— Его спас Бай Шаня, — почесала затылок Маньбао. — Мы с лекарем Цзи лишь выполняли свой долг: лечить и спасать людей — наша обязанность. К тому же семья Цзи уже заплатила щедрое вознаграждение.
— Разве можно всё так строго делить? — возразил Вэй Тин. — Все же понимают: если бы ты не остановила кровь, Цзи Хао давно лежал бы в земле. Пока он выхаживался, то сбивчиво шептал нечто подобное... Вслух он этого не произнесёт, но в душе всегда чувствовал свою вину.
Маньбао всерьёз задумалась и лишь потом вспомнила тот случай. Она беззаботно махнула рукой: — А я-то думала, случилось что-то важное! Если бы ты не напомнил, я бы и не вспомнила.
Вэй Тин рассмеялся: — Вот и славно! Я так и говорил, что ты щедрая и не станешь зацикливаться на мелочах. Я сам с ним поговорю. В конце концов, мы ведь друзья.
Бай Эрлан тихонько толкнул Маньбао ногой, а та подумала: «И кто тут с ним дружить собрался?»
«А если он в следующий раз опять влипнет в неприятности и втянет всех нас?»
Впрочем, Маньбао ничего не ответила и даже кивать не стала.
Вэй Тин принял её молчание за согласие и обрадовался: — Ты даже не представляешь: из-за тебя Бай Шань тоже избегает Цзи Хао. Изначально занятий они общаются с прохладцей, хотя на самом деле могли бы стать лучшими друзьями.
Бай Эрлан и Маньбао потрясённо вылупились на него: — С чего ты вообще это взял?
— Ну а разве не так? — как ни в чём не бывало отозвался Вэй Тин. — Бай Шань ведь спас Цзи Хао. разумеется, они должны дружить.
Маньбао и Бай Эрлан переглянулись и смогли лишь неловко улыбнуться.
Хотел ли Цзи Хао дружить с Бай Шанем, они не знали, но точно ведали: Бай Шань с ним дружить не станет. Да и они сами — тоже.
Повозка остановилась у ворот. Бай Шань сел внутрь, остальная компания рассыпалась по своим экипажам, и все направились к небольшому дворику Маньбао.
Хотя все знали, что Бай Шань и остальные живут вместе, и ведали их адрес, кроме Вэй Тины у них в гостях ещё никто не бывал.
Разумеется, вереница экипажей не смогла въехать в узкий переулок, поэтому гости сошли у въезда, и Маньбао пригласила всех во двор.
Чжоу Сылан бережно поливал свои любимые древовидные пионы, старательно следя, чтобы не перелить воды. Подняв голову, он увидел Маньбао, Бай Шаня, Бай Эрлана и целую стайку молодых людей. От удивления он аж выпрямился.
Маньбао с ребятами представила Чжоу Сылана: — Это мой старший брат, а это моя второродная племянница. Учитель сейчас у себя в кабинете.
Из вежливости юноши первым делом отправились в кабинет выразить почтение учитель Чжуану. Нанеся шумный визит, они высыпали во двор разглядывать пионы.
Ещё проходя мимо, они успели оценить белоснежные пионы под навесом — те выглядели изумительно. Но когда их взгляду открылись стоявшие рядом сорта «яохуан» и древовидные пионы, те лишь подчеркнули всё это великолепие.
Все столпились вокруг, в один голос нахваливая: — До чего же хороши эти «яохуан» и древовидные пионы!
— Отличнейший сорт! Особенно вот этот древовидный: цвет глубокий, благородный. Цветы ещё не распустились до конца, но по полураскрывшимся бутонам видно, насколько они крупны.
— Да-да! Такие цветы не то что в Ичжоу — в самой столице были бы редким сокровищем.
Стоявший рядом Чжоу Сылан извёлся от ожидания: они рассыпались в похвалах, но так и не обмолвились, сколько за эту красоту можно выручить!
Маньбао поинтересовалась: — Хотите купить?
Молодые люди дружно кивнули, а затем так же дружно замотали головами: — Мы просто полюбоваться... Нам такое не по карману.
— Да уж, слишком дорого, очень дорого.
Вэй Тин и сам загорелся желанием, но в итоге стиснул зубы: — Пойду спрошу у бабушки... А пока возьму горшок белых пионов. У них невероятно чистый цвет. С таким оттенком и бутонами... — Он запнулся. — За них не стоит просить так мало.
Маньбао улыбнулась: — А я решила назначить именно такую цену.
Видя её непреклонность, Вэй Тин не стал настаивать на повышении цены и лишь поднял большой палец вверх: — Посмотрев на эти цветы, я окончательно понял: ты отдала их нам практически даром.
Все согласно закивали.
Ранее Маньбао уверяла, что цветы чисто-белые, но никто из них не принял это на веру. Пионы стоили дорого, и хотя сами они торговлей не занимались, но, слушая своих бабушек и матерей, успели нахвататься кое-каких знаний.
Потому, отправляясь сюда, они лишь из любопытства надеялись на чудо, не строя особых иллюзий. Парни решили: если пионы окажутся хотя бы сносными, они купят их — и чтобы порадовать близких, и чтобы поддержать дело Маньбао.
Результат превзошел все ожидания, и юноши даже немного смутились. В итоге они снова спросили Маньбао: — Ты правда не хочешь поднять цену?
Маньбао покачал головой и поинтересовался у Вэй Тина: — Тебя действительно берешь только один горшок? Хочешь подарить бабушке, а матери — нет?
Вэй Тин не понял: — Когда я принесу его домой, мать тоже сможет им любоваться.
— Это совсем не то. Когда я покупаю подарки для невестки, то всегда беру еще один и для матери.
Вэй Тин не уловил связи, но, поколебавшись, кивнул: — Ладно, тогда куплю два горшка.
В конце концов, цветы были прекрасны, а цена — вполне разумной.
Затем Маньбао обратился к двум другим юношам, приехавшим не из города Ичжоу: — Вы ведь не местные, всё равно хотите купить? Их будет непросто довезти до дома. Может, не стоит?
Те двое, что поначалу согласно кивали, почувствовали, что Маньбао не горит желанием им продавать, и заупрямились: — Нет, мы тоже хотим проявить сыновнюю почтительность к своим семьям.
— Верно, мы тоже возьмем по два горшка.
Маньбао немного подумал и сказал: — Купите по одному. Попробуйте довезти и посмотрите, не слишком ли сильно они пострадают в дороге.
Юноши опешили: — Ты правда печешься о нашем благе?
Маньбао серьезно кивнул: — Конечно, я очень хороший продавец.
Поразмыслив, оба юноши кивнули и купили лишь по одному горшку.
Двадцать горшков белых пионов разошлись быстро; восемь из них улетели в мгновение ока. Чжоу Сылан собрал деньги и, проявив заботу, помог Чжоу Лицзюню вынести цветы в переулок и бережно погрузить их на повозку.
Вэй Тин одолжил тележку у Бай Шаня: — Сейчас же отвезу их домой, чтобы не пришлось ехать снова завтра.
К тому же он хотел поговорить с бабушкой о двух горшках пионов Яохуана, которые были у Маньбао; он был уверен, что они ей точно придутся по душе.
Бай Шань хотел было что-то сказать, но прикусил язык. Глядя на воодушевление на лице приятеля, он промолчал и позволил Да Цзи править повозкой, чтобы та отвезла Вэй Тина в поместье семьи Вэй.
Как только повозка скрылась из виду, Маньбао спросил: — А ничего, что мы не напомнили ему, что он прогуливает занятия?
Бай Шань ответил: — В конце концов, это проявление сыновней почтительности. Думаю, отец не станет наказывать его слишком сурово.
Бай Эрлан только что подошел и тихо сообщил ему, что Вэй Тин избегал его, пытаясь загладить вину от имени Цзи Хао и Маньбао.
Бай Шань тихо фыркнул, подавляя укол совести в сердце.
Чжоу Сылан вернулся в отличном настроении, сжимая в руках выручку, и подошел к Маньбао: — Маньбао, иди посчитай деньги.
Маньбао ответил: — Сылан, пусть деньги пока побудут у тебя.
Чжоу Сылан не возражал и кивнул: — Тебе ведь тоже нужны средства на покупку цветов. Кстати, у того цветовода еще остались белые пионы? Если да, купи еще. По шестнадцать таэлей за горшок — это очень выгодно.
Бай Шань заметил: — Если продать слишком много, они перестанут стоить шестнадцать таэлей. Думаю, сейчас всё как раз хорошо; если начнем продавать больше, можем кого-нибудь обидеть.
Маньбао кивнул: — Я тоже планировал продать только эти двадцать горшков.

Комментарии

Загрузка...