Пожилая госпожа Лю умолкла на мгновение, прежде чем заговорить: — Вы можете понять это чувство, господин? Они вели себя странно, не желая позволять мне расспрашивать дальше и даже запрещая задерживаться в рабочем кабинете моего сына. Если я оставалась там слишком долго, кто-нибудь приходил проверить, так что у меня смутно зарождалось предчувствие: мой сын погиб вовсе не в бою с бандитами, пока я наконец не отправила людей разыскать Эрцзи.
Уездный судья Тан выпрямился.
— Эрцзи жив, только он... — Старуха помедлила, прежде чем продолжить: —...тяжело ранен. Он рассказал мне, что мой сын погиб из-за того, что обнаружил сговор ичжоуского князя с местными чиновниками: они присвоили средства, выделенные на ремонт плотин Цзяовэй.
— Преследователи по пятам следовали за ними, и мой сын бежал в уезд Лоцзян. К несчастью, в дороге он повстречал Чжоу Иня с женой, — здесь пожилая госпожа Лю посмотрела на Чжоу Иня с женой и Маньбао. — Эрцзи говорил, что к тому моменту они уже были ранены, за их спинами неотступно шли погони. Опасаясь, что с имевшимися у них на руках уликами им не спастись, беглецы случайно столкнулись с супругами, которые возвращались домой на телеге.
— Мой сын обратился к ним за помощью; те люди оказались отзывчивыми и согласились взять его с собой, но он отказался и передал улики им, попросив увезти их и позже придумать, как доставить патрульному господину Тану.
Пожилая госпожа Лю закончила говорить и посмотрела на уездного судью Тана.
Брови уездного судьи Тана дрогнули, и он переспросил: — Мой отец?
Он мысленно прикинул годы: и впрямь, на третий год правления Дачжэнь его отец находился в инспекционной поездке.
— Верно, это был господин Тан. Чтобы добиться пересмотра дела своего сына, я досконально изучила чиновников при дворе, особенно тех, о которых сын упоминал много лет назад; я следила за каждым из них.
Именно поэтому она так быстро доверилась уездному судье Тану и решила втянуть его в это дело: она отлично знала отца судьи и, разумеется, не упускала из виду самого судью.
— Из-за спешки те супруги лишь сказали моему сыну, что они родом из уезда Лоцзян: мужа звали Чжоу Инь, а жену — госпожа Ся. Эрцзи упоминал, что, когда тот мужчине говорил о себе, он держался очень прямо и заявлял, будто пользуется известностью в тех краях, так что в будущем, если они придут, достаточно просто назвать имя Чжоу Иня, чтобы их узнали.
Пожилая госпожа Лю снова бросила взгляд на Маньбао: — После этого они разделились. Мой сын вместе с Эрцзи увели преследователей за собой, но, увы, вскоре их настигли. Тогда те двое решили бежать врозь; когда за Эрцзи гнались, он сорвался со склона и рухнул в глубокую яму, чудом избежав смерти. Однако он остался калекой — особенно пострадали ноги, и теперь до конца дней ему суждено лежать в постели.
— Что же касается моего сына, уездный судья Тан и сам знает, — сказала пожилая госпожа Лю. — После тех событий я просто ждала, когда кто-нибудь обнародует улики, но никто так и не объявился.
Из глаз пожилой госпожи Лю закапали слезы: — Позже всё утихло, и хотя к нашему роду то и дело наведывались с проверками, об этом больше никто не заикался. Господин Тан никогда не докладывал ничего об управлении Ичжоу; казалось, он тоже не получил ничего особенного, а те супруги просто сгинули.
— Так что я поневоле отправила людей в уезд Лоцзян для тайного расследования. Спустя долгое время мне стало известно, что в мае третьего года Дачжэня у городских ворот вывесили ориентировку с портретами разыскиваемого бандита, но чиновник исподтишка обронил, будто тот разбойник на самом деле уже мертв и они разыскивают лишь его подельника, а погибшая вместе с ним женщина, судя по всему, приходилась ему женой; они выглядели как семейная пара. — Пожилая госпожа Лю виновато посмотрела на безутешно рыдающую госпожу Цянь. — Тогда я смутно догадалась, что они тоже могли...
Пожилая госпожа Лю выждала паузу, прежде чем продолжить: — Позже, хоть я и то и дело посылала людей выведывать обстановку в уезде Лоцзян, ничего обнаружить не удалось. И лишь четыре года назад, после прорыва плотины Цзяовэй, сюда прибыли люди господина Янь, и от Личжей я узнала о деле Чжоу Иня. Оказывается, в роду Чжоу тоже жил некий Чжоу Инь...
— Четыре года назад... — Госпожа Цянь слегка опешила: вспомнив тех троих мужчин, которых называли мошенниками, она удивленно уставилась на пожилую госпожу Лю.
Пожилая госпожа Лю чуть заметно кивнула: — Они разыскивали Чжоу Иня, потому что, судя по всему, тогда так и не заполучили от него те вещи. Вот почему, когда прорвало плотину Цзяовэй, они с таким неистовством пытались их отыскать.
Уездный судья Тан тут же осведомился: — А что стало с теми людьми?
— Господин Вэй увез их.
Уездный судья Тан уточнил: — Они заявляли, что их послал губернатор Янь?
— Да.
Тогда уездный судья Тан сказал: — Но ведь губернатора Янь казнили, а всю его семью сослали. Зачем ему было возиться с поисками улик многолетней давности? Разве его не казнили бы в любом случае, независимо от того, нашли бы их или нет?
Уездный судья Тан покачал головой и снова спросил: — Помимо писем от уездного судьи Бая и показаний слуг, располагает ли уважаемая госпожа какими-либо другими доказательствами?
Пожилая госпожа Лю долго молчала, а затем обронила: — У меня есть еще бухгалтерская книга.
Сказав это, она посмотрела на матушку Лю.
Матушка Лю торопливо извлекла из-за пазухи тщательно завернутый гроссбух, в котором Маньбао и остальные сразу же узнали книгу, обнаруженную в резиденции губернатора Янь, отчего на миг замерли в изумлении.
Уездный судья Тан полистал бухгалтерскую книгу, покачал головой и сказал: — Ее вел не уездный судья Бай.
— Верно, она попала ко мне из резиденции губернатора Янь.
Уездный судья Тан приподнял бровь: — А уважаемая госпожа весьма способна, раз сумела раздобыть столь важную вещь в резиденции губернатора Янь?
Пожилая госпожа Лю не стала объяснять, что книгу нашли Маньбао и остальные.
Поразмыслив немного, уездный судья Тан покачал головой и сказал: — Для этого дела данная вещь бесполезна.
— Как она может быть бесполезна... — встревожилась пожилая госпожа Лю.
Уездный судья Тан положил книгу на стол и пояснил: — Чтобы пересмотреть это дело, нам нужны улики, оставленные самим уездным судьей Баем; эту же запись вел губернатор Янь уже после отъезда судьи Бая, так что толку от нее нет.
Помолчав, пожилая госпожа Лю сказала: — Но ведь ичжоуский князь погряз в коррупции...
— Имея на руках лишь записи из этой книги, ичжоуского князя можно максимум разжаловать и лишить части земель. Помните прорыв дамбы Цзяовэй? Даже после того как господин Вэй отыскал столько улик и императорские цензоры объявили ему импичмент, разве его не подвергли лишь порицанию и не отобрали наделы всего одного уезда?
Заметив, что все в комнате молчат, уездный судья Тан улыбнулся и успокоил их: — Не стоит так падать духом. Быть может, уездный судья Бай оставил нечто жизненно важное, что способно вывести нас из тьмы к свету?
С этими словами он посмотрел на пожилую госпожу Лю.
Очевидно, он не верил, будто пожилая госпожа Лю выложила на стол все карты.
Пожилая госпожа Лю потупилась и промолчала.
Не в силах сдержать волнение, старик Чжоу выпалил: — Уважаемая госпожа, если вам известно что-нибудь еще, умоляю, расскажите уездному судье Тану. За смерть моего сына нужно отомстить, а бесправность моего младшего брата — исправить. Я... я даже подумываю записать Маньбао на имя младшего брата, чтобы она могла выйти замуж и продолжить наш род.
Госпожа Цянь невольно бросила на него исподлобья свирепый взгляд.
Бай Шань тоже не удержался и покосился на Маньбао, шепотом заметив: — Твой отец явно забегает слишком далеко вперед, верно?
Тогда пожилая госпожа Лю вздохнула и признала: — Есть еще кое-какие письма... В тех письмах кое-что написано...
Пожилая госпожа Лю не осмелилась передать те бумаги господину Вэю и, разумеется, сомневалась, стоит ли просто так вручать их уездному судье Тану, а потому смотрела на него с подозрением в глазах.
Тогда уездный судья Тан улыбнулся и сказал: — Если бы уважаемая госпожа не доверяла нашему уезду, она бы не стала нарочно поджидать меня здесь. Как гласит пословица, не доверяй тому, кого подозреваешь, и не подозревай того, кому доверяешь. Раз уж уважаемая госпожа решила, к чему теперь колебаться?

Комментарии

Загрузка...