Уездный судья Тан отправил людей побродить окрест, но им не удалось выведать ничего толкового. Поразмыслив немного, он направился во внутренний двор и велел двум верным слугам собрать кое-какие сведения в резиденции князя Ичжоу.
Служанки поклонились, приняли приказ и отправились на поиски новостей для уездного судьи Тана. Тем же вечером их тайком позвали в покои госпожи Тан для беседы.
Первая служанка доложила: — Он велел нам разузнать о сегодняшнем мероприятии с любованием цветами и восстановить всю историю от начала до конца.
Вторая служанка добавила: — Ещё он хотел узнать, что князь Ичжоу с супругой ели в последние дни, когда покидали особняк и чем баловались юные княжичи.
Госпожа Тан чуть повела бровью: — Он заставил вас выяснять всё это?
Обе служанки дружно поклонились: — Да.
Госпожа Тан слегка поджала губы и спросила: — Ну и удалось ли вам что-нибудь узнать?
— О многом расспрашивать было трудно, но кое-какие детали мы раздобыли, — после паузы ответила первая служанка. — Вернувшись в особняк, княгиня пришла в ярость. Управляющего Чена не только высекли палками — двадцать ударов отвесили, — но я слышала, его сослали работать на загородную виллу. По меньшей мере год-два княгиня наверняка не захочет его видеть.
Госпожа Тан насмешливо фыркнула: — Сама не способна навести порядок среди домашних слуг, зато закатывает истерики. Что еще?
— Точный распорядок дня князя и его супруги узнать невозможно, но в последние дни князь уходит из дома ежедневно в час змеи и возвращается лишь к часу собаки. А юные княжичи нынче увлеклись стрельбой из лука — ждут не дождутся весенней охоты, когда начнется праздник.
— И какой была реакция господина, когда он выслушал вас?
Вторая служанка боязливо проговорила: — Никакой особенной реакции не последовало, он просто велел нам идти.
Госпожа Тан нахмурилась и взмахом руки отпустила их.
Уездный судья Тан, настоящий трудоголик, всё еще сидел в своем кабинете. Стоило госпоже Тан распахнуть дверь и войти, как он торопливо засунул письмо в ящик стола, поднял на нее глаза и улыбнулся: — Какими судьбами?
— Что, сотворил какую-то гадость и боишься, что я увижу?
Уездный судья Тан потер лоб, чувствуя, как начинает болеть голова: — Вечно ты за свое.
Госпожа Тан холодно хмыкнула, подошла и уселась прямо к нему на колени. Затем она попыталась выдвинуть ящик стола, но судья Тан оттолкнул ее руку, не давая заглянуть внутрь.
Его лицо слегка помрачнело, и он строго бросил: — Жоунян, это государственное дело.
Госпожа Тан долго смотрела на него, прежде чем убрать руку, а затем спросила: — Разве расспросы о частной жизни князя Ичжоу — это тоже государственные дела?
Судья Тан знал, что от нее ничего не утаишь: — Я как раз думал обсудить это с тобой. Как насчет того, чтобы перевести тех двух служанок в мой передний двор? У меня для них есть поручения.
Помолчав немного, госпожа Тан сказала серьезно: — Муж мой, я никогда не вмешиваюсь в твои служебные обязанности, но сейчас не могу молчать: неужели ты решил ввязаться в распри при императорском дворе?
Судья Тан раздраженно отозвался: — Разве мне больше нечем заняться? Я лезу не в дела императора, а в дела государственной важности.
Госпожа Тан чуть заметно выдохнула: — Тогда зачем тебе понадобилось расследовать дело князя Ичжоу?
Уездный судья Тан бросил на нее взгляд: — Князь Ичжоу принадлежит к императорскому роду, но он точно такой же подданный Великого Цзинь.
Только после этого госпожа Тан перестала расспрашивать. Подумав секунду, она кивнула: — Ладно. Я отправлю людей к тебе. Распоряжусь, чтобы они шли в передний двор и ждали твоих приказаний.
Уездный судья Тан остался доволен.
Госпожа Тан тут же напомнила: — А как же мое чувство справедливости?
Судья Тан пообещал: — Я разберусь с этим завтра после обеда, как закончу дела.
Госпожа Тан протянула: — Я пойду с тобой.
Маньбао весь день пребывала в прекрасном настроении, и на следующий день оно ничуть не испортилось. Она напевала себе под нос по дороге в аптеку, а во время приема пациентов ее голос звучал еще слаще, поднимая дух тем, кто пал духом.
Увидев, как она задорно здоровается с ними с корзиной за спиной, а затем упорхает прочь с песенкой на губах, лавочник Чжэн повернулся к лекару Цзи и заметил: — Какая редкость, давненько у нас не было так оживленно.
Лекар Цзи улыбнулся: — Радость окрыляет, разве нет?
— Интересно, каков же повод для такого счастья?
Лекар Цзи, будучи человеком в возрасте, уже не обладал прежним любопытством юности. Он улыбнулся, отбросив эту тему, и сказал лавочнику Чжэну: — У старейшины Гуаня за городом снова начались приступы мигрени. Я навещал его два дня, но состояние, кажется, только ухудшается. Думаю завтра взять Маньбао с собой, пусть посмотрит.
Лавочник Чжэн засомневался: — Разве Маньбао сможет его вылечить?
Лекар Цзи покачал головой: — Нет, я хочу, чтобы она понаблюдала за болезнью. Кхе-кхе, хоть мне и не удалось исцелить недуг старейшины Гуаня, я все же поддерживал его состояние целых восемь лет. Намереваюсь достать старые рецепты, чтобы она поучилась на них.
Лавочник Чжэн сообразил: доктор замышлял сделать так, чтобы Маньбао изучила эту болезнь, пока старейшина Гуань еще жив.
Тихо кашлянув и затаив легкую грусть, лавочник Чжэн спросил: — Неужели старейшина Гуань...
— Ему всё хуже. Он едва пережил эту зиму, да и грядущее лето сулит немало испытаний. А следом за летом снова придет зима, с которой тоже придется бороться.
Для тяжелобольного человека, особенно в преклонном возрасте, лето и зима — суровые преграды; если удается их одолеть, они часто получают еще полгода жизни.
В этот момент Маньбао обо всем этом даже не догадывалась. Она примчалась домой продолжать учебу, успев выполнить лишь половину домашних заданий, как вдруг с визитом пожаловали судья Тан с госпожой Тан.
У ворот они столкнулись с Бай Шанем и Бай Эрлан, которые только что вернулись из школы.
Услышав шум, Маньбао и учитель Чжуан выглянули из дверей класса и увидели, как вдовор шумной ватагой вваливаются гости.
Судья Тан в сопровождении госпожи Тан направился поприветствовать учитель Чжуан. Тот собирался пригласить их в главный зал, но, заметив, что они уже стоят у входа в кабинет, молча отступил в сторону, пропуская гостей внутрь.
Войдя, чета с одобрением оглядела аккуратно расставленные три маленьких столика со стульями, большой стол по центру и ряды книжных полок вдоль стен — картина радовала глаз.
Супруги уселись, а Маньбао отправилась заваривать для них чай.
Госпожа Тан впервые заглянула в их учебную комнату и по воле судьбы села как раз за тот стол, где лежало незаконченное задание Маньбао. Она бросила взгляд на строчки незавершенной работы, затем подняла глаза на Маньбао, подававшую чай, и спросила: — Ты сама это написала?
Немного смутившись, Маньбао кивнула: — Я еще не до конца все сделала.
Тогда госпожа Тан перелистнула лежавшую на столе книгу, обратила внимание на подробные пометки на полях и невольно вздохнула.
Судья Тан тем временем обсуждал партию в шахматы с учитель Чжуаном. Поскольку Маньбао принесла чай, беседа сама собой перекинулась на чайную тему.
Поскольку судья Тан изъявил желание сыграть с учитель Чжуаном, а мешать им не хотелось, Маньбао с остальными вышли наружу и предупредили кухарку: — Кажется, судья Тан с женой останутся сегодня у нас поужинать, лучше подготовьте побольше продуктов.
Кухарка немного встревожилась: — Мастер Чжоу Сылан и остальные уехали, так что запасы у нас поубавились. Где же в такую пору сыщешь еще еды?
Мало того, что кухарка сама ходила за покупками, Чжоу Сылан тоже вечно приносил из города отличную провизию, так что голодать им не приходилось никогда.
Однако сейчас Чжоу Сылан и Чжоу Лицзюнь вернулись домой помогать с полевыми работами, поэтому кухарка покупала лишь самое необходимое — ровно столько, чтобы хватило впритык с небольшим запасом. А поскольку судья Тан и госпожа Тан были дорогими гостями, ударить в грязь лицом никак нельзя.
Кухарка предложила: — Чтобы раздонять хороших овощей в это время, придется идти на большой рынок.
Бай Шань сказал: — Пусть Да Цзи сходит; мы же можем помочь по дому, куда спешить?
Лучше не надо. Если эти три молодых увальня сунутся на кухню, там начнется сущий кошмар.

Комментарии

Загрузка...