между собой, схватили под руки и потащили прочь.
Бай Эрлан не смел беспокоить учителя, но, оказавшись за пределами кабинета, он вырвался из их хватки. Он грубо спросил: — Это ещё что за фокусы?
— Всё ещё злишься? — осведомился Бай Шаньбао.
— Вы что-то от меня скрываете, — буркнул Бай Эрлан.
Бай Шаньбао переглянулся с Маньбао и, немного подумав, сказал: — Наш секрет довольно опасен. Можно даже погибнуть. Ты всё ещё хочешь знать?
Бай Эрлан моргнул, серьезно посмотрел на Бай Шаньбао, затем на Маньбао и скептически спросил: — Вы это серьезно?
Бай Шаньбао и Маньбао торжественно закивали в унисон.
Бай Эрлан замялся. — И что же делать... Теперь мне любопытно еще сильнее. Но вы же сами говорили не делать ничего опасного. Это же неправильно: если вы оба против опасностей, зачем тогда хранить секреты, которые могут стоить жизни?
Бай Шаньбао вдруг выкрикнул: — Ты и правда в это поверил? Мы тебя разыграли!
Сказав это, они развернулись и убежали, заливаясь смехом. Бай Эрлан поначалу опешил, но затем, разъяренный до глубины души, бросился вдогонку.
Втроем они носились по двору кругов семь или восемь, пока Бай Эрлан просто не выбился из сил и не остановился. По своей привычке он лишь указывал на них пальцем, не в силах вымолвить ни слова.
Бай Шаньбао и Маньбао тоже изрядно выдохлись; они согнулись пополам, жадно хватая ртом воздух и осторожно прихлебывая воду, при этом не спуская глаз с Бай Эрлана.
Тяжело дыша, Бай Шаньбао спросил: — Всё еще бежишь?
Бай Эрлан лишь тяжело рухнул на землю и ворчливо бросил: — Хватит бегать... Да чем вы вообще там занимались?
Бай Шаньбао покачал головой и просто ответил: — Мы ходили к уездному магистрату Тан. Твои уроки ведь сделаны — чего ты допрашиваешь?
— Сделаны.
Маньбао удивленно вскинула голову и воскликнула: — Так быстро? С чего это ты вдруг стал таким прилежным?
Бай Эрлан вспомнил: — Разве это не потому, что завтра мы идем на праздничный пир в честь дня рождения Ци Цзюэ?
Бай Шаньбао и Маньбао в замешательстве захлопали глазами: — Разве его день рождения не двенадцатого числа?
— Завтра, — отрезал Бай Эрлан.
Бай Шаньбао встревожился: — Плохо дело... Завтра же мы должны быть в школе.
— Пойдем после занятий, — сказал Бай Эрлан. — Семья Ци приготовит ужин; мы сможем погулять до комендантского часа, а потом вернемся домой.
Вот почему он закончил домашнее задание раньше срока. Учитель сказал, что если работа выполнена хорошо, он может даже отпустить их завтра пораньше, после лишь половины учебного дня.
Бай Эрлан планировал поделиться этой радостью с ними, как только вернется, но он даже не встретил Да Цзи.
Бай Шаньбао и Маньбао присели рядом с Бай Эрланом и проговорили: — Я всё еще не придумал, какой подарок принести.
Бай Эрлан тоже был в раздумьях: — Учитель советовал подарить ему Четыре сокровища кабинета, но мне это кажется слишком банальным.
Бай Шаньбао пришел в ужас: — Ты еще и учителя об этом спрашивал? Когда это ты успел?
— Ты только что сказал, что не вернешься, и мне пришлось после выполнения домашних заданий просто болтать с учителем.
Маньбао вздохнул: — И зачем детям вообще праздновать дни рождения? Дарить подарки — такая морока.
Бай Шаньбао и Бай Эрлан тоже вздохнули: — И правда, какой смысл праздновать дни рождения, когда ты ребенок?
Они никогда их не праздновали.
Троица огляделась, и Бай Эрлан сказал: — Мой день рождения в июне.
Бай Шаньбао возмутился: — А мой прошел всего пару месяцев назад!
Маньбао вздохнула: — А мой будет только в конце года.
Так они и сидели втроем на земле, пребывая в растерянности, пока их не заметила вышедшая кухарка. Она поспешила к ним: — Ох, маленькие господа, ну что вы сидите прямо на земле? Вставайте скорее, она же грязная и холодная, вдруг заболеете?
Дети тут же поднялись: — Тетушка Жун, а какой подарок стоит подарить сверстнику на день рождения?
Тетушка Жун улыбнулась: — Когда придет время праздновать дни рождения ваших господ и барышень, я испеку вам чудесную выпечку.
Маньбао пробормотала: — Не думаю, что Ци Цзюэ заинтересуют наши сладости.
— Даже если мы их и подарим, он столько не съест, — с раздражением добавил Бай Шаньбао, устав от этих раздумий. — Давайте просто подарим ему Четыре сокровища кабинета.
В итоге Четыре сокровища кабинета они дарить не стали; будучи ровесниками, они понимали, что сами не были бы рады такому подарку.
К тому же, взрослые наверняка и так подарили ему достаточно подобных вещей.
Поэтому троица решила поискать подарки среди своих игрушек.
Бай Шаньбао в конце концов решил подарить ему резную нефритовую лошадку, которую купил в прошлом году, когда ходил гулять.
Бай Эрлан откопал золотого Будду — подарок дяди на Новый год за то, что он победил своего кузена в школьном состязании; это была награда.
Бай Эрлан долго рылся в вещах, но не желал расставаться со своими любимыми игрушками, а ничего достаточно ценного так и не нашел, так что это, пожалуй, был лучший вариант.
Маньбао нашла нефритовое изваяние Лао-цзы, которое купила вместе с нефритовой лошадкой Бай Шаньбао.
Ей нравился Лао-цзы, а качество этой темной нефрит было не очень высоким, так что фигурка стоила недорого; тогда у нее были деньги, и она ее купила, а теперь она как раз подходила для подарка.
И все же на сердце у Маньбао было неспокойно. Упаковывая коробку, она прошептала: — В этом году у меня тоже будет день рождения, и я никого не буду приглашать. Только тех, кто пригласил меня в свой.
Кэке:...
Закончив с коробкой, Маньбао украдкой выглянула наружу. Убедившись, что никто не смотрит, она тихо спросила Кэке в мыслях: — Кэке, как думаешь, Шаньбао мог догадаться?
— О тебе он мог и догадаться, но уж точно не обо мне, — Кэке не верил, что кто-то в этом мире мог заподозрить существование кого-то вроде него.
Скорее всего, они решили бы, что за Маньбао следует призрак или дух, совсем как в случае с госпожой Цянь.
Однако, ради безопасности хозяйки, Кэке все же напомнил: — В следующий раз будь осторожнее, не допускай таких промахов.
К счастью, на этот раз об этом знали только Бай Шаньбао и Да Цзи, а оба они были людьми надежными. Если бы об этом услышал уездный магистрат Тан...
Кэке относился к этому уездному магистрату с не меньшей опаской.
Тем временем Эрцзи спросила Да Цзи об уездном магистрате Тан: — Старший брат, мы действительно можем доверять этому чиновнику?
Поразмыслив, Да Цзи ответила: — Старая госпожа упомянула, что лорд Вэй слишком занят и вряд ли станет уделять нашему делу много внимания. Если даже уездные магистры Тан и Ян не пожелают расследовать это, нам останется лишь ждать, пока молодой господин подрастет.
Эрцзи замолчала.
— Но старая госпожа может не дождаться, а молодому господину слишком опасно расследовать всё самому, — продолжила Да Цзи. — Магистрат Тан очень умен и влиятелен. Мне порой кажется, что в нем живет тень нашего старого господина.
Эрцзи открыла рот, но так и не решилась ничего сказать.

Комментарии

Загрузка...