— Гора Даху огромна, это целый хребет, а не одна вершина, — заговорил он. — Мы понятия не имеем, где именно убили Чжоу Иня и его жену. Эрцзи упоминал, что вещи были завернуты в небольшой сверток и тщательно запечатаны промасленной бумагой. Вещица совсем крошечная, а в здешней чаще и при таком количестве диких зверей найти её невероятно трудно.
Чжоу Сылан только сегодня узнал, что на горе Даху кто-то что-то искал. Он посмотрел на Лю Гуя как на глупца и ухмыльнулся: — Так ты, оказывается, знал, что гора Даху большая?
Лю Гуй взглянул на Чжоу Сылана и молча опустил голову.
Бай Шань и сам удивился: — Лю Гуй, разве ты отвечал не за управление поместьем?
Лю Гуй слегка поклонился и вежливо ответил: — Управлением поместья я тоже занимаюсь, господин. А на гору поднимался ради поисков лишь тогда, когда нужно было скрыться от чужих глаз.
Продвигаясь вперед с немалым трудом, спутники вскоре заметили едва различимую тропинку со следами человеческих ног.
Уездный начальник Тан изумленно приподнял брови, а Чжоу Сылан пояснил: — Вот эта тропа. Раньше она была куда шире, а теперь вся заросла бурьяном и колючками. Только деревенские с той стороны и ходили по ней срезать путь до уездного центра с поклажей, но повозкам тут уже давно не проехать.
Начальник уезда Тан кивнул и поинтересовался: — И сколько деревень пользуются этой дорогой?
Поразмыслив мгновение, Чжоу Сылан ответил: — Кажется, две. Те, что дальше, в уезд Лоцзян уже не ходят.
Благодаря объяснениям Чжоу Сылана уездный начальник Тан составил общее представление о тропе, пока Маньбао и Бай Шань внимательно слушали.
Начальник уезда Тан перевел взгляд на детей и спросил: — Как думаете, уездный начальник Бай мог спасаться бегством именно этой дорогой?
— Господин Тан, разве вы сами уже не решили, что именно этой? — отозвался Бай Шань.
Начальник уезда Тан лишь усмехнулся и направился дальше, к горе Даху.
Гора Даху была не одинокую вершину, а целую горную гряду из четырех соединенных пиков.
Горой Большого Тигра — Даху — ее назвали потому, что сцепленные вместе вершины издали походили на растянувшегося спящего тигра.
Самая крупная гора — «круп тигра» — возвышалась со стороны деревня Циличжу, две лапы тоже тянулись к деревне, а «голова тигра» смотрела в сторону тракта.
Каждая из четырех вершин была внушительных размеров, особенно «круп», поросший непроходимой чащей. Деревенские даже пошептывались, будто видели там волков.
И все же до трагедии с Чжоу Инем жители деревня Циличжу охотно ходили на гору Даху за дровами и на охоту — уж больно велика она была.
Что же до виляющей тропки, то сначала она вилась вдоль подножия горы Даху. Примерно через полчаса ходьбы она переваливала через «шею тигра», оказавшись отгороженной от тракта целым горным массивом.
Чжоу Сылан остановился и указал рукой: — Если идти по этой тропе прямо, придешь в уезд Лоцзян, а если свернуть в обход, можно выйти на дорогу к нашей деревне.
Уездный начальник Тан проследил за его жестом, но не смог разглядеть даже намека на тропу.
Он повернулся и молча уставился на Чжоу Сылана.
Чжоу Сылан прочистил горло и проговорил: — Господин Тан, я нашел эту развилку только после того, как обошел тут все вокруг. Я только что все еще раз проверил — развилка точно здесь.
Маньбао сообразил: — Так вот почему ты кружил здесь, Чжоу Сылан! Искал эту тропу!
— Эта тропа ведет только в нашу деревня Циличжу. Из наших по ней давно никто не ходит. За восемь-девять лет всё колючками и заросло, — Чжоу Сылан покосился на терновник без особого желания пробираться сквозь него и спросил: — Господин Тан, идем дальше в чащу? Или направляемся в уезд Лоцзян?
— Мы здесь для того, чтобы пройти путем, которым тогда уходил Чжоу Инь. Зачем нам идти в уезд Лоцзян? — Уездный начальник Тан посмотрел на тропу и добавил: — Впрочем, если уездный начальник Бай твердо решил бежать в Лоцзян, он наверняка пошел бы этой дорогой. Дальше впереди он встретил Чжоу Иня, так что... Как думаешь, зная о погоне за спиной, пошел бы Чжоу Инь этой же дорогой?
— Да вряд ли, наверное... Мой дядя ведь был не глуп? — сомневаясь, проговорил Чжоу Сылан.
— Надо спросить у Эрцзи, — сказал Маньбао.
Уездный начальник Тан одобрительно кивнул: — Верно, надо расспросить Эрцзи. Так и сил меньше потратим, и сведения будут точнее. Но эту тропу всё равно придется расчистить.
Он взглянул на Чжоу Сылан, а затем перевел взгляд на Лю Гуя.
Лю Гуй тут же отозвался: — Не беспокойтесь, господин. Завтра же я приведу людей, и мы всё расчистим.
Уездный начальник Тан кивнул и, указав на заросли, проговорил: — Пошли, пройдем немного дальше.
Чжоу Сылан опешил: — Господин Тан, вы разве не хотите подождать, пока тропу расчистят?
Уездный начальник Тан ответил: — Завтра мне нужно вернуться в уездную управу, а послезавтра — отбыть в город Ичжоу. У меня нет времени ждать, так что лучше осмотреть всё сегодня. К тому же это полезно для Бай Шаня.
— Почему?
Бай Шань и Маньбао, перешептывавшиеся позади, тоже подняли на него глаза.
Уездный начальник Тан лишь усмехнулся: — Потому что ему предстоит начертить карту этих двух путей.
Маньбао изумился: — Вы слышали, о чем мы говорим?
— Не слышал. Просто у дураков мысли сходятся, — хмыкнул уездный начальник Тан. — Позже мы возьмем карту, расспросим Эрцзи, а потом отправим людей на поиски.
— Но неужели и правда можно найти такую маленькую вещь среди четырех бескрайних гор? — высказал свои опасения Чжоу Сылан.
Поразмыслив немного, уездный начальник Тан сказал: — У людей есть привычки, и безопаснее всего они чувствуют себя в знакомых местах. Чжоу Инь бывал раньше на горе Даху?
Чжоу Сылан оживился и, почесав затылок, ответил: — Я тогда был совсем мал, так что надо бы расспросить старших братьев. Сам-то я в детстве часто поднимался на гору за дровами, хотя глубоко заходить не смел. А вот мой третий брат и деревенские парняги лазили сюда ставить силки да охотиться. Изредка даже зайца какого-нибудь добывали.
Взглянув на Маньбао, Чжоу Сылан добавил: — Мой дядя слыл в деревне смышленым и пронырливым мальчишкой, так что наверняка тоже часто бывал на этой горе.
— А кто ходил с ним на гору? — Уездный начальник Тан посмотрел на Маньбао и Бай Шаня. — Сам я расспрашивать деревенских не могу, но вам это сделать гораздо проще. Узнайте у них, в каких местах они чаще всего бывали, как далеко заходили, где обычно отдыхали на горе и были ли у них любимые уголки.
Маньбао сообразил: — Вы думаете, мой отец спрятал вещь там, где всё хорошо знал? Но ведь к тому моменту он много лет не жил дома и только-только вернулся.
Уездный начальник Тан улыбнулся: — Сколько бы лет ни прошло, знакомые места остаются знакомыми, и им доверяешь больше всего. По-моему, твой отец был человеком смелым, но расчетливым. Вполне возможно, он действительно спрятал вещь там, где бывал раньше.
Маньбао и Бай Шань переглянулись, а затем синхронно кивнули: — Не волнуйтесь, мы обо всём позаботимся.
Уездный начальник Тан удовлетворенно кивнул.
Затем он жестом указал Чжоу Сылан и Лю Гую вести их дальше.
Тропа и вправду полностью заросла кустарником и колючим терновником; бурьян встал стеной, так что пробираться вперед было невероятно трудно.
Чжоу Сылан уже начал досадовать, однако уездный начальник Тан с живым интересом разглядывал горы и лес. В какой-то момент он даже предложил: — А почему бы нам и обратный путь не проделать этим же маршрутом?
Чжоу Сылан:...
Да Цзи забрала серп у Лю Гуя и сказала: — Давайте я. А вы поезжайте с повозкой по главной дороге на ту сторону и ждите нас там.
Лю Гуй:...

Комментарии

Загрузка...