Небесный Мастер легко исполнил её желание, ведь даже при всём желании уездный судья Ян, находившийся уже далеко на пути к столице, был не в силах что-либо обнаружить.
Однако, получив письмо от судьи Яна, уездный судья Тан собрал вещи, нанёс визит губернатору Мину для беседы, а затем нашёл предлог для служебной поездки в уезд Лоцзян.
Перед отъездом судья Тан призадумался и решил встретиться с Маньбао. Он намеренно отложил выезд и стал ждать её у аптеки. Завидев издалека, как Маньбао с корзинкой за спиной дошла до угла, судья Тан вышел из экипажа и помахал ей рукой.
Чжоу Сылан вернулся домой ещё вчера, и Маньбао знала, что дома всё в порядке. Увидев судью Тана, она подбежала к нему и, подняв голову, спросила: — Господин Тан, вы меня ищете? Только не говорите, что снова будете расспрашивать об отце и младшем дяде?
Судья Тан улыбнулся Маньбао: — Маньбао, а как ты сама считаешь, что это за люди — твой отец и младший дядя?
Маньбао немного подумала и ответила: — Я никогда не видела младшего дядю, но, судя по словам родителей, братьев и односельчан, он человек верный и порядочный.
— А твой отец?
Маньбао ответила: — Отец робкий, добрый, любящий и всегда защищает семью. Он ещё более порядочный человек.
Судья Тан посмотрел на Маньбао, не сомневаясь в её искренности, но был столь же уверен, что Лай Тоу, упомянутый в показаниях Яна Хэшу, солгал. Он вздохнул и сказал: — Маньбао, люди — самые сложные существа на свете, особенно их сердца. Он может быть добр и ласков с тобой, но вовсе не обязательно, что он такой же с другими. Ты когда-нибудь задумывалась, что твой отец может быть плохим человеком?
Маньбао покачала головой и уверенно заявила: — Мой папа не может быть плохим. Господин Тан, мы ведь друзья?
Судья Тан на мгновение замялся, опасаясь, что Маньбао начнёт взывать к его чувствам, и в то же время боясь, что она ничего не расскажет. Но в конце концов он слегка кивнул: — Конечно.
— Тогда скажите, в чём провинился мой отец? — настаивала Маньбао. — Отец в последнее время не выходил из дома. Мой четвёртый брат вернулся и спрашивал; отец даже деревню не покидал. Всё, что наговорил Лай Тоу, нельзя принимать на веру. Он же игрок. Разве можно верить словам игрока?
Судья Тан посмотрел на её шею и спросил: — У тебя есть замочек долголетия?
Маньбао вздрогнула, а затем кивнула.
Судья Тан попросил: — Могу я взглянуть?
Маньбао смутно догадалась, к чему он клонит, и, помедлив, всё же сняла замочек и протянула ему.
Ян Хэшу уже приложил описание замочка к письму, но судья Тан всё равно внимательно его осмотрел. И правда, как и говорил Ян Хэшу, обычный серебряных дел мастер такое изготовить не смог бы.
Подняв взгляд и встретившись с ясными глазами Маньбао, судья Тан на мгновение задумался и спросил: — Откуда у тебя этот замочек?
Маньбао ответила: — Я ношу его с самого детства.
Судья Тан вернул ей замочек и сказал: — Маньбао, твоя семья не могла позволить себе такую вещь, особенно одиннадцать или двенадцать лет назад. Из уважения к нашей дружбе — это всё, что я могу тебе сказать.
Судья Тан знал, что Маньбао и Бай Шань очень умны, поэтому редко относился к ним как к детям, предпочитая общаться на равных.
Он не был столь чрезмерно осторожен, как семейство Чжоу и семейство Бай, считавшие, что детей не стоит посвящать в подобные дела. Поэтому он был готов просветить Маньбао, надеясь, что она сможет повлиять на Чжоу Цзиня.
Он не доверял Чжоу Цзиню, но честность Чжоу Маня не вызывала сомнений. Он не верил, что Чжоу Мань, узнав о проступках отца, будет бездумно его защищать.
Судья Тан сел в экипаж и тихо скомандовал слугам: — Поехали.
Он не сказал Маньбао, что едет в уезд Лоцзян по делам, и, конечно, Маньбао не могла догадаться. Она ошеломлённо смотрела, как экипаж судьи Тана скрывается вдали, и лишь когда он исчез из виду, опустила голову, глядя на замочек в своих руках.
Она носила его на шее с малых лет; родители говорили, что заказали его специально для неё, потому что она росла болезненной. Это был их способ пожелать ей долгой и здоровой жизни — поэтому его нельзя было снимать, а тем более терять.
В детстве она даже находила его слишком тяжёлым и тайком прятала под подушку, за что не раз получала нагоняй от матери.
Маньбао вертела замочек в руках, но не заметила в нём ничего особенного; разве что серебряные узоры были более искусными и приятными глазу...
Серебряные узоры...
Маньбао осенило, и она принялась внимательно изучать замочек.
Гу, видя, что Маньбао всё ещё стоит у входа и не заходит, высунул голову, увидел, что она витает в облаках, и несколько раз позвал её. Не дождавшись ответа, он побежал на задний двор к лекарю Цзи: — Лекарь Цзи, вы должны взглянуть, Маньбао после разговора с судьёй Таном совсем сама не своя.
Лекарь Цзи отложил пестик и вышел проверить. Маньбао уже надела замочек обратно и вяло помахала ему рукой, заметив его появление.
Лекарь Цзи с улыбкой спросил: — Что случилось?
Маньбао немного подумала, достала из бамбуковой корзинки кисть, тушь, бумагу и тушечницу, нарисовала серебряный узор, который только что запомнила, и спросила: — Лекарь Цзи, вы когда-нибудь видели замочек долголетия с таким узором?
Взглянув, лекарь Цзи рассмеялся: — Выглядит очень красиво. Хочешь заказать себе такой? Тебе придётся поискать хорошего мастера; такой редкостный узор будет непросто изготовить.
Тут Маньбао вспомнила: раз это серебряный узор, то и спрашивать нужно у серебряных дел мастера. За советом идут к врачу, за знаниями — к учителю, а про замочек долголетия, разумеется, нужно спрашивать у ювелира.
Маньбао скомкала бумагу и выбросила её. Воспользовавшись тем, что пациентов пока не было, она склонилась над столом и тщательно перерисовала весь дизайн своего замочка.
Приняв всех пациентов, Маньбао, как только освободилась, сразу же отправилась к ювелиру, не снимая бамбуковой корзинки со спины.
Маньбао показала рисунок лавочнику. Тот взглянул и улыбнулся: — Это замочек «Двойное счастье». Хотя его сложно изготовить, у нашего мастера хватит умения. Если юная госпожа пожелает, мы можем принять индивидуальный заказ, правда, работа обойдётся дорого.
— Насколько дорого?
Лавочник ответил: — В зависимости от желаемого качества, только за работу придётся отдать от семи-восьми до двадцати-тридцати таэлей.
Серебра на сам замочек уходило немного: меньше таэля на маленький и два-три на большой. И это только за работу такая сумма?
Маньбао призадумалась, затем достала свой замочек из-под одежды, показала его лавочнику и спросила: — А если сделать такой же, как этот?
Лавочник взял замочек для осмотра, удивлённо взглянул на Маньбао, затем с почтением вернул его обеими руками и с улыбкой сказал: — Барышня, если вы смогли раздобыть замочек работы Ся Дацзяна, почему бы не купить ещё один у него? Нашим мастерам будет трудно повторить такую работу.
Маньбао ответила: — Мне он не кажется чем-то особенным по сравнению с другими; я думала, вы сможете его изготовить.
Лавочник усмехнулся, немного подумал, достал один из своих замочков, похожий по размеру на замочек Маньбао, вложил его ей в ладонь и с улыбкой спросил: — Барышня, чувствуете разницу? Они ведь не совсем одинаковые, правда?
Внимательно ощупав оба, Маньбао ответила, взвешивая их на руке: — Мой, кажется, тяжелее?

Комментарии

Загрузка...