Уездный судья Тан, видя, что старая госпожа Лю согласилась, передал содержимое шкатулки Бай Шаню и Маньбао для ознакомления.
В каком-то смысле их участие было даже полезным: они могли раздобыть то, что было недоступно ему самому.
Уездный судья Тан слегка улыбнулся и сказал: — Если после изучения у вас возникнут вопросы, можете задать их мне. Не торопитесь, я пока побеседую со старой госпожой.
Маньбао и Бай Шань проводили их взглядом, когда те перешли в другую комнату, а затем склонились над вещами из шкатулки.
Бай Шань сначала просмотрел письмо отца, затем признание, но не смог почерпнуть из них ничего полезного.
Они тихо сидели в кабинете, поглядывая на боковую комнату, и, подперев подбородки руками, гадали: — Интересно, о чем они там говорят?
Маньбао отозвалась: — Мы же договорились делать всё вместе, а они опять оставили нас в стороне. Взрослые обожают лгать.
Бай Шань ответил: — Забудь. Будем разбираться сами.
Маньбао перебирала предметы в шкатулке и спросила: — Я ничего не понимаю, как нам вообще расследовать это?
Она вздохнула: — Кто знает, куда подевались вещи, которые твой отец передал моим родителям.
Бай Шань замер, протянул руку, чтобы пролистать признание Эрцзи, внимательно изучил его и спросил Маньбао: — Ты знаешь, где это место?
Маньбао наклонилась, чтобы взглянуть, и покачала головой: — Не похоже на дорогу, по которой мы сейчас ездим из уезда домой. Твой отец сбежал из города Ичжоу, а мои родители спешили домой на повозке из уезда Лоцзян; они не должны были встретиться на официальном тракте.
— Прошло больше десяти лет, дороги меняются, — заметил Бай Шань. — Спроси своих родителей.
Маньбао сочла это разумным: — Спрошу их сегодня вечером.
— Уже вечер, — напомнил Бай Шаню, глядя на Маньбао.
Маньбао засомневалась: — Может, попробуем подслушать, о чем они говорят?
Бай Шань прошептал: — Няня Лю охраняет дверь.
Маньбао была разочарована.
Бай Шань наклонился к самому её уху и прошептал: — Не переживай, как только уездный судья уйдет на покой, я сам вытрясу ответы из своей бабушки.
Маньбао кивнула.
Бай Шань поднялся: — Пойдем, провожу тебя до дома.
Было уже около девяти-одиннадцати часов вечера, и деревня, еще недавно шумевшая возвращающимися с храмовой ярмарки людьми, давно погрузилась в тишину; большинство семей уже спали.
Бай Шань, в сопровождении Да Цзи, проводил её до дома, дождался, пока она войдет, а затем, прихватив фонарь, повернул обратно к себе.
Большая часть семьи старик Чжоу уже легла спать, но в комнатах старик Чжоу, госпожи Цянь и Чжоу Далан еще слышались голоса. Услышав скрип входной двери, Младшая невестка Цянь первой вышла из своей комнаты и с облегчением увидела Маньбао: — Я уже собиралась просить твоего брата идти за тобой, если ты не вернешься. Почему так поздно?
Маньбао покосилась на комнату родителей, где всё еще горел свет, и, направляясь туда, небрежно спросила: — Невестка, мама и папа еще не спят?
— Еще нет... — Не успела она договорить, как свет в комнате родителей погас, заставив Младшая невестка Цянь осечься.
Маньбао тоже замерла, широко открыв глаза.
Младшая невестка Цянь поспешно добавила: — Сегодня очень поздно, мама и папа тоже ходили в горы, они, должно быть, вымотались. Давай поговорим завтра.
Затем Младшая невестка Цянь повела Маньбао в её комнату: — На кухне есть горячая вода, я принесу тебе умыться.
Озадаченная Маньбао вернулась в свою комнату, не понимая, почему родители избегают её.
Тем временем госпожа Цянь, пребывая в таком же недоумении, посмотрела на старика Чжоу и после долгой паузы спросила: — Зачем ты погасил свет?
В темноте старик Чжоу, тоже раздосадованный, прошептал: — Я боялся, что Маньбао начнет расспрашивать про Второго.
— Она знает то, что должна знать, и то, чего знать не следует. Чего тут бояться?
— Но мы только что узнали, что за бедами Второго стоит кто-то невероятно влиятельный. Если она спросит нас, что мы ответим? — старик Чжоу обхватил голову руками. — Этот принц словно небожитель.
Госпожа Цянь помолчала, а затем ответила: — Мы никогда не могли повлиять на это дело. Семейство Бай обязательно начнет расследование. Разве ты сможешь им помешать? Возможно, такова судьба.
Она продолжила: — Хотя принц обладает огромной властью, в этом мире всегда найдутся те, кто сильнее. Семейство Бай, с их-то жизненным опытом, не паникует, так почему мы должны?
— Верно, если небо рухнет, найдется кто-то повыше, кто его удержит, — старик Чжоу помедлил, а потом спросил: — Как думаешь, я могу теперь зажечь фонарь?
Госпожа Цянь молча легла в постель, натянула одеяло, отвернулась и пробормотала: — Перестань суетиться. Поговорим об этом завтра.
Так старик Чжоу и лег спать, терзаемый тревогой.
Из-за волнения он почти не сомкнул глаз. Маньбао же, напротив, едва коснувшись подушки, провалилась в сон — возможно, потому, что накануне получила слишком много информации, и её внутренние часы сбились до самого рассвета.
Как только Маньбао проснулась, она быстро умылась и побежала искать родителей.
Все уже завтракали. Младшая невестка Цянь отложила для неё порцию и, заметив её, поманила рукой: — Иди завтракать.
Маньбао подбежала, огляделась и спросила: — А где папа и мама?
— Нянюшка Лю прислала за ними людей; они хотели посоветоваться с твоими родителями насчет полей. Вот они и ушли туда.
Маньбао округлила глаза: — Когда они ушли?
— Только что; должно быть, уже пришли.
Маньбао развернулась и бросилась прочь. Младшая невестка Цянь, не успев её остановить, поспешила следом: — А завтракать ты не будешь?
— Не буду, поем у Шаньбао.
Чжоу Эрлан заметил: — Заявляться к кому-то на завтрак без приглашения — это довольно нагло.
Маньбао уже и след простыл.
Бай Шань ждал её и, увидев, вскочил: — Почему так поздно? Ты спросила их вчера?
— Родители легли спать, я не успела. Это уездный судья Тан хотел видеть моих родителей?
— Да, он упомянул об этом за завтраком, сказал, что у него есть к ним вопросы. Моя бабушка прислала за ними людей. — Бай Шань оглядел Маньбао с ног до головы и спросил: — Ты только встала и ещё не ела, верно?
Маньбао кивнула.
Бай Шань вздохнул, окликнул проходящего мимо слугу: — Сходи на кухню и принеси две миски мясной каши прямо в кабинет бабушки, в её внутренний двор.
Слуга кивнул и направился на кухню.
Бай Шань проводил её к кабинету, где у дверей стояла нянюшка Лю. Она бросила на них взгляд и пропустила внутрь.
Внутри были только старая госпожа Лю, уездный судья Тан, старик Чжоу и его жена. Увидев вошедших подростков, все повели себя как ни в чем не бывало и не стали прерывать разговор.
Уездный судья Тан продолжил, с улыбкой повернувшись к старику Чжоу: — Я пригласил сюда старого господина Чжоу, потому что мне нужен совет.
Он осторожно спросил: — Двенадцать лет назад, если кто-то ехал из города Ичжоу в уезд Лоцзян, сколько дорог проходило рядом с деревня Циличжу?
И Маньбао, и Бай Шань вытаращили на него глаза. Неужели это тот самый вопрос, который они хотели задать?
Маньбао посмотрела на Бай Шаня, их взгляды встретились — «Ты ему рассказал?»
Бай Шань покачал головой: «Я почти не говорил с ним сегодня утром».
Обменявшись взглядами, они снова повернулись, чтобы слушать старик Чжоу.

Комментарии

Загрузка...