Маньбао вёл уездного начальника Тана то влево, то вправо, петляя по тропам, пока тот не почуял неладное. Оглянувшись, уездный начальник понял, что они уже давно оставили даосский храм далеко позади.
Он с удивлением посмотрел на Маньбао: — Мы что, ушли из храма?
Маньбао кивнул: — Прямо впереди новый огород, который разбили даос Шоуцин и остальные. Если обойти его и подняться чуть выше, там есть большой выступающий камень, с которого открывается отличный вид. Те, кто снаружи, о нём не знают.
Уездный начальник Тан спросил: — Откуда же вы о нём узнали?
Бай Шаньбао ответил: — Мы дружим с юными послушниками из храма, они сами приводили нас сюда поиграть.
Уездный начальник Тан последовал за ними, не видя вокруг ничего, кроме деревьев и кустарника. Но стоило им пройти через небольшую пещеру и подняться по горной тропе на десяток шагов, как путь впереди внезапно открылся. Выйдя на массивный, выдающийся вперед выступ, они увидели раскинувшиеся вдали поля — простор был поистине захватывающим.
Под синим небом и белыми облаками вид был невероятно освежающим.
Уездный начальник Тан постоял, любуясь пейзажем, а затем обернулся в другую сторону. Он заметил, что огород, где они были раньше, отсюда не виден, зато с этой точки сам сад просматривался как на ладони; любого приближающегося человека можно было заметить в мгновение ока.
И правда, отличное место для бесед и секретов.
Уездный начальник Тан поправил полы халата и сел, скрестив ноги, вздохнув: — Жаль только, нет ни сидений, ни циновок, ни чашки хорошего чая.
Маньбао и Бай Шаньбао нашли себе места и отозвались: — Вы слишком уж привыкли к комфорту. Это место для духовных практик, здесь важна простота. Тащить с собой кучу вещей — только обуза, а потом ведь ещё и собирать всё обратно, какая морока.
Уездный начальник Тан указал на Минли и Да Цзи, стоявших в стороне: — Никакой мороки, они же здесь.
Устроившись на камне и расправив одежды, уездный начальник Тан улыбнулся: — Что ж, давайте поговорим начистоту.
Уездный начальник Тан не стал просить Минли уйти, ведь тот был его доверенным лицом, и по той же причине не стал просить уйти Да Цзи.
Он знал, что присутствие Да Цзи — это гарантия надежности, даже большая, чем в случае с Минли. Поэтому, если он мог доверить Бай Шаньбао свои сокровенные мысли, то мог позволить их услышать и Да Цзи.
Пусть чая не было, уездный начальник Тан был очень увлечен разговором и спросил их: — Мы ведь друзья?
Маньбао и Бай Шаньбао согласно кивнули.
Уездный начальник Тан рассмеялся, а затем поинтересовался: — А с Ян Хэшу вы тоже друзья?
Оба снова кивнули.
Уездный начальник Тан спросил: — Как вы думаете, кто из нас лучший друг? Я или Ян Хэшу?
Маньбао стало неловко: — Господин Тан, и вы, и господин Ян — наши друзья. Зачем же сравнивать?
— Да, я бы не стал спрашивать Маньбао, кто лучше — я или Бай Эрлан, — добавил Бай Шаньбао.
Уездный начальник Тан ответил: — Я проверяю ваши чувства и мудрость, понимаете?
Чувствуя, что сейчас ему нужно их расположение, Маньбао не решился сказать всю правду и проговорил: — В моем сердце вы оба равны.
Уездный начальник Тан прямо заявил: — Звучит фальшиво. А ты что скажешь?
Он повернулся к Бай Шаньбао.
Маньбао тоже посмотрел на Бай Шаньбао.
Поразмыслив немного, Бай Шаньбао ответил: — Мне больше по душе общество уездного начальника Яна. Словно весенним ветерком обдаёт.
Уездный начальник Тан с любопытством спросил: — А со мной?
Бай Шаньбао долго смотрел на него, не произнося ни слова.
Уездный начальник Тан подбодрил его: — Давай, говори. Я не обижусь.
Бай Шаньбао тщательно подбирал слова: — В беседах с господином Таном я невольно нахожу, с чем поспорить.
Маньбао сдержала смешок, а уездный начальник Тан, бросив на неё взгляд, обратился к Бай Шаньбао: — Твоей проницательность верна. Значит, ты решил, что Ян Хэшу — друг получше меня?
Тогда Бай Шаньбао серьёзно сказал: — Господин Тан, я сказал это искренне. Не думаю, что друзей можно сравнивать. Хотя Маньбао умнее Бай Эрьлана, и я лажу с Маньбао лучше, как друзья они оба по-своему хороши, и я не стал бы их сопоставлять.
Маньбао согласно закивала.
Уездный начальник Тан вздохнул: — Теперь я понимаю, почему Чжанбо так легко с вами подружился.
Он помолчал, прежде чем вернуться к главному: — Итак, вы полностью верите тому, что рассказала вам старушка?
Оба согласно кивнули, и Бай Шаньбао добавил: — Бабушка не стала бы нам лгать.
— А вы думаете, всё, что знает старушка, — правда?
Оба умолкли.
Уездный начальник Тан заявил: — Я в это не верю.
Он подпёр голову рукой, чуть приподняв подбородок, и посмотрел на них: — Вернее, старушка наверняка скрыла нечто важное. Например, почему она так осторожна и напугана, и почему за вашей семьёй до сих пор следят?
— Старое дело двенадцатилетней давности звучит весомо, но это случилось ещё до прорыва дамбы Цяньвэй, — сказал уездный начальник Тан. — Четыре года назад дамба Цяньвэй рухнула. Три года назад к ответу привлекли целую вереницу чиновников префектуры Ичжоу, от верхов до низов. Военного губернатора отправили в ссылку, губернатора Яня обезглавили, а всю его семью сослали. В общей сложности казнили шестнадцать чиновников, в чьих действиях господин Вэй усмотрел хищение средств, выделенных на ремонт дамбы Цяньвэй.
— Из этих шестнадцати к ответу привлекли всех, кроме князя Ичжоу, который должен был понести наказание, — продолжил уездный начальник Тан. — У господина Вэя не было твёрдых доказательств, чтобы доказать, что князь Ичжоу был вдохновителем хищений, поэтому он мог лишь досаждать князю слежкой и кое-какими признаниями. Знаете, почему ваша бабушка раздобыла бухгалтерские книги, но не передала их в суд?
Бай Шаньбао недовольно отозвался: — Потому что император уже отчитал князя Ичжоу за происшестви с дамбой Цяньвэй и конфисковал один из округов его удела. Предъявление книг лишь всколыхнуло бы старые обиды, и даже если бы дело об убийстве моего отца всплыло, вину, скорее всего, свалили бы на уже покойного губернатора Яня. В лучшем случае князя Ичжоу лишь снова отчитали бы.
Уездный начальник Тан кивнул: — Верно. Князь Ичжоу — младший сын вдовствующей императрицы, родной брат нынешнего императора. Как думаете, насколько тяжким должно быть преступление, чтобы призвать его к ответу?
Бай Шаньбао притих.
Маньбао тоже долго молчала, а затем спросила: — Значит, это дело так и останется нерешённым? И мои родители, и отец Бай Шаньбао, а также все те, кто погиб тогда несправедливо, умерли напрасно?
Уездный начальник Тан вздохнул: — Конечно, нет. По меньшей мере, мы должны раскрыть правду о том, что произошло тогда, чтобы восстановить справедливость, особенно насчёт ваших родителей. Вы заслуживаете того, чтобы чтить их память открыто.
Уездный начальник Тан помолчал, а затем продолжил: — Не знаю, принесли ли в жертву уездного начальника Бая и других из уезда Шу из-за происшествиа с дамбой Цяньвэй, но я уверен, что ваши родители были невиновны.
Бай Шаньбао расстроился: — Почему вы не верите моему отцу?
Уездный начальник Тан пояснил: — Потому что чета Чжоу была лишь случайными свидетелями, а вот ваш отец был вовлечён во всю эту историю. Пока я не добуду больше информации и доказательств, я не стану делать окончательных выводов.
Уездный начальник Тан добавил: — Об этом я и хотел с вами поговорить. Работая со мной над этим делом, вы можете услышать вопросы, которые будут вам неприятны, особенно тебе, Бай Шаньбао, ведь под подозрением окажется твой близкий родственник. Вот почему я не люблю, когда люди, связанные родственными узами, напрямую участвуют в расследовании, но вы двое — исключение.

Комментарии

Загрузка...