Живот Лай Тоу начал подводить. Он был настолько поглощен азартными играми, что не ел всю ночь и даже не чувствовал голода, но теперь, запертый в камере, стоило ему успокоиться, как он ощутил нестерпимый голод.
Однако утреннюю порцию он уже получил, а до вечерней кормежки оставалось ждать до самого вечера.
Чтобы у заключенных не было сил на бунты, в тюрьме не давали обеда, а Лай Тоу не досталось даже воды.
Лай Тоу сглотнул слюну и пополз к двери, выкрикивая просьбы о еде или хотя бы питье, но никто не обращал на него внимания.
Прокричав так некоторое время, Лай Тоу сдался.
Лишь под вечер, когда кто-то принес ведро и миску для раздачи ужина, Лай Тоу, сглатывая слюну, бросился к решетке в ожидании. Но лишь для того, чтобы увидеть, как тюремщики раздали еду в камере за углом и повернули обратно.
Лай Тоу опешил и принялся отчаянно трясти прутья, выкрикивая: — Начальник, начальник, мне тоже, мне тоже!
Тюремщик обернулся и посмотрел на него, словно только что вспомнив о его существовании. Он показал пустую внутренность ведра и, постучав по нему, бросил: — Забыл сказать на кухне, что сегодня прибыл еще один, так что на тебя порции нет. Поешь завтра.
— Но, начальник, я не ел целые сутки, я же с голоду помираю, дайте хотя бы один паровой хлебец, умоляю!
— Паровой хлебец? Ты еще о хлебцах мечтаешь? — не успел тюремщик ответить, как заключенные из соседних камер подняли шум, заливаясь хохотом. — Даже на воле не всегда хлебцы едят, если бы тут их давали, кто бы тогда не хотел оказаться за решеткой?
Тюремщики постучали по деревянным прутьям камер и прикрикнули: — А ну, притихли! Едите — ешьте, а нет — выливайте обратно.
Затем они рявкнули на Лай Тоу: — Чего разорался? От одного дня голодовки не подохнешь, терпи, по крайней мере, с голоду не умрешь.
Сказав это, они унесли ведро, не обращая внимания на крики Лай Тоу, доносившиеся им вслед.
Сердце Лай Тоу сжалось от паники — даже сильнее, чем в прошлый раз, когда его притащили на допрос с пристрастием и пытками пальцев.
В этот раз побои были особенно жестокими; он чувствовал, что не может разогнуть спину, а ран на спине не видел, но ощущал липкость, словно кровь продолжала сочиться.
В прошлый раз после экзекуции приходил лекарь, осматривал его и накладывал мазь, а теперь ему даже воды не дали.
Запертый в одиночестве в глубине тюрьмы, страдая от боли и голода, Лай Тоу невольно предавался мрачным мыслям. Теперь он даже надеялся, что его вызовут на допрос, но прождал до тех пор, пока свет из маленького окошка, выходящего наружу, не померк, а за ним так никто и не пришел.
Тем временем уездный судья Тан как раз закончил просматривать стопку документов. Он размял затекшую шею, встал, чтобы потянуться, взглянул на потемневшее небо за окном и спросил: — Что там с этим Лай Тоу?
— Согласно вашему распоряжению, он весь день сидит без еды и воды.
Уездный судья Тан кивнул, немного подумал и распорядился: — У меня для вас еще одно дело. Выберите двух смышленых и надежных стражников, желательно тех, кто сейчас на дежурстве. У меня есть для них указания.
Уездный судья Тан жестом подозвал тюремщика ближе, прошептал что-то ему на ухо, а затем рассмеялся и добавил: — Ступай, найди толковых парней. Если всё сделаете как надо, мной лично угощу вас всех супом из баранины.
Тюремщик улыбнулся и поклонился: — Тогда заранее благодарю вас, господин.
Уездный судья Тан улыбнулся, махнул рукой и вышел вместе с ним. Он решил дать глазам отдохнуть и спросил: — А ваше начальство часто угощает вас едой?
Тюремщик застенчиво улыбнулся: — Господин Ян щедр и заботится о своих подчиненных.
Уездный судья Тан усмехнулся, подумав про себя: «Должно быть, приятно, когда есть лишние деньги на ветер, а?»
Он взглянул на здание уездного управления округа Лоцзян в сгущающихся сумерках и слегка кивнул. Заметив секретаря, вышедшего из кабинета, чтобы поприветствовать его поклоном, он улыбнулся и спросил: — Земельный чиновник и главный писарь уже ушли домой. Почему ты всё еще здесь?
— Я отвечаю за архивные документы уезда. Разве я могу уйти раньше господина?
Уездный судья Тан посмотрел на него и с улыбкой спросил: — Раз ты отвечаешь за архив, часто ли тебе приходится заглядывать в бумаги?
— Просматриваю, когда навожу порядок в материалах. Господину нужно что-то найти?
Уездный судья Тан поинтересовался: — Через какое время после рождения ребенка его обычно вносят в реестр?
Секретарь задумался на мгновение и ответил: — По-разному. Некоторых детей регистрируют в три года, других — в пять, а в отдаленных районах могут и до восьми лет тянуть.
Уездный судья Тан нахмурился: — Единого порядка нет?
— Родители предпочитают подождать, пока ребенок не встанет на ноги, прежде чем регистрировать его. Однако, как только младенец рождается, сведения о нем поступают к земельному чиновнику. Каждый год перед праздником Весны он обязан отчитываться о количестве родившихся детей.
Уездный судья Тан уточнил: — То есть запись всё же есть?
— Да, но только общее число. За подробностями нужно обращаться к самому земельному чиновнику, — вздохнул секретарь. — Бумага нынче дорогая, и некоторые чиновники не ведут детальных записей.
Уездный судья Тан спросил: — А как скоро после рождения ребенка об этом сообщают земельному чиновнику?
— От трех дней до месяца, — ответил секретарь. — Если ребенок умирает до конца года, некоторые чиновники могут просто стереть запись и не подавать отчет, другие же вносят всё честно. У разных уездных судей в разные годы были свои требования. Господин Ян в этом плане был очень строг: он требовал записывать имя и дату рождения каждого новорожденного, и если ребенок умирал, это тоже подлежало учету.
Это было в духе Ян Хэшу.
Уездный судья Тан улыбнулся: — Наверное, это обходится в копеечку?
— Еще бы. Расходы на бумагу для старост каждый квартал весьма ощутимы. Но раз уж это требование уездного судьи, мы не можем заставлять старост платить из своего кармана.
Уездный судья Тан кивнул: — Впрочем, неважно. Ваш уезд Лоцзян сейчас не испытывает недостатка в средствах, не так ли? Один только бизнес на зерновых семенах должен приносить немалую прибыль?
Секретарь застенчиво опустил голову и усмехнулся.
Три года назад Ян Хэшу решительно вмешался в торговлю семенами и продовольствием, изрядно потрепав нервы местным богачам и крупным купцам Лоцзяна, прежде чем те согласились открыть торговлю при условии отсутствия спекуляций. В остальном Ян Хэшу старался не вмешиваться.
Однако торговлю семенами он держал под жестким контролем, хотя и не монополизировал её полностью.
Дело велось от имени уездного управления, но последние два года, помимо доли уезда, все — от уездного судьи Яна и земельного чиновника до главного писаря и секретаря — знали, что свою долю имеет и губернатор Мин из города Ичжоу.
Секретарь украдкой взглянул на уездного судью Тана. В уездном управлении все знали, что он и уездный судья Ян из уезда Хуаян не просто друзья семьи, но и однокашники, поддерживающие очень близкие отношения.
Настолько близкие, что они обменивались письмами каждый месяц, а порой, когда дел было много, послания летали туда-обратно каждые три-пять дней.
После короткой беседы с секретарем уездный судья Тан посмотрел, как слуги зажигают лампы в управлении, и сказал: — Найди, пожалуйста, записи о новорожденных в деревне Циличжу за период от десяти до тринадцати лет назад и пришли их мне позже.
Уездный судья Тан помолчал и добавил: — И еще, подними все официальные документы, которыми обменивались с уездным управлением за тот же период, а также копии объявлений, вывешенных на публичном стенде.
У секретаря мороз пробежал по коже: — Господин, уже темнеет. Вы уверены, что осилите такой объем?
Уездный судья Тан улыбнулся: — Не волнуйся, я молод, справлюсь.
Секретарь:...Как будто намекая, что сам он уже стар.

Комментарии

Загрузка...