Вэй Тин, принеся домой два горшка с белыми пионами, тут же радостно бросился к бабушке и матери, чтобы вручить каждой по цветку.
Старая госпожа Вэй и госпожа Вэй были очень довольны. Глядя на цветы, они не удержались, взяли Вэй Тина за руки и принялись хвалить: — Ты и правда знаешь, как порадовать нас.
Услышав это, старый господин Вэй слегка нахмурился и спросил: — Сегодня не выходной и не праздник. Почему ты дома?
Вэй Тин застыл, только сейчас вспомнив, что сбежал из школы, перелезши через стену.
Но Вэй Тин привык прогуливать занятия, поэтому сохранил невозмутимость и нагло соврал: — Я услышал от одноклассника, что снаружи продают чистейшие белые пионы, а зная, как бабушка и мама их любят, отпросился у учителя на полдня. Завтра вернусь в школу и продолжу учебу.
Старый господин Вэй, не понаслышке знакомый с прогулами, прищурился: — Вот как? Что ж, тогда убедись, что выполнил все дополнительные задания. Кто-нибудь, сходите к учителю Чжаю и узнайте, какое домашнее задание задали молодому господину сегодня.
У Вэй Тины подкосились ноги, так что на следующий день он приковылял в школу, прихрамывая.
Бай Шань тоже только что прибыл в школу и, поставив корзину с книгами, поднял взгляд. Увидев, как Вэй Тин, морщась, ковыляет внутрь, он со смехом спросил: — Что с тобой случилось?
Вэй Тин тяжело вздохнул и пожаловался: — Вчера я увлекся и забыл, что сбежал из школы. Ах, почему никто из вас мне не напомнил?
Бай Шань, не меняясь в лице, ответил: — Мы тоже забыли.
Вэй Тин ни на миг не усомнился в его словах и вздохнул еще тяжелее: — Вчера мой отец послал человека поговорить с учителем Чжаем, так что позже мне еще и от учителя достанется.
Цзи Хао не удержался и спросил: — Зачем ты вообще уходил из школы вчера?
— Чтобы посмотреть на пионы Маньбао, — ответил Вэй Тин и поделился сожалением с Цзи Хао: — Жаль, что ты ушел вчера слишком рано; тебе правда стоило их увидеть. Ее пионы поистине прекрасны.
Цзи Хао оживился и спросил: — Ты купил какие-нибудь?
Вэй Тин кивнул: — Да, взял два горшка с белыми пионами.
Цзи Хао с облегчением выдохнул и поинтересовался: — А «Яохуан» и «Мудань» все еще там?
— Конечно, они на месте. Те цветы такие дорогие, что нам они не по карману. Но я упомянул о них бабушке, и она заинтересовалась. Сказала, что сегодня сама сходит взглянуть, — сказал Вэй Тин. — Те два горшка действительно изысканные. Твоя мать тоже собирается посмотреть?
Цзи Хао на мгновение замолчал.
Его мать тоже была очень заинтересована, но вряд ли пойдет лично — скорее пошлет слугу забрать их.
Потирая лоб, Цзи Хао спросил Вэй Тина: — Не мог бы ты отдать цветы моей матери?
Вэй Тин нахмурился: — Это дело взрослых; нам, детям, не стоит вмешиваться. Пусть сами соревнуются в цене.
Ему было все равно, так почему Цзи Хао должен волноваться?
Цзи Хао больше ничего не сказал.
Ни один из них не знал, что не только вторая госпожа Цзи и старая госпожа Вэй хотели купить те два горшка. Маньбао вышла из дома рано утром. Разобравшись с делами в аптеке и посетив занятия, еще до окончания уроков Маньбао попросила Чжоу Сылан вынести горшок с белыми пионами.
Да Цзи спросила: — Госпожа Мань, вы сегодня не идете в уездную школу?
Маньбао ответила: — Не иду. Сегодня мы направляемся в уездную канцелярию.
Маньбао собиралась доставить цветы госпоже Тан, которая, хоть и предпочитала орхидеи, вовсе не была равнодушна к пионам.
Увидев горшок с белыми пионами превосходного качества, госпожа Тан улыбнулась, но не приняла их: — Маньбао, ты и муж твоей семьи — друзья. Если возникнут какие-то проблемы, просто скажи мне. Я помогу всем, чем смогу. Нет нужды в таких роскошных подарках.
Маньбао улыбнулась: — Этот горшок не такой уж ценный, он стоит всего шестнадцать таэлей. Если вы считаете его слишком дорогим, госпожа Тан, можете просто отдать мне шестнадцать таэлей.
Госпожа Тан не поверила; она была родом из Чанъаня, где пионы процветали, и прекрасно знала, сколько стоит цветок такого качества.
— Разве он может стоить всего шестнадцать таэлей?
— Первый горшок продали за шестнадцать таэлей и три монеты, так что остальные стоят ровно шестнадцать, — ответила Маньбао.
Госпожа Тан изумлённо моргнула и спросила: — И кто же купил первый? Судя по твоим словам, у тебя ещё много белых пионов?
— Всего у меня двадцать два горшка, — улыбнулась Маньбао. — Один оставлю себе, а остальные двадцать один выставлю на продажу.
Госпожа Тан наконец поверила, что та оценила редкие цветы всего в шестнадцать таэлей, и рассмеялась: — И с чем же ты пришла ко мне на этот раз?
— Хочу попросить вас отправить приглашения госпоже Хуана и госпоже Мин, — проговорила Маньбао. — У меня есть ещё по горшку пионов сортов «яохуан» и «мудань». Вдруг они заинтересуются? К тому же представители семейств Цзи и Вэй уже собираются прийти поглазеть.
Госпожа Тан поражённо ахнула: — Ты задумала...
— Хочу сначала пригласить знатных дам полюбоваться редкими цветами. Прекрасные пионы должны доставаться тем, кто по-настоящему умеет их ценить.
Госпожа Тан рассмеялась: — А ты смелая — вознамерилась собрать вместе стольких почтенных дам! Что ж, хорошо, я устрою приём в павильоне Ганьсян и отправлю приглашения всем четырём госпожам. Но, пожалуй, одного горшка цветов для такого случая маловато.
Маньбао кивнула: — Цветам и впрямь лучше стоять парами — так красивее. Позже я попрошу Чжоу Сылана принести ещё один такой же горшок с белым пионом, чтобы вам было приятнее любоваться.
Госпожа Тан улыбнулась: ей всегда нравилось иметь дело с умными людьми.
Маньбао и правда велела Чжоу Сылану принести ещё один горшок, и теперь оба белых пиона стояли под навесом веранды. Когда уездный начальник Тан вернулся домой из управы на ужин, он остановился полюбоваться ими и улыбнулся: — Жена, где ты достала эти два горшка?
Госпожа Тан загадочно улыбнулась: — Угадай.
— В Чанъане?
Госпожа Тан покачала головой.
Начальник Тан усмехнулся: — Неужто из Лояна? Неужели ты отправляла туда людей?
Госпожа Тан бросила на него лукавый взгляд: — Неужели я настолько неразумна, чтобы посылать людей в такую даль ради горшка цветов?
Начальник Тан посмеивался: — Разумеется, ты бы так не поступила. Вот мне и любопытно, откуда они у тебя.
— Твоя маленькая приятельница прислала, — ответила она и рассказала, как Маньбао решила подзаработать на продаже цветов и что у неё дома припрятаны ещё два горшка пионов сортов «яохуан» и «мудань».
Уездный начальник Тан от неожиданности опешил и переспросил с сомнением: — Чжоу Мань? Ты уверена, что она хочет продавать цветы?
— Уж не хочешь ли ты сказать, что я ошиблась? — отозвалась госпожа Тан. — Я-то думала, она мастер выращивать орхидеи, а она, оказывается, и в пионах знает толк.
Начальник Тан лишь недоумевал, не понимая, с чего это вдруг у девочки проснулся интерес к торговле цветами.
Впрочем, госпожа Тан не стала размышлять над причинами и поделилась своими планами помочь с приглашением дамам: — Мне твоя маленькая приятельница кажется очень любопытной.
Начальник Тан опомнился и улыбнулся: — Нечасто встретишь человека, с которым тебе так приятно беседовать. Надеюсь, вы поладите.
Тем временем во дворике Маньбао провожала гостей из семейств Цзи и Вэй. Обе семьи прислали управляющих взглянуть на пионы и намеревались сразу их выкупить, однако, к их изумлению, Маньбао ответила отказом.
Управляющий семейства Цзи отнёсся к этому спокойно, поскольку их с Маньбао связывали и другие дела, а вот посланник семейства Вэй заметно помрачнел.
Впрочем, в присутствии представителей Цзи они не посмели возражать. Они вежливо попрощались с Маньбао, сели в экипажи и уехали.
Бай Шань оглянулся на удаляющиеся экипажи и обратился к Маньбао: — Пусть госпожа Тан назначит встречу на послезавтра. У меня как раз будет выходной, и я пойду с тобой.
Маньбао без возражений кивнула.

Комментарии

Загрузка...