Госпожа Тан тут же послала слугу домой за серебром и изящными цветочными горшками.
Горшки, стоявшие во дворе Маньбао, казались ей слишком простыми.
Столь драгоценные орхидеи, разумеется, требовали соответствующего, изысканного обрамления.
Чжоу Лицзюнь принесла чай, поставила его на каменный стол во дворе и пригласила гостей к столу.
Госпожа Тан присела и непринужденно заговорила с Маньбао, улыбаясь: — Нынче все увлечены пионами. Взять хотя бы супругу князя Ичжоу или вторую госпожу Цзи — они готовы отдавать за них огромные деньги. А вот мы с госпожой Чжан куда больше любим орхидеи. Мне по душе скромные, нежные оттенки, а она без ума от алых. Как-нибудь я обязательно вас познакомлю.
Госпожа Тан с улыбкой добавила: — Сперва хорошенько выходи алый чампак. Когда он пустит бутоны, раздели куст, рассади по горшкам — и тогда сможешь выручить за него кругленькую сумму.
Она снова бросила взгляд на алый чампак. Стебель и листья выглядели здоровыми, но, не видя цвета бутонов, госпожа Тан не могла утверждать наверняка.
Впрочем, раз Маньбао говорила, что алый чампак красивее лимонной орхидеи, цвет и впрямь должен быть редким.
Но внимание Маньбао привлекло совсем другое: — Вы сказали, супруга князя Ичжоу любит пионы?
Госпожа Тан посмотрела на Маньбао и с улыбкой кивнула: — Да, супруга князя Ичжоу славится своей страстью к пионам.
Маньбао кивнула, не став развивать эту тему.
Вскоре слуга вернулся с деньгами и горшками. Маньбао сама засучила рукава, собираясь пересадить орхидею. Чжоу Лицзюнь, опасаясь, как бы та случайно не повредила растение стоимостью в целых сто лянов, тоже поспешно засучила рукава и взялась помогать.
Отойдя чуть в сторону, чтобы госпожа Тан не услышала, Чжоу Лицзюнь прошептала Маньбао: — Младшая тётушка, поосторожнее!
— Не волнуйся, я назубок выучила, как правильно делить куст. Ничего с ней не случится.
Чжоу Лицзюнь озадаченно спросила: — Разве деление — это не просто разрезать куст пополам? Я видела, как мама пересаживала цветы: она всегда переносила их с большим комом земли, чтобы не повредить корни.
— У нас другой способ.
Следуя указаниям Кеке, Маньбао осторожно обкопала растение по краям и счистила лишнюю землю с корней. Внимательно осмотрев их и убедившись, что сочные корешки и почки совершенно здоровы, она с лёгкой улыбкой осторожно разделила куст.
Девочка решила рассадить орхидею в два горшка: в один отправились четыре побега, а в другой — два с бутонами. Она попросила Чжоу Лицзюнь принести ножницы. Госпожа Тан, наблюдавшая со стороны, ахнула и бросилась её остановить, едва увидев в руках инструмент, но Маньбао уже ловко срезала часть корешков и сухих листьев.
Заметив сжавшееся от боли лицо госпожи Тан, Маньбао успокоила её: — Не переживайте, госпожа Тан. Эти части только отнимали силы у цветка, их лучше сразу срезать.
Госпожа Тан посмотрела на неё с сомнением: — В самом деле?
Маньбао серьезно кивнула: — Конечно! Раз уж я продала её вам, да ещё за такую огромную сумму, я просто обязана сделать всё, чтобы она прижилась.
Сто лянов! Семья Чжоу понятия не имела, сколько урожая нужно продать, чтобы скопить такие деньги. Не только Чжоу Сылан и Чжоу Лицзюнь, но даже сама Маньбао была поражена этой цифрой.
Поэтому Маньбао с особым усердием обрезала лишние корешки, подобрала подходящую почву и приступила к посадке...
Госпожа Тан наблюдала, как девочка присыпает древесной золой свежие срезы перед тем, как опустить орхидею в горшок.
Маньбао дала госпоже Тан наставления: — Первые пару дней не поливайте её и держите в тепле. На третий день слегка увлажните почву. Если вам покажется, что цветку плохо, сразу присылайте за мной слугу, я приеду и посмотрю.
Госпожа Тан улыбнулась: — В нашей усадьбе есть садовники, да и я сама немного разбираюсь в уходе за орхидеями. Выглядит она очень крепкой, так что всё будет хорошо.
Передав деньги Маньбао, госпожа Тан улыбнулась: — Если в будущем у тебя появятся лимонные или жёлтые орхидеи, смело приходи ко мне. Именно эти два вида я люблю больше всего.
Лицзюнь невольно оглянулась на кабинет, однако Маньбао, даже не повернув головы, уверенно кивнула — мол, всё в порядке.
Проводив госпожу Тан, Маньбао вернулась во двор и достала срезанную часть корня. Девочка подрезала её ещё немного, пока не остался лишь маленький кусочек корневища. Подойдя ближе, Лицзюнь заметила на нём незаметную доселе почку, которую прежде проглядела даже она сама.
Смышлёная Лицзюнь мгновенно всё поняла и с воодушевлением шепнула Маньбао: — Сестрица, когда закончим убираться в саду, можно посадить орхидею снова! Вот только растут они ужасно медленно... С такого крошечного обрубка новый куст сможем отсадить разве что года через два-три.
Маньбао со вздохом сожаления кивнула: — Принеси горшок. В сад высаживать не будем, лучше посадим в горшок.
— Но мне кажется, в открытом грунте она разрослась бы куда быстрее и лучше, — возразила Лицзюнь.
— Оно и понятно: в земле корень берет питательные вещества напрямую, потому и растет быстрее, — объяснила Маньбао. — Только я ведь пообещала выдать всю лимонную орхидею госпоже Тан. Понятное дело, продавать её кому-то ещё на стороне нельзя... Ну, или по крайней мере, не этот самый куст. Представляешь, как неловко выйдет, если уездный начальник Тан придет к нам на чай и увидит её в нашем саду?
— А в горшке её разве не увидят?
— В горшке — это для учителя! Продавать её я не намерен.
Помолчав немного и разглядывая кусочек корня в руке девочки, Лицзюнь вдруг вспомнила: — Сестрица, а ты разве не говорила, что хотела отсадить горшочек лимонной орхидеи для учителя Чжуана?
Маньбао печально вздохнула: — Угу... Госпожа Тан предложила такую огромную сумму, что я совсем обо всём забыла. Вспомнила, только когда мы понесли горшок к повозке, но идти на попятную было уже поздно.
Девочка крепко сжала корешок в ладони и с решимостью прибавила: — Так что этот росток просто обязан прижиться! Поставлю его у себя в комнате и буду беречь день и ночь.
В таком случае Кокэ сможет присматривать за ним каждый день. «Правда ведь?» — спросила Маньбао у Кокэ про себя.
Кокэ ничего не ответил.
Маньбао посчитала это знаком согласия.
Лицзюнь снова бросила взгляд в сторону кабинета и тихо прошептала: — Сестрица, а разве в кабинете не стоит ещё один горшок с жёлтой орхидеей?
Маньбао на мгновение заколебалась, но всё же покачала головой: — Её продавать не будем. Учителю эта орхидея тоже очень нравится.
Тот куст, который они выкопали самым первым, Маньбао тогда даже не принимала за орхидею. Девочка высадила его в горшок лишь потому, что за него давали больше всего баллов, да и высаженный цветок выглядел слишком хрупким — она побоялась, что в саду растение погубит непогода.
Листья у неё были утончёнными и нежными, а прошлой осенью она зацвела, распустив целую гроздь изысканных светло-жёлтых бутонов.
учитель Чжуан цветок пришёлся по душе, поэтому Маньбао обычно держала его прямо у него на письменном столе, а иногда выносила на веранду погреться на солнышке.
Судя по словам госпожи Тан, жёлтые орхидеи ценились ничуть не меньше.
Маньбао посадила корешок лимонной орхидеи и только собиралась отнести горшок к себе в комнату, как вернулся учитель Чжуан.
Обычно в это время Маньбао полагалось сидеть за книгами. Увидев её на корточках возле клумбы, учитель Чжуан взглянул на солнце, нахмурился и спросил: — Почему не за учёбой?
Маньбао тут же отряхнула ладони от земли и зачастила: — Уже иду, учитель, уже иду!
учитель Чжуан кивнул и вдруг замер на полуслове, почувствовав неладное. Прищурившись, он вгляделся в сад и озадаченно спросил: — А почему мне кажется, что в саду поубавилось орхидей?

Комментарии

Загрузка...