Да Цзи вкратце поведал о своём положении, понимая, что даже его собственный мастер может не знать этих подробностей.
Семья Да Цзи на протяжении многих поколений служила клану Бай, получив фамилию Бай ещё во времена его деда. Когда ему исполнилось шесть лет, его выбрали в спутники к трёхлетнему Бай Ци, поручив ему не только играть с мальчиком, но и начать его обучение.
К несчастью, Да Цзи не отличался успехами в учёбе, поэтому, когда Бай Ци исполнилось пять и он отправился в клановую школу, Да Цзи последовал за ним, чтобы присматривать за ним — ведь Бай Ци остался без отца, а другие дети в школе часто задирали его.
В возрасте пяти-шести лет дети не знают пощады в драках, поэтому Да Цзи защищал своего молодого господина, не раз ввязываясь в потасовки.
Он от природы был крупнее сверстников и обычно на два-три года старше тех, кто подходил на роль юных господ, благодаря чему мог в одиночку одолеть четверых или пятерых мальчишек.
Из-за этого многие из семьи Бай обращались к госпоже Лю за объяснениями.
Госпожа Лю решительно защищала его, зубами и когтями, из-за чего молодому господину приходилось по очереди извиняться перед всеми, но она всё равно позволила ему сопровождать господина в клановую школу. Если кто-то обижал молодого господина, Да Цзи давал отпор, сражаясь со всеми — от учеников до слуг.
Госпожа Лю велела ему следовать за семейным телохранителем, чтобы обучиться боксу и боевым искусствам, а позже, когда молодой господин захотел освоить владение мечом и верховую езду, учителя обучали и Да Цзи.
В этом деле Да Цзи проявил куда больший талант. Он неустанно оберегал молодого господина, сопровождая его в учебных поездках, а затем и в Императорскую академию в столице.
Во время этих странствий мастер и слуга встречали немало бродячих героев и наёмников-сопровождающих.
— Когда молодой господин учился в столице, он даровал мне свободу и устроил мой брак, — сказал Да Цзи. — Однако я никуда не уехал и по-прежнему остаюсь подле молодого господина.
Бай Ци освободил Да Цзи без ведома госпожи Лю; изначально она держала его в зависимости, чтобы он присматривал за слугами, и не подозревала, что он станет полностью свободным.
Если бы не возвращение домой на Новый год, она бы так и не узнала об этом.
Госпоже Лю было нелегко отпустить его, но она промолчала. Вместо этого она выбрала Эрцзи и велела ему занять место Да Цзи в присмотре за Эрцзи, тем самым даровав Да Цзи свободу.
Бай Ци безгранично доверял Да Цзи, но госпожа Лю в глубине души больше верила в узы, скреплённые служебной зависимостью.
Да Цзи знал это, поэтому попрощался с Бай Ци и его семьёй, забрал жену, чтобы они могли жить своей жизнью, и с тех пор навещал дом очень редко.
Хотя они виделись редко, время от времени они обменивались письмами. Во время праздников или когда охрана сопровождала господина в столицу, Да Цзи навещал Бай Ци и его младшего брата, поддерживая с ними связь.
Позже, когда Бай Ци постигла беда и его тело вернули в Лунчжоу, госпожа Лю отказалась верить заявлениям из уезда Шу.
Поняв, что за ней следят, ей не оставалось ничего другого, кроме как тайно поручить Да Цзи найти Эрцзи.
Найдя Эрцзи, Да Цзи устроил его в одном из поместий семьи Бай, а сам вернулся к службе в клане.
Он знал, что старая госпожа доверяет лишь тем, кто связан с ней узами верности слуги.
Старая госпожа Лю приняла договор о службе, после чего открыла в поместье небольшую школу, и четырёхлетний Боань стал одним из её первых учеников.
Никто, кроме семьи Да Цзи и учителя, не знал, что самым важным учеником, которого взращивал наставник, был именно Боань.
Да Цзи понимал, что старая госпожа хочет отплатить ему, но он знал, что вернулся к службе не ради этого, а ради старого мастера, ради Эрцзи...
Да Цзи поднял взгляд на Бай Шаня, думая про себя: «И ради молодого господина».
Однако, желая успокоить старую госпожу и завоевать её доверие, Да Цзи не возражал против любых условий, которые она устанавливала.
Бай Шань тоже вспомнил о Боане, поднялся и сказал Маньбао: — Пойдём домой.
Маньбао кивнула.
Оба сели в карету и направились к дому. По прибытии Бай Шань сказал Да Цзи: — Больше мы выходить не будем. Да Цзи, иди проверь Боаня.
Маньбао часто закивала и сказала: — Мы потеряли отца, но ты всё ещё здесь. Тебе нужно разговаривать с сыном ласково, а не вечно ходить с таким суровым лицом.
Поразмыслив, Маньбао сказала: — Тебе стоит поучиться у моего папы. Он всегда улыбается, когда видит меня, и от этого мне тоже становится радостно.
Бай Шань кивнул, немного подумал и предложил: — Почему бы тебе что-нибудь ему не купить? Он на несколько лет старше меня; пожалуй, книги пришлись бы кстати.
Да Цзи покачал головой в знак отказа, чувствуя, что сыну книжки не по душе.
Маньбао и Бай Шань встревоженно переглянулись: — Да Цзи, так дело не пойдет. Только что во дворе он даже не назвал тебя «отцом». Между вами явно лежит пропасть, как же так дальше жить?
Немного помедлив, Да Цзи спросил: — Госпожа Мань, у тебя случайно не осталость рогатки?
Маньбао моргнула, соображая на ходу: — Разве он не слишком взрослый для рогаток?
Бай Шань согласился: — Верно, мы уже давным-давно ими не играем.
Главным образом потому, что у них больше не было ни времени, ни подходящего места для таких забав.
Да Цзи посмотрел на них.
Поскребшая в затылке Маньбао растерялась: Да Цзи впервые о чем-то ее просил. Наконец она выдала: — Погодите здесь.
Она влетела обратно в комнату, нашла Кэке, велела ему купить на рынке новую рогатку и, подхватив кисть, набросала рецепт. Выйдя, она протянула его Да Цзи: — Я забыла записать рецепт раньше, возьми с собой.
Да Цзи с улыбкой принял их, развернулся и ушел. Он не стал спешить в карету и пошел пешком, чтобы не привлекать лишнего внимания и лучше замаскироваться.
Бай Шань и Маньбао стояли у дверей и провожали его взглядом, пока он не скрылся за поворотом переулка. Тогда Бай Шань повернулся к Маньбао: — Кто этот сердобольный друг, о котором ты упоминала?
Маньбао моргнула, чувствуя, как у нее заколотилось сердце, и прикинулась непонимающей: — Какой еще друг?
— Ты сама говорила, будто кто-то рассказал тебе об эмпатии, — Бай Шань в упор посмотрел ей в глаза. — После выхода из дома я все время был с тобой и никогда не видел, чтобы ты с кем-то еще разговаривала.
Маньбао с трудом сглотнула и промолчала.
В конце концов Бай Шань побежденно отвернулся: — Ладно, раз не хочешь говорить — не надо. Но, — он снова повернулся к ней, нахмурившись, — больше не упоминай о подобном на людях, особенно перед такими умными людьми, как уездный судья Тан.
Маньбао зачастила кивками и прошептала: — Больше не буду.
Однако эта оговорка произошла из-за ее некоторой расшатанности, и Маньбао вовсе не намеревалась признаваться в собственной неосторожности.
Вернувшись в кабинет и изнывая от долгого ожидания у входа, Бай Эрлан больше не выдержал и выпалил: — Что вы делаете? Почему нельзя зайти внутрь и поговорить?
Бай Шань и Маньбао удивленно обернулись: — О, тебе уже вернулся из школы?
Уперев руки в бока, Бай Эрлан раздраженно бросил: — Вы на время вообще смотрели? Уже почти темно. Конечно, я вернулся из школы.
Он сердито уставился на них: — Чем вы занимались весь этот день?
Маньбао ответила: — Мы ходили к врачу.
Бай Шань тут же добавил: — Мы ходили покупать книги.
Их ответы не совпали.
Оба легко кашлянули, после чего Маньбао поправилась: — Мы заходили в книжную лавку.
Бай Шань исправил: — В аптеку.
Бай Эрлан свирепо сверкнул глазами, громко фыркнул и отвернулся.
Маньбао и Бай Шань виновато переглянулись и бросились следом за ним.

Комментарии

Загрузка...