Больше полчаса они плутали по лесу, то и дело сворачивая в сторону, пока даже Чжоу Сылан, поначалу твердо уверенный в дороге, не сбился с пути. Однако Чжоу Ху упрямо вел их к нужной точке.
Чжоу Сылан огляделся, затем долго всматривался в отвесный участок скалы и наконец кивнул: — Точно-точно, здесь. Эта сторона теневая, я в детстве постоянно собирал тут дикие грибы.
Он осторожно посмотрел на Маньбао, после чего подошел к месту чуть отдаль от горной стены и проговорил: — Тогда мои дядя и тетя лежали прямо здесь.
Маньбао подошла ближе и некоторое время молча смотрела перед собой. Бай Шань приблизился и взял ее за руку.
Бай Эр подошел сзади, переводя взгляд с них двоих на притихших спутников, и поинтересовался: — Вы о ком говорите? Кто здесь лежал?
Бай Шань шикнул на него строгим взглядом: — Никто. Место теневое, так что тут может расти ганодерма. Давайте осмотримся.
Лю Гуй и остальные отправились на поиски, ведь в этой части они еще не бывали.
Однако Маньбао уже знала ответ от Кэкэ: «Здесь ничего нет, ни единого растения, заслуживающего внесения в базу».
Тем не менее Маньбао не ушла. Она стояла на месте, осматриваясь по сторонам, а затем повернулась к Бай Шаню: — Откуда они прибежали сюда?
Бай Шань попытался распознать направление, вспомнил, где проходит та узкая тропинка, и неуверенно указал рукой: — Оттуда? Я не знаю, с какого именно участка дороги он поднялся на гору... Совершенно так же они могли прийти и отсюда.
Спасая свою жизнь, люди бродят наугад и легко теряют ориентиры, а уж в густом лесу удержать направление и вовсе задача не из легких. А что, если они сами заплутали и кружили вокруг горы?
Не имея никаких следов, определить их исходный путь было невозможным.
Тогда Маньбао сказала: — Раз направление не определить, будем проверять стороны по очереди.
Она подняла упавшую ветку и предложила: — Давайте выберем направление.
Она подбросила прутик в воздух, и тот указал концом в одну из сторон. Маньбао махнула рукой: — Пошли, начнем поиски отсюда.
Толпа: «...Не слишком ли это опрометчиво?»
Бай Эрлан, который только что с энтузиазмом обшаривал кусты, опешив, поднял голову: — Опять меняем место? Ты же сама говорила, что здесь тень! Разве мы не будем тщательно всё осматривать?
— Нет нужды, ганодермы тут точно нет, — убежденно ответила Маньбао.
Бай Эрлан: — Откуда ты знаешь?
Маньбао посмотрела на него и отрезала: — Потому что я лекарь. Я разбираюсь в целебных травах получше твоего. Раз говорю, что нет, значит нет.
Затем она повела всех в выбранную сторону, а Бай Шань поспешил за ней. Как только они двинулись с места, остальные тоже потянулись вслед.
Не только Бай Эрлан, но даже Чжоу Ху начал кое-что понимать.
Казалось, они пришли сюда вовсе не ради памяти Чжоу Иня, а чтобы что-то найти.
Немного поразмыслив, он не стал задавать расспросов и молча пошел следом. На ходу он еще раз всё обдумал и проговорил: — Если идти дальше, то мы зайдем совсем в глушь. Мы лишь изредка забираемся туда на охоту.
Маньбао спросила: — А в каких местах в глубине чащи он бывал?
Чжоу Ху отозвался: — Я отведу вас туда.
Бай Эрлан начинал посерьезнее злиться. Он фыркнул, отошел в сторону и мрачно побрел вперед.
До него тоже дошло: они пришли сюда вовсе не за ганодермой.
Отряд продвигался всё глубже. Тропы в чаще временами становились труднопроходимыми, так что приходилось прорубать путь серпами. Маньбао изредка приседала, чтобы выкопать какое-нибудь растение, и тогда Лю Гуй с остальными пользовались случаем и осматривались вокруг.
Зачастую к тому моменту, как Маньбао заканчивала выкапывать очередную травку, они всё ещё ничего не находили. Маньбао осматривалась по сторонам и вела всех дальше.
Лю Гуй считал такие поиски полной бессмыслицей, однако Бай Шань и Да Цзи не возражали, да и у семейства Чжоу было странное поведение...
С одной стороны, они надеялись что-то отыскать, а с другой — не хотели, чтобы Маньбао ввязывалась слишком глубоко. В колебаниях они просто пустили всё на самотёк.
Едва сделав остановку, они принимались рьяно искать, рассчитывая на находку, но как только Маньбао шла дальше, тут же следовали за ней, не задерживаясь ни на мгновение.
Чжоу Ху, разумеется, держался вместе с братьями Чжоу.
Лю Гуй со своими тремя подчинёнными плёлся в самом хвосте и в конце концов стал таким же угрюмым, как и Бай Эрлан.
Они пообедали в лесу, немного перевели дух и упрямо двигались дальше, пока солнце не склонилось к закату. Если не считать богатого улова Маньбао, никто больше ничего не нашёл.
Бай Эрлан мрачно наблюдал за ними.
— Надо выходить, — сказал Чжоу Ху. — Скоро стемнеет, и мы застрянем в чаще, а это опасно. В этих горах водятся волки.
Чжоу Эрлан решил и кивнул: — Возвращаемся, пора на выход.
Маньбао и Бай Шань уходить не хотели, но им пришлось смириться и поплестись следом.
Бай Эрлан угрюмо шагал впереди. Заметил, что никто не собирается его утешать, и, когда они поравнялись с ним, намеренно остановился и громко фыркнул.
— Хватит пыхтеть, — бросил Бай Шань. — Мы молчали ради твоего же блага. Не веришь — спроси у дяди, когда вернёмся. Посмотрим, не задаст ли он тебе хорошую взбучку.
— Мой отец тоже в курсе? — вытаращился Бай Эрлан.
— Он узнал раньше меня, причём куда подробнее, — фыркнул Бай Шань. — Взрослые и от нас всё скрывали.
— И теперь вы скрываете всё от меня? — Бай Эрлан ткнул в них пальцем. — И вы ещё читаете книги мудрецов! Разве вы не знаете правило: «Не делай другим того, чего не желаешь себе»?
— Тебя это дело не касается, вот мы и не стали говорить, — возразила Маньбао. — А если бы ты узнал и попал в беду?
— Всё равно! Я хочу знать!
Бай Шань и Маньбао посчитали, что забота о младшем товарище превыше всего, поэтому твёрдо решили не проговариваться.
Однако любопытство Бай Эрлан разгорелось с новой силой. Он начал крутиться вокруг них и умолять: — Давайте так! Я расскажу вам свой секрет, а вы мне — ваш!
— И какой же у тебя может быть секрет? — с любопытством спросила Маньбао.
— Сначала пообещайте! — с вызовом заявил Бай Эрлан.
— Мы знаем о тебе буквально всё, нет у тебя никаких секретов, — ответил Бай Шань. — Не пытайся нас обхитрить.
— Кто сказал, что нет? Я узнал об этом только вчера! — возмутился Бай Эрлан. — Мы ведь вчера ходили в даосский храм. Угадайте, что там стряслось?
Маньбао и Бай Шань недоумённо переглянулись: — И что произошло?
— Начальника уезда Тэна в храме не было. Вместо него там сидел его слуга, тот самый Минли, — рассказал Бай Эрлан. — Из соседнего уезда приехали знатные люди воскурить благовония и захотели навестить господина Тэна. Но тот через слугу передал, что слишком устал и не принимает гостей. Мне это показалось странным. С чего бы начальнику уезда Тэну так сильно уставать?
У Бай Шаня появилось дурное предчувствие. У него аж мурашки по коже побежали: — И что потом?
— Тогда я подговорил людей и приоткрыл окно в покоях господина Тэна. А внутри оказался Минли! Он нарядился в домашнее платье начальника уезда, уселся на его личную деревянную кушетку, пил его чай и притворялся им! — выложил Бай Эрлан. — По-вашему, почему я вчера так поздно вернулся? Я сидел в засаде и ждал, когда вернётся начальник уезда Тэн, но он так и не появился. А потом Даосюй выгнал меня из храма.
Маньбао и Бай Шань:...

Комментарии

Загрузка...