С тех пор как Маньбао прибыла в город Ичжоу, она ни разу не сталкивалась с настолько агрессивными и бесцеремонными методами принудительной купли-продажи, поэтому на мгновение она просто опешила.
Однако шок длился лишь долю секунды. Когда те уже потянулись к горшку, чтобы забрать его силой, Маньбао ловко выхватила кошель с деньгами из рук управляющего, который как раз его подбросил, и отрезала: — Вы правы, господин, похоже, этому растению действительно суждено достаться вам.
Чжоу Сылан и Чжоу Лицзюнь ошеломленно уставились на Маньбао, и даже стражники из поместья князя были застигнуты врасплох.
Управляющий тоже замер, но быстро всё понял и многозначительно посмотрел на Маньбао: — Мудрый человек умеет приспосабливаться к обстоятельствам, юная леди. У тебя большое будущее.
Маньбао улыбнулась в ответ: — Не такое блестящее, как у вас, господин.
Управляющий фыркнул, пренебрежительно махнул рукой, и один из стражников шагнул вперед, вырвал цветочный горшок из рук Чжоу Сылан и развернулся, чтобы уйти.
С сухим щелчком боковая калитка захлопнулась прямо перед ними. Чжоу Сылан забрал кошель у Маньбао, высыпал на ладонь горсть серебряных монет, пересчитал их и обнаружил, что всего там около шестнадцати таэлей. Он не сдержал слез: — Шестьсот таэлей... Вещь стоимостью в шестьсот таэлей ушла всего за шестнадцать.
Маньбао бросила взгляд на своего четвертого дядю, затем снова посмотрела на боковую калитку поместья, и её взгляд стал холоднее.
Она обернулась и сказала: — Четвертый дядя, пошли.
Чжоу Сылан убрал деньги, запихнув их за пазуху. Хотя это было всего шестнадцать таэлей, всё же деньги, верно?
Чжоу Сылан тревожно спросил: — Маньбао, а сколько ты на самом деле за него отдала? Нам что, в убытке?
— Нет, не в убытке.
Чжоу Сылан ей совсем не поверил и продолжил в одиночку оплакивать потерю. Через некоторое время он сказал: — Ладно, забудь. Тебе нужны деньги? Четвертый дядя может дать. Я скоро поеду домой и попрошу отца прислать тебе еще. Кстати, у отца ведь до сих пор хранятся твои деньги, ты знала?
Чжоу Лицзюнь тоже была убита горем, особенно из-за того, что такое ценное растение вот так просто забрали. Хотя она не знала, когда их семья успела нажить врагов в лице князя Ичжоу, глядя на поведение этих людей, она подумала: «Неудивительно, что у нас с поместьем Ичжоу вражда; люди в нашей семье и правда слишком уж вредные».
Но она быстро взяла себя в руки и поняла, что они идут не туда: — Племянница, это ведь не дорога к аптеке.
Маньбао ответила: — Я сегодня не пойду в аптеку. Четвертый дядя, пожалуйста, не забудь зайти к доктору Цзи и передать ему. Я должна была сопровождать его на визитах к пациентам, но теперь... эх...
Чжоу Сылан тоже что-то осознал, огляделся и спросил: — Тогда куда мы идем? И хорошо, что ты не идешь в аптеку. Ты расстроена, а вдруг гнев повлияет на твое врачебное суждение и ты совершишь ошибку с пациентом?
Маньбао подумала: «...Неужели она такой врач?»
Вскоре Чжоу Сылан понял, куда направляется Маньбао, потому что неподалеку показалось знакомое здание — здание уездной управы!
Чжоу Сылан невольно остановился и недоверчиво воскликнул: — Маньбао, только не говори, что ты собираешься подать жалобу на князя Ичжоу за принудительную продажу. Ты ведь не хочешь навлечь неприятности на уездного судью Тана?
Маньбао повернулась к Чжоу Сылану и сказала: — Четвертый дядя, я не глупая. Я не буду жаловаться ни на князя Ичжоу, ни на того управляющего. И я здесь сегодня не ради уездного судьи Тана; я пришла к госпоже Тан. Можешь высадить меня здесь и отправляться домой. Не забудь попросить за меня отгул.
Чжоу Сылан с любопытством спросил: — Зачем тебе госпожа Тан?
Маньбао оскалилась, обнажив зубы: — Налаживаю связи.
Чжоу Сылан передернуло: — Маньбао, не улыбайся так; ты пугаешь своего четвертого дядю.
Маньбао развернулась и зашагала прочь, но потом вернулась, кивнув в сторону кондитерской лавки поблизости.
Чжоу Сылан всё еще не сумел понять, что она задумала, когда Маньбао уже вошла внутрь, достала из кошелька кусочек серебра и купила две коробки пирожных, которые Чжоу Сылан показались невероятно дорогими. После этого она, неся их в руках, направилась к зданию уездной управы.
В этот момент Чжоу Сылан поверил ей: Маньбао действительно пришла не жаловаться, а искать госпожу Тан.
Дядя и племянница переглянулись и поспешили следом.
Добравшись до боковой калитки заднего двора уездной управы, они увидели, как Маньбао вошла внутрь с коробками пирожных и даже обернулась, чтобы помахать им рукой.
Чжоу Лицзюнь заметила, что слуги семьи Тан тоже улыбаются им, а затем тихо прикрыла калитку. Она тяжело вздохнула: — Только что поведение моей маленькой племянницы было несколько пугающим.
Чжоу Сылан кивнул: — Я никогда не видел её такой злой. Казалось, она кипит от ярости, но при этом на лице у неё всё равно была улыбка.
Чжоу Лицзюнь предложила: — Почему бы четвертому дяде не сходить за мясом, а вечером пусть тетушка Жун приготовит паровые фрикадельки, которые так любит маленькая племянница? После вкусной еды настроение у неё, возможно, улучшится.
Чжоу Сылан задумался и кивнул, но на полпути что-то вспомнил и спросил: — Почему я? Почему бы тебе не сходить?
Чжоу Сылан добавил: — Не думай, что я не знаю, ты неплохо подкопила денег. Зачем такой девушке, как ты, таскать с собой столько наличности?
Чжоу Лицзюнь развернулась, чтобы уйти, и парировала: — У маленькой племянницы тоже полно денег, почему бы тебе не поговорить об этом с ней?
Она фыркнула: — Четвертый дядя, это ведь ты забрал деньги с продажи цветов, целых шестнадцать таэлей.
Чжоу Сылан снова почувствовал боль: — Шестьсот таэлей превратились в шестнадцать.
— Четвертый дядя, нельзя так думать. Подумай сам: это был всего лишь горшок с цветами, а его продали за шестнадцать таэлей.
Чжоу Сылан помолчал, а потом сказал: — Я понимаю, что ты говоришь, но всё равно больно.
Хотя было больно, он всё же пошел на рынок, купил большой кусок мяса, принес домой, нарубил его и приготовил паровые фрикадельки.
Тем временем Маньбао сидела напротив госпожи Тан, держа в руках чашку горячего чая, а та смеялась вместе с ней: — Орхидеи ожили в новых горшках, а сегодня еще и погода теплая. Цветы раскрылись еще больше; сейчас самое прекрасное время.
Теперь те два горшка с орхидеями стояли в спальне и кабинете госпожи Тан. Она чувствовала себя очень счастливой, глядя на них каждый день, поэтому, увидев Маньбао, она широко улыбнулась. Заметив, что та принесла подарки, она спросила: — Ты человек занятой, так что без важного дела в мой дом не заглянула бы. Мы здесь люди прямые, так что просто скажи, что тебе от меня нужно.
— Госпожа Тан, вы невероятно проницательны. И правда, у меня есть к вам просьба. — Маньбао выпрямилась и продолжила: — Госпожа Тан, в прошлый раз вы упоминали, что вторая госпожа Цзи любит пионы так же сильно, как и супруга князя Ичжоу?
Госпожа Тан кивнула и с улыбкой спросила: — А что? Ты теперь тоже выращиваешь пионы?
— В этом году выращивать уже поздно, но у меня есть несколько прекрасных и редких пионов. Хотела бы спросить, не знаете ли вы других дам в Ичжоу, которые тоже любят пионы?
— Их предостаточно, в наше время многие любят пионы. Сейчас весна, самое время для их цветения. Через несколько дней весь Ичжоу будет заполнен вечеринками с любованием цветами. — Госпожа Тан рассмеялась. — Я вот думала, как только мои две орхидеи расцветут в полную силу, пригласить нескольких дам полюбоваться ими. Хотела бы ты прийти, когда придет время?
Маньбао обдумала это и отказалась. Она ведь торговка цветами, не может же она постоянно крутиться среди кучи дам, которые, возможно, будут покупать у неё цветы?
Бизнес есть бизнес. О дружбе можно поговорить, когда дела не ведутся.

Комментарии

Загрузка...