Маньбао взглянула на Чжоу Лицзюнь и спросила: — Эрья, ты помнишь что-нибудь из того времени, когда я была совсем маленькой?
Поскольку Чжоу Лицзюнь настаивала, Маньбао редко называла её Эрьей. Услышав это сейчас, Чжоу Лицзюнь почувствовала, что племянница не в духе. Она присела рядом и отозвалась: — Что-то помню, а что-то уже забыла. Что случилось?
— Ты помнишь хоть что-нибудь о том времени, когда я только родилась?
Эрья изо всех сил попыталась вспомнить, но в голове было пусто, и она лишь покачала головой.
Она сама не помнила себя в таком раннем возрасте, как её племянница. Теперь в памяти всплывали лишь обрывки событий лет пяти-шести, да и те были разрозненными и почти стерлись.
Плечи Маньбао поникли, и она проронила: — Неважно. Я просто немного устала.
Чжоу Лицзюнь озадаченно посмотрела на неё, но всё же поднялась: — Тогда приляг, племянница. Я пойду помогу на кухне и позову тебя, когда будет готово.
Маньбао кивнула.
Чжоу Лицзюнь выбежала во двор, намереваясь спросить Бай Шаньбао, чем он расстроил Маньбао. Не найдя его, она с явным раздражением отправилась на кухню.
В этот миг Бай Шаньбао тихо затащил Чжоу Сылан в свою комнату для тайного разговора. Двери и окна были плотно закрыты, а голоса приглушены настолько, что снаружи никто не мог их услышать.
Бай Шаньбао прошептал Чжоу Сылан: —...Теперь даже уездный судья Тан в курсе, и оба чиновника уезда ведут совместное расследование. Мы с Маньбао надеялись, что благодаря нашим связям сможем что-то разузнать, но оба господина держат нас в неведении и не желают говорить. До сих пор мы понятия не имеем, что произошло.
Бай Шаньбао добавил: — Маньбао сегодня днём плакала, она очень переживает за семью. Четвёртый брат Чжоу, ты знаешь, что именно расследует судья Тан? Это как-то связано с вашей семьёй?
Чжоу Сылан не ожидал, что события будут развиваться так стремительно. Он вернулся только вчера, а сегодня уже получил такие тревожные новости. Он побледнел, и он поспешно отрезал: — Это никак не связано с нашей семьёй.
Атмосфера на мгновение накалилась, и, возможно, осознав, что сболтнул лишнее, Чжоу Сылан поспешно добавил: — Наверное, тут какое-то недоразумение.
Он неуверенно упомянул некролог Чжоу Иня: — Когда пришло известие о смерти дяди Чжоу, мы не стали внимательно его изучать. Может, этот некролог вовсе не от нашей семьи?
Любопытство Бай Шаньбао разыгралось, и он спросил: — Если некролог не дяди Чжоу, то где же он сам?
Чжоу Сылан опустил взгляд: — Кто знает? Дядя Чжоу не вернулся домой, и тот некролог был единственной вестью, что у нас была.
Бай Шаньбао осторожно предположил: — Но судя по словам судьи Тана, дело не в этом, а скорее в каких-то деньгах...
Говоря это, Бай Шаньбао внимательно следил за лицом Чжоу Сылан, замечая, как тот бледнеет, а его поведение становится всё более суетливым. Бай Шаньбао выдержал паузу и продолжил: — Четвёртый брат Чжоу, ты же знаешь, что среди наших родственников есть чиновники. Не говоря уже о дальних, возьми хотя бы дом Бай по соседству. Пусть в начале года мы и поссорились, но кто из нас в детстве не дрался? Как бы мы ни ссорились, мы одного клана, и в беде всегда можем помочь друг другу.
— Четвёртый брат Чжоу, хотя судья Ян уехал в столицу на свадьбу, судья Тан всё ещё здесь. Если это действительно недоразумение, лучше прояснить всё как можно скорее. Давай сделаем так: ты расскажешь мне, а я попрошу свою бабушку лично поговорить с моими дядьями, чтобы они переговорили с господином Таном.
Чжоу Сылан промолчал.
Бай Шаньбао вздохнул: — Четвёртый брат Чжоу, в таких делах промедление смерти подобно. Если они действительно что-то накопают в ходе расследования, даже если господа Тан и Ян наши друзья, они не смогут закрыть рты остальным чиновникам.
Чжоу Сылан сжал край одежды, раздираемый внутренними противоречиями, но так и остался сидеть с плотно сжатыми губами.
Бай Шаньбао долго смотрел на него, наконец вздохнул, не желая больше тревожить, и поднялся, чтобы выйти из комнаты.
Выйдя наружу, он обнаружил неподалёку Да Цзи. Бай Шаньбао не придал этому значения и побежал стучать в окно Маньбао.
Чжоу Сылан и Чжоу Лицзюнь вернулись домой, и, поскольку они уже повзрослели, он помнил о приличиях между мужчиной и женщиной. Врываться в комнату к Маньбао было уже неловко.
Маньбао открыла окно.
Бай Шаньбао наполовину просунулся внутрь и прошептал Маньбао: — Я немного напугал твоего четвёртого брата, и подозреваю, что всё это связано с одним человеком.
— С кем?
— С твоим дядей Чжоу, — ответил Бай Шаньбао. — Судья Тан упоминал, что Лай Тоу называл имя твоего дяди, и сам тоже о нём расспрашивал. А сейчас, когда я сказал, что судья Тан расследует старое дело, твой четвёртый брат инстинктивно вспомнил о нём же.
— Имя, которое всплывает так часто, определённо указывает на проблему, — Бай Шаньбао посмотрел на Маньбао и спросил: — Как думаешь, можешь ли ты быть ребёнком дяди Чжоу? В конце концов, ты ведь довольно сильно похожа на четвёртого брата Чжоу и шестого брата Чжоу. Не говоря уже о Датоу и Втором сыне, у вас особенно похожи глаза.
Маньбао оживилась и начала лихорадочно размышлять, наконец заметив странность: — Последние два года, когда мы ходили на могилы, отец всегда заставлял меня кланяться могиле дяди Чжоу, но старший брат и его сыновья никогда не вставали на колени — они только кланялись и возжигали благовония.
Они переглянулись, почувствовав, как сердца пропустили удар, словно они ухватились за нечто важное.
Бай Шаньбао подтолкнул её: — Вспомни хорошенько, с самого детства, были ли ещё какие-то особые вещи, которые должна была делать только ты, а старший брат и его сыновья — нет? Что-то, что касалось только тебя?
— Мне всегда давали яйца, а им — нет.
Бай Шаньбао отозвался: — Это потому, что тебя баловали. Что ещё?
Маньбао помолчала, затем посмотрела Бай Шаньбао прямо в глаза: — Каждый год во время поминовения усопших я должна возжигать благовония на одной конкретной могиле, приглашая того, кто там лежит, разделить с нами ритуальную пищу.
— Кто похоронен в той могиле?
— Не знаю. Отец сказал, что это безымянная могила, которая стоит там очень давно. Она совсем рядом с нашим домом, и с ней связана некая судьба. Раз уж мы пришли убирать могилы, то уместно привести в порядок и эту, возжечь благовония и пригласить их разделить трапезу с нашими предками — так веселее.
Бай Шаньбао заметил: —...Разве есть такой обычай?
Маньбао ответила: — Моя семья всегда была гостеприимной.
Именно благодаря такому воспитанию Маньбао выросла столь радушной. Она даже помогала выпалывать траву на соседних безымянных могилах и возжигала там благовония во время поминовения, приглашая их обитателей разделить трапезу с предками её семьи — не говоря уже о том, что она была щедра к людям.
Бай Шаньбао помолчал, а затем спросил: — А ты не спрашивала у односельчан, чья это могила?
— Спрашивала, но все говорят, что не знают, — ответила Маньбао. — Если не знают, значит, не знают. Зачем мне пытаться докопаться до истины?
В основном потому, что могила была там ещё до того, как она начала себя помнить; в её сознании это было чем-то естественным, существующим всегда, поэтому она не стремилась выяснить её происхождение.
Спросив однажды, она больше не возвращалась к этому вопросу.
Теперь же, оглядываясь назад, она могла вспомнить множество нестыковок.
Например, кому понадобилось строить могилу прямо в их деревне?

Комментарии

Загрузка...