Это, разумеется, означало, что здесь мог быть похоронен только кто-то из их деревни, ну или, в крайнем случае, из соседней деревни Дали. Но вряд ли деревенские жители остались бы в неведении, особенно учитывая, что могила находилась совсем рядом с их родовым кладбищем, недалеко от края деревни.
Обычно жители деревни знали всё до мельчайших подробностей: от того, кто скончался в городке Белой Лошади, до того, у чьей коровы родилась двойня. Как же могло случиться, что кто-то похоронен на окраине их деревни, а никто не знает, чья это могила?
И как вышло, что вся деревня оставалась в полном неведении?
Они переглянулись, и новое подозрение лишь усилило их тревогу, но от этой догадки по спине пробежал холодок.
Они долго молча смотрели друг на друга, не в силах подобрать слова.
Вдруг рядом с Бай Шаньбао показалась чья-то голова. Оба мужчины, погруженные в свои мысли, так перепугались, что Маньбао отшатнулся и с грохотом свалился со стула...
Бай Шаньбао и сам подскочил от неожиданности, дернулся вверх и ударился головой о раму окна. Пошатываясь от боли, он снова стукнулся — на этот раз уже с незваным гостем — и тяжело осел на пол.
Бай Эрлан, потирая ушибленную голову, недовольно проворчал: — Вы чего творите?
Бай Шаньбао, шипя от боли, огрызнулся: — Это ты чего творишь?
— Если хотите поболтать, почему не встать во дворе или не сесть обратно в дом? Обязательно одному торчать внутри, а другому снаружи? — пожаловался Бай Эрлан. — Я просто заглянул узнать, что тут происходит. Прячете от меня что-то постыдное?
Иначе с чего бы им так перепугаться, увидев его?
Не успел он договорить, как Маньбао вскочил с пола, выхватил со стола книгу и со всей силы запустил ею в окно, прямо в Бай Эрлана.
Стоило ей замахнуться во второй раз, как Бай Эрлан отпрыгнул в сторону. Маньбао бросил книгу и выскочил из дома в погоню, а Бай Шаньбао поднялся с земли...
Во дворе внезапно стало шумно: Маньбао и Бай Шаньбао погнались за Бай Эрлана, который с воплями носился по округе. Поняв, что бежать некуда, он в конце концов влетел в кабинет и спрятался за спину учитель Чжуан.
Хотя учитель Чжуан редко покидал свой кабинет, мало что в доме происходило без его ведома. Он оглянулся на Бай Эрлана, покачал головой, постучал пальцем по лбу и сказал: — Ладно, ступай отсюда.
Бай Эрлан гордо вышел из кабинета, самодовольно приподняв бровь в сторону обоих.
Бай Шаньбао сверкнул на него глазами, но бить больше не стал.
Только тогда Бай Эрлан подошел к ним, чтобы поговорить по-человечески: — О чем вы только что толковали? Я звал вас, когда вошел, но ответа не было. Дошел до самого сюда, а вы всё равно не заметили.
Мог ли Бай Шаньбао рассказать ему правду?
Конечно, нет. Рассказать ему — всё равно что разболтать всему свету.
Поэтому Бай Шаньбао ответил: — Мы обсуждали «И Цзин», хочешь послушать?
Бай Эрлан развернулся и ушел.
Бай Шаньбао фыркнул, теперь настала его очередь торжествовать.
Маньбао на время отвлеклась от своих тревог и потрясения, но всё равно полночи пролежала без сна, размышляя об увиденном.
А вот Чжоу Сылан, что был на другой стороне, пришлось еще хуже: он почти не сомкнул глаз, всю ночь ворочаясь с боку на бок, терзаемый внутренним огнем. На рассвете он проронил две горькие слезы, чувствуя, как всё это невыносимо тяжело.
Казалось, он зашел в тупик, и куда ни поверни — везде неверный путь.
Он чувствовал, что это слишком сложно; он просто не мог принять решение. Ему нужно было вернуться домой и посоветоваться с отцом, матерью и старшим братом.
Поэтому Чжоу Сылану казалось, что он едва успел закрыть глаза, как снаружи послышался шум, и все начали подниматься один за другим.
Чжоу Сылану ничего не оставалось, кроме как выбраться из постели. Умываясь во дворе, он сказал Маньбао: — Маньбао, мне нужно сегодня съездить домой. Веди себя в Ичжоу прилично и не ввязывайся ни в какие неприятности.
Маньбао, держа в руках таз с водой, обернулась и взглянула на своего четвертого брата: — Разве ты не ездишь домой время от времени? Почему ты сейчас говоришь об этом как о чем-то особенном? Я и раньше не создавала проблем.
Чжоу Сылан похлопал себя по голове; ему всегда казалось, что взгляд Маньбао заставляет его чувствовать себя немного виноватым. Он прочистил горло и, пытаясь скрыть смущение, добавил: — Разве я не из-за беспокойства о тебе? Ладно, я знаю, что ты умница. Лицзюнь остается здесь, если возникнут трудности, обращайся к ней. А я пойду собираться.
Маньбао не спешила в аптеку. Позавтракав дома и проводив Бай Шаньбао и Бай Эрлана в школу, она присела на корточки у порога, наблюдая, как уходит Чжоу Сылан. Только после этого она поднялась, отряхнула штаны и направилась в аптеку.
Однако учитель Чжуан внезапно окликнул её: — Подожди минутку, я как раз собирался выходить. Давай прогуляемся вместе.
Давненько учитель и ученица не прогуливались по улице в такой тишине. Учитель Чжуан неспешно сопровождал Маньбао до самой аптеки, и встревоженная девочка, пройдясь минут пятнадцать в спокойном ритме рядом с наставником, почувствовала, как её беспокойство постепенно утихает.
Учитель Чжуан заметил это и слегка кивнул в знак одобрения.
Улицы с раннего утра были полны людей. Родители вели детей покупать лепешки, но те то и дело замирали, с тоской глядя на паровые булочки в соседней лавке, не желая уходить.
Родители, хоть и ворчали поначалу, в конце концов не выдерживали и покупали детям лакомство.
Учитель Чжуан остановился и жестом предложил Маньбао посмотреть на это.
Маньбао была в замешательстве.
Тогда учитель Чжуан сказал: — Маньбао, на мой взгляд, любовь твоих родителей к тебе ничуть не меньше, чем у этих людей к своим детям. Некоторые вещи не стоит изучать слишком глубоко; важнее всего искренность, с которой мы относимся друг к другу.
Маньбао выслушала его, озадаченно хлопая глазами, а затем спросила: — Учитель, вы что-то знаете?
Учитель Чжуан покачал головой: — Я ничего не знаю.
Маньбао, заволновавшись, воскликнула: — Если вы ничего не знаете, зачем тогда говорите такие вещи?
— Потому что у учителя есть глаза, а еще вот это, — учитель Чжуан указал на свою голову, затем мягко постучал по голове Маньбао и добавил: — В этом мире нужно смотреть не только глазами, но и сердцем, и разумом. Не спеши делать выводы, в какой бы ситуации ты ни оказалась.
Маньбао спросила: — Тогда как вы думаете, может ли мой отец быть плохим человеком?
Учитель Чжуан улыбнулся, покачал головой и ответил: — У твоего отца нет ни смелости, ни способностей, чтобы быть таким человеком.
Быть злодеем — задача не из легких; Чжоу Цзинь в худшем случае был просто прижимистым обывателем.
Маньбао с облегчением вздохнула и пробормотала: — Я тоже не думаю, что мой папа плохой человек... Но что именно расследует уездный судья Тан?
Учитель Чжуан вздохнул и сказал: — Маньбао, хотя я, как твой учитель, и надеюсь, что вы, дети, будете рассудительнее, вам всего двенадцать-тринадцать лет. Вы всё ещё дети. Вам следует лишь наблюдать за делами взрослых, но не вмешиваться в них слишком глубоко.
Маньбао открыла рот, подумав про себя: «Как я могу не вмешиваться? Это же мой отец... Нет, возможно, и не родной, но всё равно отец».
Маньбао надула губы.
Учитель Чжуан не стал настаивать, зная, что в этом мире не всё всегда идет так, как хочется. Он понимал, что Маньбао вряд ли последует этому совету, но всё же счел нужным дать его.
Учитель Чжуан довел Маньбао до входа в аптеку и сказал: — Как бы ни была сложна жизнь, ты должна продолжать учиться. Иди внутрь, не трать время попусту. Если пациентов будет мало, практикуйся в письме; твой почерк начинает отставать от почерка Бай Шаньбао.
Маньбао тут же приободрилась и искренне ответила: — Не волнуйтесь, учитель, я буду усердно заниматься.

Комментарии

Загрузка...