Маньбао принесла свою корзину в аптеку, поздоровалась с лекарем Цзи, заняла своё место и принялась ждать пациентов.
Тем временем Чжоу Сылан только что покинул ворота города Ичжоу и добрался до уезда Лоцзян. Уездный судья Тан, переночевавший в канцелярии, плотно позавтракал, а затем вызвал стражника, следившего за деревню Циличжу, чтобы задать ему несколько вопросов.
— Ты хочешь сказать, что Лай Тоу сейчас в игорном доме в уездном городе?
— Так точно. Он сбежал из деревни позавчера ночью и отправился в деревню Дагуань, что прямо за городской стеной, чтобы играть в кости. Ему даже удалось выиграть горсть медных монет, и позавчера он заявился в город. С тех пор он не вылезает из игорного дома, — доложил стражник. — Первые пару дней удача была на его стороне, он постоянно выигрывал. Но со вчерашнего дня начал проигрываться и спустил почти всё, что у него было. Прошлой ночью он оттуда не выходил, так что, полагаю, он всё ещё там.
Уездный судья Тан распорядился: — Хорошо, возьми людей и приведи его ко мне.
Стражники не ожидали, что дело снова коснётся поимки Лай Тоу. Они до сих пор не понимали, чем именно этот человек прогневал их господина, который приказал следить за ним и даже вызвал уездного судью Тана из города Ичжоу.
Но именно из-за того, что прибыла столь важная персона, стражники не посмели медлить. Собравшись в отряд, они ворвались на игорную улицу, словно стая волков. Выволокли Лай Тоу, чьи глаза покраснели от азарта, и потащили его в сторону уездной канцелярии.
Игроки, которые уже расставили силки и только ждали, когда Лай Тоу попадётся в последнюю ловушку, увидели...
Наблюдая, как стражники уводят Лай Тоу, они ничего не могли поделать. Им оставалось лишь собрать долговые расписки, которые тот успел подписать, и при случае наведаться в деревню Циличжу.
Монах может убежать, но храм не сдвинешь с места. Даже если Лай Тоу схватили, разве в его семье не осталось других людей?
Лай Тоу не спал сутки напролёт, и когда его приволокли в канцелярию, он всё ещё был слегка одурманен. Впрочем, видимо, верна поговорка «ко всему привыкаешь», так как в этот раз он почти не испугался.
Поэтому, когда его заставили встать на колени в зале суда, на его лице не было особого страха. Он лишь тупо опустился на пол, погрузившись в свои мысли, всё ещё витая в облаках азартных игр.
Уездный судья Тан вышел из задних покоев и занял место уездного судьи Лоцзяна в главном зале. Он с любопытством коснулся предметов на столе, осмотрел всё, что там лежало, и наконец, подперев подбородок рукой, уставился на Лай Тоу, который всё ещё пребывал в прострации.
Уездный судья Тан окинул Лай Тоу взглядом и быстро составил представление о ситуации.
Он повернул голову и спросил стражника: — Сколько он проиграл?
— Согласно письменным распискам, восемь таэлей.
Уездный судья Тан цокнул языком: — Это ведь равносильно их годовому доходу, не так ли?
Стражник утвердительно кивнул.
Уездный судья Тан вытянул из цилиндра жеребий, подержал его в руках, а затем спросил: — Я слышал, он продал свою жену и дочь. Остался ли в семье кто-то, кого можно продать?
Стражник ответил: — У него ещё остался сын.
Уездный судья Тан с лёгкой улыбкой протянул ему жеребий: — Тогда всыпьте ему десять ударов палкой, чтобы привести в чувство.
— Есть!
Стражник взял жеребий и потащил Лай Тоу на экзекуцию. Поскольку уездный судья Тан отличался от уездного судьи Яна, десять ударов были нанесены по-настоящему, со всей силой, куда больнее, чем в прошлый раз. Лай Тоу не ожидал такой боли и не сдержался, громко закричав.
Уездный судья Тан слушал с бесстрастным лицом. Когда порка закончилась и Лай Тоу приволокли обратно, он наконец сказал: — Чжоу Дали, подними голову и посмотри, кто я?
Лай Тоу поднял взгляд и понял, что чиновник на помосте — не уездный судья Ян, а совершенно незнакомый человек в официальном облачении, от которого веяло властью.
Уездный судья Тан едва заметно улыбнулся: — Уездный судья Ян вернулся в столицу, чтобы жениться, а я был направлен из префектуры специально для ведения твоего дела. Знаешь ли ты, в чём твоя вина?
Лай Тоу покачал головой.
Обычно улыбчивое лицо уездного судьи Тана стало суровым, и он холодно отрезал: — То, что ты даже не знаешь, в чём провинился, ясно показывает: раскаиваться ты не намерен. А значит, и судить тебя нет смысла. Стража, в секретную камеру его, готовить к казни в назначенный день.
Слуги опешили и не сразу среагировали, но стоило уездному судье Тану бросить на них холодный взгляд из-под приподнятых век, как они вздрогнули, опомнились и тут же уволокли совершенно сбитого с толку Лай Тоу.
Только когда они покинули главный зал, Лай Тоу наконец осознал происходящее и, сопротивляясь, забормотал: — Что, что вы имеете в виду? Казнить меня, за что меня казнить...
Никто не обратил на него внимания. Его затащили в самую глубину тюрьмы, втолкнули внутрь и захлопнули дверь.
Уезд Лоцзян невелик, беден, а народ здесь не особо буйный, так что преступлений совершается мало.
Даже если кого-то ловили за драку или кражу, уездный судья Ян не держал их впустую в тюрьме. Чаще всего их запирали ненадолго, чтобы усмирить, а потом отправляли на общественные работы.
Их могли послать возделывать государственные поля или чинить мосты и дороги — работа находилась всегда.
Поэтому тюрьма в Лоцзяне была довольно свободной, а самые дальние камеры обычно пустовали, ожидая особо опасных преступников, приговорённых к смерти.
Со времён уездного судьи Фу таких заключённых не было, так что камера всегда пустовала. Когда человек вошёл в место, где никто не жил, мыши и тараканы, облюбовавшие его, засуетились, с писком разбегаясь по углам, но вскоре вернулись в свои укрытия.
От этого холода, пробирающего до костей, даже Лай Тоу, привыкший к крысам и насекомым, пришёл в ужас и отчаянно замахал руками, пытаясь их отогнать.
Он знал, что эти твари как собаки: если проявить агрессию, они отступят. Лай Тоу схватил охапку соломы и, словно безумный, принялся размахивать ею, прогоняя мышей. Но он понимал, что они далеко не ушли и наверняка прячутся в углу, украдкой наблюдая за ним.
Однако сейчас Лай Тоу было не до того. Он бросился к решётке, отчаянно жестикулируя: — Господин чиновник, господин! За что меня арестовали? Что тот господин имел в виду под словом «казнить»?
Тюремщик с силой ударил его по рукам деревянной палкой, заставляя отпрянуть, и рявкнул: — Веди себя прилично! Чиновник велел тебе обдумать свои поступки, вот и думай! Если ты сам не знаешь, в чём твоя вина, откуда мне знать?
С этими словами он ушёл.
Из камеры, расположенной далеко от Лая Тоу, донёсся голос: — Эй, брат, что же ты такое натворил, что тебя заперли в камере смертников?
У Лая Тоу подкосились ноги, он опустился на пол, вглядываясь в темноту, откуда шёл голос. Оказалось, что за углом кто-то сидит, но разглядеть его было почти невозможно. Стало ясно, что его камера действительно находится в самой глубине.
А в соседних камерах никого не было.
Слёзы покатились по лицу Лай Тоу, и он зарыдал: — Я... я просто играл в азартные игры, это ведь не преступление...
— Брось, за азартные игры в камеру смертников не сажают. И казнить за это? Ты хоть знаешь, что такое казнь? — отозвался заключённый из-за угла. — Это значит лишиться головы, приятель. Что же ты на самом деле натворил?
— Ничего, я ничего не делал...
Но, кроме двух скучающих заключённых за углом, никто не слушал его оправданий.

Комментарии

Загрузка...