Бай Эрлан тихо пробормотал что-то под нос — двое его спутников ничего толком не расслышали. Но едва они собрались переспросить, как Чжоу Ху заметил: — Раньше мы постоянно ходили сюда за дровами.
Все посмотрели в указанную сторону. Это был склон Тигровой горы, неподалёку от деревни Циличжу — как раз то место, откуда обычно поднимались в горы. Деревья здесь росли редко, трава не успела сильно разрастись, так что прорубать тропу через чащу не требовалось.
Однако Чжоу Эрлан со вздохом возразил: — Теперь уже не выйдет. Сорняки да терновник разрослись — расчищать их некому. Раньше сразу после Праздника середины осени деревенские шли валить деревья или собирать валежник. Колючие кусты срубали и оставляли в лесу подсыхать дней на двадцать-тридцать, а к зиме притаскивали домой, копали и топили ими печи...
Вот только двенадцать лет назад жители деревня Циличжу перестали ходить на эту гору за хворостом и охотиться. С тех пор деревья и дикая трава разрослись без всякого присмотра.
Лю Гуй подступил ближе и тихо шепнул Да Цзи: — Мы здесь уже всё обыскали. Ничего нет.
Тогда Да Цзи подошла к Бай Шаньбао и едва заметно покачала головой.
— Это слишком близко к подножию, — рассудил Бай Шаньбао. — Здесь точно ничего нет, идём дальше в глубину.
Бай Эрлан тоже сомневался, что в этих местах удастся что-то найти. Маньбао, шагая вместе со всеми, уже связалась с Корки. Понимая, что шанс невелик, она всё равно велела Системе непрерывно сканировать всё вокруг.
Именно отсюда Лю Гуй со своими людьми начал прочёсывать склон. Желая исследовать каждую пядь, они действовали со всей тщательностью, так что этот участок уже проверили вдоль и поперёк.
Корки тоже не обнаружил ни неизвестных видов растений, ни той самой вещи, которую искали Маньбао и её спутники.
Отряд продвигался дальше, и Чжоу Ху постепенно начал замечать неладное. Хоть он и не считался самым искусным следопытом, называть его неопытным охотником тоже было нельзя. Раздвинув кустарник и присмотревшись к следам на земле, он не удержался от удивлённого возгласа: — Странно... Наши деревенские на Тигровую гору давно не ходят, так откуда тут свежие следы?
Лю Гуй опустил глаза и вместе со своими людьми бесшумно отступил в хвост отряда.
Чжоу Сылан косо посмотрел на Лю Гуя и небрежно бросил: — Может, из соседних деревень забрели? Да и если наши не ходят, работников с фермы разве это остановит?
Чжоу Ху подумал, что в этом есть доля правды.
Постояв немного среди деревьев и сверяясь с ориентирами, Чжоу Ху повёл Маньбао и остальных на юго-запад. Он усмехнулся: — Во-он там мы раньше выкапывали ловчие ямы и ставили силки. Столько лет прошло... Интересно, осталось ли хоть что-то?
Лю Гуй и прочие слуги, шедшие позади, мысленно поддакнули: «Ещё как остались. Да в таком хорошем состоянии, что мы чуть ноги там не переломали».
Чжоу Ху подвёл спутников к старым ловушкам. Полагая, что Маньбао просто хочет побольше узнать о родном отце, он принялся в подробностях пересказывать забавные случаи из их совместных охотничьих походов.
Маньбао внимательно слушала, попутно озираясь по сторонам. Однако Лю Гуй с людьми успели осмотреть и эту часть леса, так ничего и не найдя. Корки тоже молчал.
Видя, что дети не собираются поворачивать назад, а Чжоу Эрлан и вовсе отозвал его в сторону и шепнул продолжать экскурсию как можно подробнее, Чжоу Ху лишь про себя изумился. «Ну и избаловали же в семье Чжоу эту малышку! Столько времени тратить на детские капризы...»
Он повёл Маньбао дальше. Они углублялись в чащу, сворачивали с троп и вскоре миновали границы участка, проверенного людьми Лю Гуя. Чем дальше они заходили, тем сильнее растительность отличалась от придорожной, и Корки наконец начал извещать о находках.
Из-за шума большой компании прямо над их головами вспархнула птица, и Корки тут же подал сигнал: [Незарегистрированный вид птиц. Рекомендуется сбор образца.]
Маньбао вскинула голову, успев лишь заметить, как птица замахала крыльями и в мгновение ока скрылась за кронами деревьев.
Маньбао:...
Корки с сожалением добавил: [Цель покинула радиус сканирования.]
Маньбао облегчённо вздохнула и пошагала дальше.
Корки: [В двухстах метрах слева обнаружена группа ранее не встречавшихся растений. Рекомендуется сбор образцов.]
Маньбао поглядела в ту сторону и, ведомая подсказками Корки, вскоре добралась до нужных кустов. На вид они казались знакомыми. Приглядевшись, она спросила: — Разве это не индийская корзиночная трава?
Корки сверился с историей записей и подтвердил: [В каталоге запись отсутствует.]
— Конечно, её нет в каталоге, она описана в медицинских трактатах. Кажется, я видела её в «Классике лекарственных трав», — мысленно ответила Маньбао, доставая мотыгу, чтобы выкопать растение.
Поскольку ей нужно было собрать образцы почвы, в которой росли травы, Маньбао, выкапывая их, всегда захватывала немного земли. По привычке она выкопала лишь три кустика, оставив остальные нетронутыми.
Она сорвала большой лист, обернула им корни, небрежно перевязала травинкой и уложила в корзину.
Бай Шаньбао вместе с Лю Гуем, Да Цзи и Чжоу Сылан начали осматриваться вокруг, пытаясь понять, нет ли поблизости мест, где можно было бы что-то спрятать.
Бай Эрлан решил, что они ищут грибы линчжи, и тоже включился в поиски, яростно вороша листву и траву, но в итоге ничего не нашел.
Маньбао спросила Корки: — Ты нашел то, что мы ищем?
Корки ответил: [В радиусе восьмисот метров ничего нет.]
Маньбао слегка разочаровалась и огляделась. Подумав немного, она повернулась к Бай Шаньбао и сказала: — Давай двигаться дальше, здесь, похоже, ничего нет.
Бай Шаньбао задумался, а затем отвел Чжоу Сылан в сторону и спросил: — Где именно ты тогда нашел тело?
Чжоу Сылан на мгновение опешил, а затем призадумался: — Слишком много времени прошло, я не очень хорошо помню, но точно не в этой части леса.
Чжоу Сылан огляделся и наконец указал в одну сторону: — Вон там, где тень. После дождей там всегда росли грибы, поэтому мы часто ходили туда их искать.
Тогда Бай Шаньбао сказал Маньбао: — Давай поищем там.
Маньбао кивнула, подозвала Чжоу Ху и, указав в том направлении, спросила: — Брат Чжоу Ху, куда он любил ходить раньше?
Чжоу Ху был застигнут врасплох, он прекрасно понимал, о каком месте идет речь. Он посмотрел сверху вниз на Маньбао, а затем перевел взгляд на Чжоу Сылан.
Увидев, что Чжоу Сылан едва заметно кивнул ему, Чжоу Ху молча подтвердил: — Мы часто ходили туда собирать дикоросы.
Маньбао тогда сказала: — Тогда давайте пойдем туда и поищем.
Видя, как быстро они меняют место поиска, Лю Гуй нахмурился: — Если искать вот так, то найти что-либо будет еще сложнее.
Да Цзи бросила на него взгляд и ответила: — Если бы молодой господин тоже собирался прочесывать всё дюйм за дюймом, как ты, мы могли бы просто поручить поиски тебе, и ему не пришлось бы лично идти в горы.
Лю Гуй умолк.
Все последовали за ними и сменили местоположение.
Корки продолжал сканировать местность, и хотя нужный предмет они не нашли, зато обнаружили несколько растений, не занесенных в каталог. Маньбао дала обещание Корки еще накануне, поэтому, конечно, она собирала всё, о чем он сообщал, таская за собой корзину.
Встречая более крупные растения, например деревья, она собирала ветки, кору и почву. Даже Чжоу Сылан, который был в курсе дела, изумился. Маньбао здесь, чтобы найти улики, или чтобы собирать травы?
Действительно, в их глазах все те странные вещи, что собирала Маньбао, считались лекарственными компонентами.

Комментарии

Загрузка...