Все взгляды обратились к окружному судье Тану. Госпожа Лю выпрямилась и сказала: — Господин Тан, вы ведь прибыли на храмовую ярмарку не просто так, а чтобы расспросить нас о чём-то?
Окружной судья Тан приподнял брови, переводя взгляд с неё на чету Чжоу и обратно.
Тем временем старик Чжоу и госпожа Цянь тоже выглядели озадаченными.
— Вы ищете Чжоу Иня, господин судья? — спросила госпожа Лю.
старик Чжоу и госпожа Цянь тотчас повернулись к госпоже Лю, а затем невольно покосились на старого мастера Бая, подозревая, что это он проговорился.
Старый мастер Бай лишь вздохнул, храня молчание.
Маньбао и Бай Шань пребывали в полном замешательстве: они не понимали, почему все внимание сосредоточилось на госпоже Лю и как это дело вообще может быть с ней связано.
Окружной судья Тан внимательно изучил лица присутствующих, затем перестал обращать внимание на старика Чжоу и госпожу Цянь, сосредоточившись на госпоже Лю: — Почтенная, вы знали Чжоу Иня?
— Хотя я никогда с ним не встречалась, я давно о нём слышала. Каждый год в день поминовения усопших и восьмого числа пятого месяца я тайно совершаю поминальные обряды.
Бай Шань удивлённо воскликнул: — Бабушка, разве восьмое число пятого месяца — это не годовщина смерти моего отца?
Госпожа Цянь невольно сжала руку Маньбао, хотя тот этого не заметил. Его посмотрел на Бая Шаня и отозвался: — Я тоже каждый год восьмого числа пятого месяца хожу на кладбище, чтобы возжечь благовония перед могилами моих дедушки и бабушки.
Разумеется, он также возжигал благовония у одинокой могилы рядом с их захоронением, а позже — и у могилы своего дяди.
Маньбао посмотрел на родителей, а затем перевёл взгляд на госпожу Лю.
Окружной судья Тан обвёл всех взглядом, после чего обратился к госпоже Лю: — Действительно, наш уезд разыскивает Чжоу Иня. Сначала я подозревал его в преступлении, но позже выяснил, что он погиб насильственной смертью. Это дело об убийстве, и я веду расследование. Судя по вашим словам, вы владеете информацией?
— Именно так, — прямо ответила госпожа Лю. — В этом мире, помимо меня, лишь господин Вэй из столицы знает всё досконально. Семья Чжоу, хоть и служит пострадавшей стороной, знает куда меньше моего.
Окружной судья Тан задумался: — Господин Вэй, о котором вы говорите... не может ли это быть инспектор Вэй Чжи?
— Совершенно верно, инспектор Вэй.
Окружной судья Тан напрягся, сжав кулак. Он долго смотрел на госпожу Лю, не произнося ни слова. Спустя некоторое время он не сдержал тихой усмешки: — Понимаю. Выходит, вы всё это время ждали здесь именно меня.
Госпожа Лю немедленно поднялась, чтобы выразить почтение: — Раз вы, господин Тан, не отвернулись, значит, приняли это дело. Прошу вас, восстановите справедливость и очистите доброе имя усопшего.
С этими словами она попыталась опуститься на колени.
Госпожа Цянь вскочила, потянув Маньбао за собой, и тот, хоть и пребывал в растерянности, увидев, что жена встала на колени, последовал её примеру.
Бай Шань тоже опустился на колени с глухим стуком, не понимая, что происходит. В его голове проносились мысли, которые постепенно улеглись. Он взглянул на коленопреклонённых бабушку и мать, а затем склонил голову.
Окружной судья Тан вздохнул, помог госпоже Лю подняться и с горькой улыбкой сказал: — Даже господин Вэй не смог с этим справиться... Неужели я смогу?
Госпожа Лю хотела что-то ответить, но окружной судья Тан положил руку ей на плечо: — Хоть это и трудно, теперь, когда я знаю правду, я приложу все усилия.
Он искренне хотел раскрыть детали этого дела, которое многие скрывали более десяти лет.
Окружной судья Тан помог госпоже Лю вернуться в кресло: — Прошу, расскажите всё, госпожа. Кажется, все здесь жаждут узнать правду.
Кивнув в сторону четы Чжоу, госпожа Лю сделала два шага вперёд и торжественно поклонилась им. старик Чжоу поспешно отступил в сторону, а госпожа Цянь поддержала госпожу Лю, дрожащими губами прошептав: — Почтенная, что вы делаете?
Госпожа Лю взяла её за руку: — Этот поклон я должна была отвесить давно. Чжоу Инь погиб из-за моего сына, и все эти годы страха, что вам пришлось пережить, — тоже следствие тех событий. Я... я чувствую глубокое раскаяние.
Губы госпожи Цянь дрогнули, но она ничего не ответила, ведь не знала, что сказать.
Прошло почти двенадцать лет со дня смерти Чжоу Иня. Все эти годы они ломали голову, пытаясь понять, за что его убили и кто это сделал. И подумать только — человек, знавший правду, всё это время был рядом?
Госпожа Лю похлопала её по руке и снова посмотрела на окружного судью Тана: — Господин Тан, это дело берёт начало во втором году правления Великой Чжэнь.
Окружной судья Тан жестом показал, что внимательно слушает.
— Мой сын Бай Ци сдал экзамен на учёную степень в первый год Великой Чжэнь, а на второй год Академия Ханьлинь направила его в Министерство чинов, откуда он был отправлен в уезд Шу округа Ичжоу в качестве магистрата.
— Уезд Шу? — не удержался от вопроса окружной судья Тан. — Разве это не уезд Хуаян?
Раньше уезд Го в Ичжоу назывался уездом Шу. Однако на восьмой год Великой Чжэнь император переименовал его в уезд Хуаян и сократил его юрисдикцию, передав часть территорий соседним уездам.
Окружной судья Тан погладил подбородок, осознав, что речь идёт о его предшественнике.
— Верно, но прежде уезд Шу также управлял областью Цзевэй Янь и занимал гораздо большую территорию.
Окружной судья Тан слегка вздрогнул, услышав про Цзевэй Янь, смутно догадываясь, к чему всё идёт.
— Когда мой сын вступил в должность, его жена была на сносях, и ей было трудно перенести тяготы пути. Мы остались в столице, планируя переехать, как только она родит, а он обустроится. Однако ближе к концу года он прислал письмо, в котором говорилось, что дела в уезде Шу запутаны, а интересы различных сил переплелись, из-за чего управлять ими очень сложно. Он посчитал, что не сможет обеспечить нам достойные условия, и посоветовал вернуться в наш дом в Лунчжоу, пообещав прислать за нами, как только возьмёт ситуацию под контроль, — объяснила госпожа Лю. — Получив письмо, мы с невесткой вернулись из столицы в Лунчжоу.
— Как вы знаете, господин судья, чиновнику на службе вдали от дома нужна семья, чтобы вести хозяйство и поддерживать социальные связи. Я настойчиво просила его вызвать жену, но он всё откладывал. Так продолжалось до четвёртого месяца третьего года Великой Чжэнь, когда он прислал срочное письмо: Ичжоу стал опасен, он сам оказался под угрозой и не смел позволить семье оставаться в уезде Шу. Он лишь просил меня беречь дом и обещал, что как только уладит дела, сам приедет за нами.
Госпожа Лю заметно опечалилась, вспоминая былое, и вытерла слёзы: — Но не прошло и двух месяцев после того письма, как до нас дошла весть о его смерти. Уездная канцелярия сообщила, что он вместе с помощником магистрата выехал из города для подавления бандитов и погиб от их рук, причём погибла половина сотрудников уездного управления.
Окружной судья Тан невольно открыл рот от изумления: — Это было в третьем году Великой Чжэнь?
— Да.
Окружной судья Тан не выдержал и принялся расхаживать по комнате: — Я просмотрел записи в канцелярии вплоть до пятнадцатого года Великой Дэ, но никаких упоминаний об этом деле не нашёл.
Госпожа Лю вытерла слёзы и продолжила: — Сначала у меня не было подозрений. Смирившись с горем, я отправилась в Ичжоу, чтобы устроить похороны, но обнаружила, что Эрцзи, который всегда был близок с ним, пропал. Когда я спросила чиновников, занимавшихся делом, они лишь уклонились от ответа, заявив, что он тоже отправился на подавление бандитов, а поскольку его тело не нашли, скорее всего, опознать его было невозможно. Они...

Комментарии

Загрузка...