старик Чжоу ненадолго задумался и проговорил: — Путей, кажется, три. Помимо тракта, до уезда Лоцзян есть ещё две дороги. Впрочем, одна проходит совсем далеко от нашей деревня Циличжу-и, а вторая — аккурат подле самого тракта. Когда тракт подновили и по нему стало легко ездить, той дорогой пользоваться перестали. За эти годы она совсем заросла бурьяном и пришла в запустение.
— И какой же дорогой вы поехали бы двенадцать лет назад, если бы вам требовалось спешно добраться в уезд Лоцзян на повозке?
старик Чжоу немного подумал и ответил: — В те времена главной дороги от нашей деревня Циличжу-и до уезда Лоцзян ещё не было. Вернуться экипажем тоже можно было двумя путями. Один короче — тряский, зато быстрый. А второй — как раз тот, что нынче заброшен. Раньше им часто ездили торговцы, так что проехать там было не в пример проще.
Старушка Цянь на миг умолкла, после чего проговорила: — Моя золовка тогда только прибыла из Шанчжоу и ужасно устала с дороги. Вторый Брат всегда отличался мягким сердцем, так что мог выбрать более ровную дорогу.
Уездный начальник Тан спросил: — Выходит, та дорога примыкает к горе, где нашли Чжоу Иня с женой?
старик Чжоу и все остальные разом кивнули.
Уездный начальник Тан посмотрел на Маньбао и Бай Шаня: — Не съездить ли нам всем туда чуть позже, чтобы посмотреть?
старик Чжоу тут же отозвался: — Господин Тан, дорога там не из лёгких. Не отправить ли с вами моего четвёртого парня? Он прекрасно знает те места.
Уездный начальник Тан с улыбкой кивнул: — Это было бы замечательно.
Пока они разговаривали, няня Лю внесла две пиалы с кашей. Бай Шань попросил её поставить еду на стол, возле которого сидел он сам и Маньбао.
Заметив это, госпожа Лю всё поняла и с усмешкой сказала: — Вы с самого утра себе места не находите, неужто толком не поели? Бегите скорее в соседнюю комнату и позавтракайте как следует.
Затем она обратилась к няне Лю: — Сходи на кухню, принеси закусок и паровых булочек. Молодые растут, им нужно больше есть.
Уездный начальник Тан с улыбкой наблюдал за Маньбао. Утром он завтракал за одним столом с Бай Шанем и сомневался, что тот остался голодным.
Старушка Цянь тоже всё прекрасно поняла. Когда они уходили, Маньбао даже не выходила во двор позавтракать, но при посторонних давать пояснений не стала.
Маньбао смерила взглядом уездного начальника Тана, затем посмотрела на родителей, убеждаясь, что те не сбегут, пока дети завтракают, после чего взяла свою пиалу и вместе с Бай Шанем ушла в соседнюю комнату.
Бай Шань почти не проголодался, поэтому ничего не ел. Однако, едва Маньбао справилась с половиной своей порции, он пододвинул к ней свою пиалу с мясной кашей и тихо шепнул: — Выходит, мы подумали об одном и том же. Как думаешь, нам удастся что-нибудь найти?
— Попробуем — узнаем, — отозвалась Маньбао.
Няня Лю принесла бамбуковую пароварку с маленькими булочками и тарелку с соленьями.
Маньбао поблагодарила её и продолжила аппетитно уплетать за обе щеки. Бай Шань, глядя на неё, тоже почувствовал разгулявшийся аппетит: доел кашу и сжевал пару булочек.
Няня Лю, глядя на них, сдержанно улыбнулась и заботливо сказала: — Молодой господин и барышня Мань, поешьте получше. Позже придётся карабкаться по горам, а в глуши горячей еды не сыскать.
Маньбао и Бай Шань дружно кивнули. Маньбао добавила: — Наполните бурдюк горячей водой, к полудню она всё ещё останется тёплой.
Няня Лю с улыбкой согласилась и пошла готовить припасы и вещи в дорогу.
Но на этот раз с ними отправлялись не только Да Цзи и Чжоу Сылан, но и Лю Гуй, сын няни Лю. Он никого с собой не взял и молча стоял подле повозки.
Только перед самой посадкой в экипаж уездный начальник Тан заметил его и замер от неожиданности: — А это кто?
Старая госпожа Лю пояснила: — Наш верный слуга. Последние четыре года он тайком обшаривал те горы, но так ничего и не нашёл. Он отлично знает ту местность, пусть сопровождает вас.
Господин Тан в конце концов кивнул.
Он сел в повозку во внутреннем дворе усадьбы Бай, так что его никто не увидел, кроме слуг да старик Чжоу с супругой.
Выехав за ворота, Бай Шань и Маньбао забрались на повозку. Набиваться внутрь крытой крыши они не стали, а уселись прямо на оглобли, свесив ноги. Увидев их, деревенские поинтересовались: — Маньбао, вы куда это собрались?
— Да так, прогуляться, съездить в уездный город, — отозвалась Маньбао.
Селяне уже привыкли к подобному и с любопытством спросили: — А почему Второй молодой господин не с вами?
Не задумываясь, Бай Шань ответил: — Он ещё не вставал.
— А-а, — с пониманием усмехнулись деревенские. — Неужто вчера так разошелся, что проснуться не может?
Бай Шань не соврал. Бай Эрлан и впрямь ещё спал. Когда он наконец вылез из постели и отправился искать приятелей, выяснилось, что его закадычные друзья уехали в уездный город.
Недовольный Бай Эрлан развернулся и пошёл искать других знакомых ребят.
Храмовый праздник сегодня всё ещё шумел вовсю. Мальчишки любили всякое веселье, поэтому стали подбивать Бай Эрлана пойти с ними на ярмарку.
Бай Эрлан поколебался: — Отец запретил мне ходить. Сказал, хватит и праздничных дней, а сегодня там делать нечего.
— Какая разница — дома играть или на улице? К чему эти условности? — возразил один из ребят. — Бай Шань с остальными тоже ведь уехали развлекаться?
— И я видел, как слуги семьи Бай направлялись в деревню Дали. Похоже, везли что-то молодому даосу Даохэ. Если отец спросит, скажешь, что помогал Бай Шаню отвезти вещи!
Бай Эрлан поддался на уговоры и невольно кивнул: — Ладно.
Тем временем повозка Бай Шаня выехала на тракт. Чжоу Сылан долго стоял на оглоблях, всматриваясь вдаль, пока не разглядел, где именно проходила дорога. Земли семейства И густо заплыли сорняками, из-за чего едва угадывались очертания прежней тропы.
Да Цзи прикинула взглядом эту «тропу» и съехала с тракта на расчищенный пятачок неподалёку, после чего остановила повозку и распрягла лошадь.
Господин Тан тоже вылез из повозки. Вокруг никого не было, так что прятаться больше не требовалось.
Он подошёл ближе, чтобы рассмотреть едва заметные следы старого пути, и спросил: — Она примыкает прямо к тракту?
— Нет, это лишь ответвление. Если ехать со стороны Ичжоу, то там внутри есть прямая дорога, ведущая ровно в уезд Лоцзян, — ответил Чжоу Сылан, доставая серп, чтобы расчистить путь. Лю Гуй шагнул следом за ним, помогая пробираться сквозь заросли.
Господин Тан пошёл следом за ними по заброшенной тропе и с любопытством поинтересовался: — А почему эту дорогу бросили?
— Когда тракт починили и перестали брать плату за проезд, этой дорогой, понятное дело, пользоваться забросили, — Чжоу Сылан склонил голову, припоминая. — Помню, в детстве на тракте стояли стражники с заставой и сдирали деньги. К тому же сама главная дорога была разбита в хлам, вот все и старались объезжать. Рядом пролегала эта тропа — ухабистая, но повозка проезжала. Встретишь встречного — просто съедешь в сторону и пропустишь. Это было куда лучше тракта, вот народ и повалил сюда.
— Уже не помню точно, когда именно взрослые убрали заставы и заставили нас ремонтировать тракт. А про эту тропку забыли, и лет за восемь-девять она превратилась вот в это.
Господин Тан кивнул и повернулся к Лю Гую: — Тебе уже осматривал эти места раньше?
Лю Гуй ответил: — Мы приходили сюда, но ничего не нашли.

Комментарии

Загрузка...