Цзян Ци колебался лишь миг, после чего согласно склонил голову.
Хоть он и слышал лишь показания Лай Тоу, но нутром чуял неладное. Судя по рассказу, Чжоу Инь вовсе не походил на грабителя — скорее уж на жертву ограбления.
Человек, который с малых лет отличался умом, благодарностью и добротой... Неужели он и впрямь подался в разбойники, вернувшись в родные края в шелках?
Напротив, слова Чжоу Иня о том, что он встал на ноги благодаря помощи тестя, звучали куда убедительнее.
Магистрат Тан остался доволен его настроем и проговорил: — Чжанбо упоминал тебя в уезде. Говорил, что ты сметлив и добросердечен, и будущее твоё поистине безгранично.
Цзян Ци склонился в поклоне: — Ваше превосходительство слишком высокого мнения обо мне.
Магистрат Тан спросил: — Ты веришь словам Лай Тоу?
— Да, — ответил Цзян Ци.
— И ты веришь стражникам из его рассказа, твердившим, будто Чжоу Инь — разбойник?
Цзян Ци опустил глаза и после долгого молчания сказал: — Ваше превосходительство, обвинение требует улик, а у нас их пока нет. Я не смею строить пустые догадки.
Магистрат Тан рассмеялся: — Неудивительно, что ты по душе Чжанбо. Ты прав, для обвинения нужны доказательства, а значит, нам пора их раздобыть.
Цзян Ци одолевало любопытство: — Господин Тан, почему вы и наш господин так упорствуете в этом деле? Раньше мы и знать не знали о связи Чжоу Иня с разбойниками.
— Я? — Магистрат Тан на мгновение задумался. — Если я скажу, что хочу уберечь невиновного от ложного навета, ты мне поверишь?
Цзян Ци поклонился: — Разумеется, верю.
Магистрат Тан вгляделся в его лицо и усмехнулся: — Но твой взгляд и лицо говорят мне об обратном.
Цзян Ци едва заметно напрягся.
Магистрат Тан вышел из комнаты и, стоя посреди двора, устремил взор в лазурное небо. Он выдохнул и с легкой улыбкой сказал: — Этот двор квадратный, но стены его низковаты. Помню, в детстве я больше всего любил сидеть на корточках в высоком дворе-колодце и смотреть ввысь.
Цзян Ци слушал в полном недоумении, не решаясь вставить ни слова.
Магистрат Тан продолжил: — Что до этого дела, я догадываюсь, почему твой господин за него взялся. Он... как бы это сказать... человек, который любит чистоту и строг как к себе, так и к окружающим. Что же касается меня, то, во-первых, в показаниях, что он предоставил, полно дыр, и несправедливость видна невооруженным глазом. А во-вторых, мне просто любопытно.
— Неужели одних слов Лай Тоу достаточно, чтобы увериться в несправедливости? Разве замок долголетия не могли подарить или... просто найти?
Магистрат Тан рассмеялся: — В этом мире есть лишь два рода дел: те, что касаются других, и те, что касаются тебя самого. А ещё их можно разделить на те, о которых говорят, и те, о которых молчат. Одному человеку трудно хранить чужую тайну, если только он не обладает высочайшими моральными устоями. По-твоему, Лай Тоу похож на такого человека?
— Я привожу тебе столько доводов лишь потому, что ты не понимаешь главного: я изначально знал, что Лай Тоу лжёт. Интуиция подсказывает мне, что здесь кроется глубокая тайна, связанная с преступлением, — сказал господин Тан. — Подобное чутьё — плод моих многолетних трудов по раскрытию дел.
Цзян Ци замер. Он знал, что отец господина Тана занимал пост Левого столичного цензора, а начинал в Министерстве наказаний. В те годы он прославился как знаток уголовного права, который, будучи заместителем министра, исколесил всю империю, раскрывая самые запутанные дела. Именно эта слава помогла ему стать Левым столичным цензором.
— А как же наш господин? — Цзян Ци всё ещё не понимал, с чего бы их господину вдруг вздумалось расследовать историю с замками долголетия, Чжоу Цзинем и Чжоу Инем.
Хоть Ян Хэшу и не раскрыл своих мотивов, магистрат Тан наверняка о них догадывался. Но с какой стати ему просвещать Цзян Ци?
Он окинул Цзян Ци оценивающим взглядом и спросил: — Знаешь, я думаю, тебе не стоит ходить за Чжанбо. Ты больше подошёл бы мне. Что скажешь? Не хочешь перебраться в уезд Хуаян и стать моим секретарём?
Цзян Ци опешил. Сердце его забилось чаще, в горле пересохло. Он не сумел понять: то ли господин Тан испытывает его преданность магистрату Яну, то ли и впрямь разглядел в нём талант и хочет переманить к себе.
Сглотнув, Цзян Ци ответил: — Моё назначение целиком во власти господина Яна, так что я лишь исполняю его волю.
Услышав это, магистрат Тан весело расхохотался: — Хорошо. Как только он вернётся после свадьбы, я поговорю с ним, чтобы он отдал тебя мне.
В его словах прозвучал скрытый смысл: — Любопытство — твоя сильная черта, ты не боишься спрашивать и размышлять. Мне кажется, ты и впрямь больше подходишь для Министерства наказаний.
С этими словами господин Тан удалился, а Цзян Ци проводил его низким поклоном.
Лишь когда господин Тан скрылся из виду, Цзян Ци выпрямился.
Мин Ли поспешно догнал господина Тана. Заметив, что время обеда давно прошло, он велел на кухне поскорее приготовить еду.
— Господин, не стоит ли нам написать молодому господину Яну? Это бы его успокоило.
Немного подумав, господин Тан ответил: — Пожалуй. К тому же у меня есть для него одно поручение.
Пообедав, господин Тан велел Мин Ли принести из управы отчет о смерти. Пробежав его глазами, он усмехнулся: — Чжоу Инь из Мяньчжоу, женат на госпоже Ся из Шанчжоу... Какое совпадение, а?
Мин Ли налил ему чаю и молча слушал.
— Мне всё ещё нужно наведаться в Мяньчжоу, чтобы проверить реестры домохозяйств и узнать, сколько там людей того же возраста, что и Чжоу Инь. Но и Чжанбо должен помочь мне разузнать о связях между губернатором Лянчжоу и магистратом уезда Го.
Мин Ли почувствовал, как по спине пробежал холодок: — Господин, дело принимает слишком широкий оборот, вам не кажется? Не проще ли было бы провести расследование прямо в деревню Циличжу?
— Посетить деревня Циличжу, разумеется, тоже нужно, но сперва необходимо собрать улики и навести справки. С этим официальным документом что-то не так.
— Но, господин, вы — магистрат уезда Хуаян, и ваше пребывание здесь лишь временное. К тому же всё это — лишь частная договоренность между молодым господином Яном и губернатором Мином, никаких официальных бумаг нет. Если столичные чиновники прознают об этом и дело примет дурной оборот, даже ваш отец из Цензората не сможет вас защитить.
Господин Тан рассмеялся: — Значит, будем действовать осторожнее, без лишнего шума.
— Господин, быть может, вам стоит обсудить это с супругой?
Господин Тан обернулся: — Не болтай лишнего. Если ты промолчишь и я промолчу, она ничего не узнает. Так что, если она всё же пронюхает, виноват в этом будешь ты.
Мин Ли лишился дара речи, чувствуя, как в душе его завыл холодный осенний ветер.
Господин Тан принялся писать письмо Ян Хэшу и, не отрываясь от бумаги, заметил: — Знаешь, его дурная привычка хоть раз оказалась полезной — помогла наткнуться на такое дело. Но ему всё равно пора от неё избавляться.
Мин Ли возразил: — Молодой господин Ян говорил, что не хотел копать под семью мисс Мань, ведь они друзья. Он заинтересовался лишь потому, что её родные вывели новый сорт пшеницы.
— И ты ему веришь? — фыркнул господин Тан. — Он такой с самого детства, потому и слывёт невыносимым. Много ли у него, по-твоему, близких друзей?
Закончив, господин Тан прямо в письме отчитал Ян Хэшу. Мин Ли с тревогой наблюдал за этим: — Господин, молодой господин Ян вот-вот женится, может, сейчас не лучшее время для ссор?
— Пустяки. Если у него найдётся настроение спорить со мной, значит, он вполне доволен этой женитьбой.

Комментарии

Загрузка...