Он понес корзину и деньги домой, твердо решив с этого дня начать новую, достойную жизнь. Но за те несколько сотен шагов, что отделяли два дома, монета в кармане Лай-тоу начала жечь бедро. Невольно он переложил деньги, которые собирался отдать родителям, к себе за пазуху.
Ему казалось, что сегодня удача улыбнулась ему, как никогда за последние годы. В конце концов, он не только раздобыл целую корзину имбиря, но и заработал лишние десять вэней. Может, его судьба действительно меняется? Может, он и правда сможет выиграть?
Лай-тоу поспешил домой, отдал родителям корзину, а затем вернулся в свою комнату, чтобы забрать последние припрятанные деньги, сунул их за пазуху и зашагал прочь.
Увидев это, отец Лай-тоу не удержался и спросил: — Ты куда собрался?
— Просто прогуляюсь. Сегодня не вернусь.
Услышав это, отец Лай-тоу помрачнел. Обычно такие слова означали, что сын идет играть. Он бросился вдогонку, но успел лишь заметить удаляющуюся фигуру Лай-тоу. В сердцах топнув ногой, старик снова провел бессонную ночь.
Как только Лай-тоу ушел, семейство Чжоу снова собралось на совет, даже не подозревая, что после их встречи Лай-тоу прямиком отправился играть.
старик Чжоу тщательно припомнил тот год, когда вернулся его младший брат, и, нахмурившись, сказал: — Он был таким оживленным, что вполне мог бы поздороваться с кем-нибудь по дороге.
Однако госпожа Цянь возразила: — Его не было шесть или семь лет, он так изменился, что даже если бы встретил кого-то, его бы не узнали. Когда мы недавно устраивали по нему похороны, пришли почти все наши знакомые, и никто не обмолвился, что видел его в тот год.
— К тому же, прошло больше десяти лет. Даже если кто-то его и встречал, то давно забыл. К чему ворошить прошлое? — продолжила госпожа Цянь. — Вероятно, уездный судья Ян сказал это лишь для того, чтобы напугать Лай-тоу.
Чжоу Сылан огляделся и спросил: — Откуда уездный судья Ян вообще узнал о нашем дяде?
Госпожа Цянь вздохнула: — Боюсь, все беды начались с того извещения о смерти.
Она предположила: — Как думаете... не могли ли они найти того Чжоу Иня, что умер в Шанчжоу, и поэтому...
старик Чжоу с досадой хлопнул себя по лбу: — В то время я думал лишь о том, чтобы предать его земле по-человечески.
— Чего бояться? — госпожа Цянь бросила на него косой взгляд. — Если дело только в этом, нам нечего опасаться. Если придут власти, скажем, что ничего не знаем. А если заявят, что это наш Чжоу Инь, мы, конечно, его признаем.
Чжоу Далан заметил: — Лай-тоу слишком быстро запаниковал. Лорд Ян так проницателен, неужели он что-то разглядел?
Госпожа Цянь прикусила губу: — Пока никто не признается, у них нет доказательств, одни догадки. Они ничего не смогут нам сделать.
Чжоу Улан спросил: — Матушка, вы правда так доверяете Лай-тоу? А если он проболтается?
— Если бы он проболтался, разве мы сидели бы сейчас здесь? — Чжоу Сылан бросил на него взгляд. — Лай-тоу точно ничего не сказал. Раз он не сломался после побоев, то вряд ли расколется в будущем. К тому же, уездного судьи Яна сейчас даже нет в уезде.
старик Чжоу спросил: — Куда он отправился?
— Он женится и должен вернуться в столицу, — ответила Маньбао. — Скорее всего, он уже в пути.
Семейство Чжоу разом выдохнуло с облегчением. Раз его нет в уезде, немедленной угрозы нет. У них будет время подумать, как отвечать, если уездный судья Ян вернется с расспросами.
Пока семейство Чжоу расслаблялось, госпожа Цянь сказала Чжоу Сылан: — Завтра ты все же должен сопровождать Маньбао в город Ичжоу. Присматривай за ней, чтобы уездный судья Ян не обвел её вокруг пальца.
Чжоу Сылан ответил: — Матушка, Маньбао ничего не знает. В чем лорд Ян может её обмануть?
Госпожа Цянь задумалась, но все же настояла: — Просто приглядывай за Маньбао и держи её подальше от лорда Яна и того лорда Тана.
Чжоу Сылан поморщился, соглашаясь на эту непростую задачу.
Когда все было решено, каждый вернулся в свой дом, чтобы успокоить жен. Чжоу Сылан без труда справился с госпожой Фан, а вот Чжоу Улан заметно нервничал.
Когда дядя уехал, он был совсем маленьким и почти его не помнил. Его знал о дяде лишь потому, что родители и старшие братья часто упоминали его в разговорах с ним и Шестым, говоря, что они выжили в детстве только благодаря мешку пшеницы, который дядя принес домой.
Поэтому он всегда знал, что у него есть дядя, а двенадцать лет назад, когда тот вернулся в деревню в добротной одежде, принеся с собой кучу деликатесов, игрушек и красивых тканей, он очень полюбил дядю и по-настоящему его запомнил.
С тех пор семья перестала упоминать дядю. Жена спрашивала его об этом, но он не мог говорить о делах дяди, а придумать оправдания для другого не сумел, поэтому просто молчал.
Лу Чжи, раздраженная, пару раз ущипнула его, чтобы выплеснуть досаду.
Госпожу Цянь не заботило, что происходит в домах её сыновей. При них она держалась уверенно, но в душе у неё поселилась тревога.
Вернувшись в свою комнату, госпожа Цянь зажгла три палочки благовоний, почтительно поклонилась портрету Небесного Мастера и начала молиться, надеясь на божественную защиту и на то, что все это — лишь ложная тревога.
старик Чжоу сидел рядом и вздыхал: — Прошло двенадцать лет. Маньбао скоро вырастет и выйдет замуж. Как это дело могли снова раскопать?
Госпожа Цянь посмотрела на портрет Небесного Мастера и после долгой паузы спросила: — Ты веришь тому, что говорят чиновники?
— Что? — старик Чжоу на мгновение растерялся.
— Веришь ли ты в то, что говорили чиновники двенадцать лет назад, будто Двойка был бандитом?
— Нет, — ответил старик Чжоу. — Разве мог бандит жениться на дочери ученого?
—... — Госпожа Цянь добавила: — Я верю в порядочность Двойки. Он не из тех людей.
— Вот именно, я знаю своего брата. Он всегда помогал людям, а не вредил им.
— Так как ты думаешь, если правда всплывет, смогут ли власти восстановить справедливость ради Двойки? — проговорила госпожа Цянь. — А те, кто стал причиной смерти его и невестки, разве они не заслуживают возмездия?
старик Чжоу опешил и испуганно прошептал: — Ты с ума сошла? Столько лет прошло. Как мы можем что-то расследовать? У чиновников, заклеймивших Чжоу Иня бандитом, есть официальные бумаги с печатями. Они поверят своим, а не нам.
— Но уездный судья Ян кажется порядочным, да и дружит с нашей Маньбао.
старик Чжоу лишь промолчал.
Видя молчание мужа, госпожа Цянь вздохнула и покачала головой: — Забудь. У нас есть семья, о которой нужно заботиться, не говоря уже о всей деревня Циличжу за нашими спинами. Если уездный судья Ян действительно сможет очистить имя Двойки, это одно, но если нет...
Тогда вся деревня Циличжу пойдет ко дну вместе с ней, и даже если госпожа Цянь чувствовала горечь, она не могла позволить себе такой безрассудности.
Вся деревня хранила их семейную тайну столько лет; было бы несправедливо, если бы они пострадали из-за неё сейчас.
Госпожа Цянь подавила свои безумные мысли, снова взглянула на портрет Небесного Мастера, склонила голову и прошептала молитву: — Лишь надеюсь, что Небесный Мастер благословит нас, и уездный судья Ян в этот раз ничего не обнаружит.

Комментарии

Загрузка...