Маньбао купил целую гору книг — в основном те, что приметил давным-давно. Раньше он откладывал их на потом, жалея баллы или не находя времени для чтения.
Теперь же стопка бесцеремонно громоздилась прямо в пространстве системы. Кэке осталась недовольна и заявила: «Хозяин, стоило бы прикупить пару книжных полок. На худой конец сойдут и коробки для хранения».
Маньбао уточнил: «А в вашей энциклопедии продаются полки или ятки?»
Кэке помедлила с ответом: «Эту услугу мы ещё не разработали».
— Ладно, пока оставлю всё как есть, — рассудил Маньбао, в очередной раз пожалев баллы. — Погодим, пока не введёте такую услугу. И правда, торгуете книгами в энциклопедии, а полки почему-то не продаете.
Кэке парировала: «В ваших обычных книжных магазинах полки тоже не продают».
Не сумев одолеть её в споре, Маньбао решила сменить тему и взяла в руки сборник рассказов, который некогда вызывал у нее огромный интерес.
Кэке утверждала, что это вовсе не художественная выдумка, а исторический труд, но сама она считала: если историю излагают подобным образом, от романов её не отличить.
Маньбао унесла книгу во двор, устроилась в кресле и принялась читать, греясь на солнышке и не мешая Бай Шаню с учитель Чжуаном, которые занимались в кабинете.
Созданная системой книга историй — тьфу, исторический труд — захватила её целиком, и Маньбао блаженно растянулась в шезлонге.
Когда учитель Чжуан и Бай Шань вышли наружу, они застали её за ленивым отдыхом. учитель Чжуан рассмеялся, покачал головой, подошел, легко коснулся её макушки и пожурил: «Читай как положено, сиди прямо».
Маньбао тут же выпрямилась.
Бай Шань подошел взглянуть на обложку, но ничего не узнал и спросил: «Что за книга?»
— Купила на улице историю.
Бай Шань притянул её к себе, перелистнул пару страниц и заметил: «Опять лубочный роман, но идея занятная. Это про какую-то вымышленную династию?»
Маньбао кивнула.
Тогда учитель Чжуан знаком попросил передать ему книгу, и они почтительно протянули её учителю.
учитель Чжуан бегло пролистал страницы и слегка удивился: «Хотя язык простой, написано весьма достойно».
Он попытался отыскать имя автора, но обнаружил лишь пометку «Аноним». Слегка нахмурившись, учитель сказал: «Неужели под видом давних событий высмеивают нынешние порядки? Иначе к чему скрывать имя?»
Маньбао промолчала.
Тут учитель Чжуан припомнил, что Маньбао вечно умудряется раздобыть какие-то безымянные трактаты. Бросив на неё взгляд, он вернул книгу и велел: «Почитаешь — дай взглянуть и мне. Только смотри не болтай об этом на каждом углу — пусть останется между своими».
Маньбао согласилась.
По правде говоря, она и так никому, кроме учителя Чжуан, Бай Шаня, Бай Эрлан и домашней родни, свои книги не показывала.
Заметив, что учитель Чжуан вовсе не против её увлечения разношерстной литературой, она радостно забрала томик обратно, но не успела перелистнуть и двух страниц, как во двор вихрем ворвался Бай Эрлан в сопровождении Вэй Тинга, Цзи Хао и других ребят.
Бай Шань и Маньбао так погрузились в чтение, что внезапный шум застал их врасплох, и они ошарашено подняли головы.
Ватага влетела во двор и остолбенела, заметив их сидящими рядышком над книгой. Лишь привыкший ко всему Бай Эрлан не сбавил шагу и выпалил: «Маньбао, супруга князя Ичжоу от злости чуть нос не свернула!»
Вэй Тинг опомнился и зыркнул на него: «Ты чего орёшь?»
Бай Эрлан недовольно скривился: — Разве не вы сами так говорили?
Вэй Тинг на мгновение осёкся, после чего сказал: — То-то и оно, но мы же не орали на всю улицу! Нельзя ли потише?
Бай Эрлан на миг замер, затем приглушил голос и повторил: — Маньбао, Шаньбао, супруга князя Ичжоу от злости чуть нос не свернула!
— А? Как ты назвал Бай Шаня?
Цзяо Юн уловил совсем другую суть и вцепился в Бай Эрлана с расспросами.
Бай Эрлан ответил: — Я назвал его Шаньбао, это его прозвище.
Бай Шань исподлобья глянул на него: — С чего это ты взяло, будто её нос свернуло от злости?
Вэй Тинг бросил: — Своими глазами видели.
Он подозрительно уставился на Бай Шаня и Маньбао: — Вчера моя матушка и госпожа Хуан купили у вас пионы, а после обеда разослали повсюду людей с приглашениями полюбоваться цветами. Как назло, в особняке князя Ичжоу тоже объявили, что супруга князя заполучила горшок редчайших пионов, и позвали всех желающих посмотреть на них.
— Желающих устроить праздник цветов набралось столько, что они попросту договорились с семейством Цзи и одолжили для этого их сад Ючунь, — пояснил Вэй Тинг. — И пусть это зовётся любованием, на деле выходит настоящая выставка-конкурс. Супруга князя Ичжоу и госпожа Хуан взяли всё в свои руки и разослали приглашения едва ли не во все влиятельные дома города.
Подобные затеи не требовали больших хлопот: для любования цветами достаточно припасти фруктов со сладостями, а в назначенный день принести пионы, которые считаешь самыми лучшими.
Так поступали не только богатые семейства Ичжоу, но и столичные аристократы.
Потому сегодняшним утром дамы из разных семей сошлись со своими цветами в саду Ючунь семейства Цзи.
До поры до времени всё шло спокойно, но стоило им выставить свои сокровища напоказ, как картина открылась изумительная: шесть семей из десяти принесли по горшку чистейших белых пионов — до чего же... красивое и странное совпадение.
Вэй Тинг и Цзяо Юн наперебой живописали утреннее зрелище, оставляя Бай Шаня, Маньбао и Бай Эрлан в полном оцепенении.
Бай Шань поинтересовался: — А вы-то что там делали, пока дамы цветами любовались?
Вэй Тинг досадливо глянул на них: — Думаете, нам самим хотелось идти? Разумеется, дело не только в цветах... кхм, матушка настояла, чтобы мы тоже присутствовали.
Маньбао и Бай Шань при понимающей поддержке Бай Эрлан протянули «о-о» и спросили: — Неужто вас сватали?
Сидевший до этого молча Цзи Хао не выдержал: — Может, не будем уходить в сторону?
Он посмотрел на Маньбао: — Среди цветов, принесённых разными семьями, оказалось немало белых пионов, и в этом нет ничего страшного. Те цветы выглядели превосходно и отличались отменным качеством. Пусть их было много, они всё равно считались редкостью, особенно когда все выяснили, что каждый обошёлся всего в шестнадцать лянов — совсем недорого.
— Но пион, который принесла супруга князя Ичжоу, тоже оказался белым, причём всего один, — продолжил Цзи Хао. — Она явилась последней и поначалу не видела чужих цветов, а потому объявила моей матушке и остальным гостьям, будто купила свой цветок за тысячу лянов — из-за его чистейшей расцветки и необыкновенной красоты.
Цзи Хао умолк и в упор посмотрел на Маньбао с Бай Шанем: — Тот белый пион моей матушке продали вы.
Бай Шань поднялся и заслонил собой Маньбао: — И что дальше?
Цзи Хао поджал губы и долго молчал.
Вэй Тинг почувствовал неладное и поспешил вклиниться меж ними: — Подумаешь, какая важность, пион в руках супруги князя Ичжоу продали вовсе не они...
— Нет, — перебил его Бай Шань, глядя на округлившиеся глаза Вэй Тинга. — Именно мы.
Челюсть Вэй Тинга отвисла.

Комментарии

Загрузка...