Готовый к работе под прикрытием, уездный судья Тан оставался с Маньбао и остальными в храме до семи вечера, наблюдая, как группа подростков радостно спускается с холма, неся двух бамбуковых крыс.
Ребята позвали Маньбао и Бай Шаня, нашли в горе углубление и принялись запекать добычу.
Хотя уездный судья Тан и раньше выбирался на природу с друзьями, а в детстве часто жарил что-нибудь на костре вместе с отцом, запекать бамбуковых крыс ему доводилось впервые.
Глядя, как ловко управляются подростки и как Маньбао, словно привычным движением, собирает хворост для костра, он присел на корточки в стороне и спросил: — Вы часто так делаете?
— Нет, — покачала головой Маньбао. — Я только раз в год, а они — чаще.
Бай Эрлан вставил слово: — Это потому, что вы все лентяи. Каждый Праздник двойной девятки мы зовем вас с собой, но вы никогда не приходите.
Уездный судья Тан с улыбкой наблюдал за их шутливой перепалкой, а затем получил небольшой кусочек мяса бамбуковой крысы. Перекусив, они еще немного прогулялись по оживленной горной тропе, прежде чем все решили отправиться домой.
Уездный судья Тан рассмеялся: — В таком случае, дальше провожать вас не буду.
Движимый любопытством, Бай Эрлан спросил: — Разве вы не возвращаетесь в уездный город, господин?
— Суды закрыты на пару дней, а мы с даосом Шоуцином неплохо ладим, так что я останусь здесь на два дня. Если соберетесь играть поблизости, заходите поболтать.
Он сказал это так, будто и впрямь собирался там задержаться.
Бай Эрлан, не подозревая о подвохе, довольно смущенно ответил: — Мы не сможем прийти завтра, господин. Хорошо вам отдохнуть, даос Шоуцин — очень приятный человек.
Уездный судья Тан кивнул с улыбкой.
Бай Эрлан пришел вместе с другими деревенскими мальчишками пешком и, разумеется, хотел так же вернуться обратно. У каждого в руках были факелы, что превратило совместный путь домой в весьма любопытное приключение.
Компания пригласила Маньбао и Бай Шаня присоединиться к ним, те охотно согласились, и они отправились в путь вместе.
Покинув деревню Дали, некоторые затянули песни. Бай Эрлан суетился в поисках веселья, но, оглянувшись, вдруг понял, что-то не так. Поспешив назад, он нашел Бай Шаня: — Где Да Цзи и повозка?
Бай Шань небрежно оглянулся и ответил: — Должно быть, отстали. Пойдем дальше, разве Да Цзи может потеряться?
Бай Эрлан подумал, что он прав, и не стал зацикливаться, побежав дальше вместе с остальными.
Когда они были уже почти у деревни Циличжу, Да Цзи наконец догнала их на повозке, неспешно плетясь позади. Поскольку они уже прошли такой путь, никто больше не хотел садиться в повозку, и они продолжили путь пешком.
Да Цзи отвезла пустую повозку домой и направилась прямиком во внутренний двор.
Маньбао нашла среди толпы трех мальчишек, которые уже выбились из сил: — Скажите дома, что я иду к Бай Шаню.
— Юная госпожа, уже за семь вечера, разве вы не идете домой спать?
Маньбао ответила: — Я не тороплюсь, я не устала.
Мальчик позавидовал ей: — Я тоже не устал, но мне пора спать. Юная госпожа, можно я скажу своим, что остаюсь у Бай Шаня, чтобы составить вам компанию?
Маньбао отказала: — Ни за что, ты еще маленький. Чтобы вырасти высоким, нужно хорошо высыпаться, понимаешь?
Мальчик возмутился: —...Юная госпожа, я даже на два месяца старше вас.
Но к тому моменту Маньбао уже повернулась и ушла вместе с Бай Шанем.
Мальчик смотрел ей вслед и вздыхал, все больше убеждаясь, что юная госпожа становится бессердечной.
Когда Маньбао вернулась вслед за Бай Шанем в дом семьи Бай, уездный судья Тан уже стоял в главном зале, беседуя со старой госпожой Лю, и они вдвоем тут же вбежали внутрь.
Старая госпожа Лю нахмурилась: — Почему вы вбегаете в присутствии почетного гостя? Разве это не невежливо?
Однако уездный судья Тан лишь улыбнулся: — Старая госпожа слишком любезна. Мне нравится видеть их такими, нет нужды в излишних формальностях.
Они двое неловко улыбнулись, а затем с надеждой посмотрели на старую госпожу Лю.
Старая госпожа Лю раздумывала весь день и, наконец, решила. Она развернулась и пригласила уездного судью Тана в кабинет своего двора, где лично достала шкатулку. Открыв её, она обнаружила внутри три письма и четыре свидетельских показания.
Она подтолкнула шкатулку к уездному судье Тану.
Уездный судья Тан протянул руку и первым делом пролистал письма.
Все письма были отправлены уездным судьей Бай своей семье. Бумага пожелтела, но сохранилась хорошо; лишь, возможно, из-за того, что их часто открывали и перечитывали, некоторые сгибы почти истрепались.
Уездный судья Тан внимательно прочел их, а затем принялся изучать свидетельские показания.
Всего было четыре показания, и, к удивлению судьи Тана, помимо одного от Эрцзи и одного от тех троих людей четырехлетней давности, там были еще два совсем старых документа.
Старая госпожа Лю сказала: — Этих двоих жители деревни поймали на краже двенадцать лет назад, когда те рыскали по моему поместью.
Уездный судья Тан спросил: — Что с ними стало?
Старая госпожа Лю опустила взгляд: — Они скончались на месте от тяжелых ран. Мы сообщили об этом местным властям, но, поскольку они были ворами, никто не пришел забирать тела.
Уездный судья Тан слегка нахмурился, но в подобных схватках, где на кону стоит жизнь — либо твоя, либо противника, — он не стал требовать слишком многого.
Изучив все показания, уездный судья Тан спросил: — Есть ли у старой госпожи что-нибудь еще под рукой?
Старая госпожа Лю покачала головой.
Не вполне удовлетворенный, уездный судья Тан сказал: — Раз уж старая госпожа хочет, чтобы я расследовал это дело, лучше быть откровенной.
Старая госпожа Лю ответила: — Больше действительно ничего нет.
— Я хочу встретиться с Эрцзи, — отрезал уездный судья Тан.
— Эрцзи прикован к постели и не может двигаться...
— Старая госпожа Лю, Эрцзи — единственный выживший. Я должен его увидеть. Если не сейчас, то рано или поздно нам все равно придется встретиться. Если вы будете прятать его всю жизнь, то и это дело придется скрывать вечно.
Старая госпожа Лю открыла рот, но Бай Шань сделал шаг вперед и, потянув её за рукав, прошептал: — Бабушка...
Старая госпожа Лю сникла и отступила: — Хорошо, я отправлю его в подходящее время, и вы сможете встретиться там.
— У вашей семьи ведь есть лавки или поместья в городе Ичжоу? Просто отправьте его туда.
— Но как же так возможно? — воскликнула старая госпожа Лю.
Уездный судья Тан сказал: — Самое опасное место часто оказывается самым безопасным. К тому же, судья уезда Хуаян родом из этих мест. Старой госпоже не о чем беспокоиться: в каком состоянии вы его отправите, в таком я его и верну.
Уездный судья Тан продолжил: — Я не могу надолго покидать уезд Хуаян, а вы, очевидно, не сможете переправить человека сюда за день или два. Более того, изначально дело произошло в городе Ичжоу, так что лучше всего будет продолжить расследование там.
Бай Шань и Маньбао синхронно кивнули: — Да, верно, мы как раз в Ичжоу.
Бай Шань добавил: — В префектурской школе очень трудно отпроситься.
— Я тоже не могу постоянно отсутствовать в аптеке, — подхватила Маньбао.
«Я просто не хочу, чтобы вы двое в это впутались», — подумала старая госпожа Лю.
Но под улыбчивым взглядом уездного судьи Тана ей оставалось лишь вздохнуть и согласиться.
Лорд Вэй согласился помочь ей с расследованием, но из-за бесчисленных повседневных дел было ясно, что он не сможет уделить этому много сил. К тому же, будучи высокопоставленным чиновником, он находился под пристальным наблюдением, и каждый его шаг изучался. Поэтому за четыре года почти не продвинулось ни на шаг.
Бай Шань рос с каждым днем, а старая госпожа Лю старела, и она больше не хотела затягивать это дело.
Поэтому, когда Ян Хэшу и Тан Хэ начали свое расследование, она не стала мешать, позволяя им вести следствие от Маньбао до Чжоу Иня, и тем самым воспользовалась случаем, чтобы вывести всё дело на свет.

Комментарии

Загрузка...