Уездный судья Тан также дал ему наказ: «В маленьких деревнях и городках от местного старосты почти ничего не скроешь. Тебе следует расспросить его, а если не добьешься толку, найди кого-нибудь из деревенских — робкого, небогатого и боящегося неприятностей. Арестуй его под любым предлогом, слегка припугни, и ответы сами потекут рекой».
«Допросы тоже требуют тактики. Как только арестуешь человека, не ходи вокруг да около — сразу задавай тот вопрос, который волнует тебя больше всего, и на который, как ты уверен, собеседник знает ответ. Даже если он не проронит ни слова, всё будет написано у него на лице, в его глазах».
Уездный судья Тан знал, что его однокашник и добрый друг не слишком силен в уголовном праве. К тому же уезд Лоцзян был невелик, и Тан опасался, что там и за три года может не случиться ни одного убийства. Рассчитывать на то, что за три года службы друг наберется опыта в подобных делах, не приходилось.
Поэтому в своем письме уездный судья Тан спрашивал: «Ну как, случались ли в твоем уезде крупные кражи или разбои? Нужно ли мне приехать на пару дней по долгу службы, чтобы помочь тебе?»
Уездный судья Ян отложил письмо в сторону и призадумался.
Подумав, что до отъезда у него еще есть несколько дней, а значит, времени предостаточно, он велел вызвать старосту деревня Циличжу.
Меньше чем через полчаса уездный судья Ян уже отпустил старосту и теперь наблюдал издалека, как тот уходит, а за его спиной стоял Сяо Ваньтянь.
Когда все разошлись, Ваньтянь заметил, что его господин всё еще не сдвинулся с места, и спросил: — Господин, мы не возвращаемся? Староста, кажется, и впрямь ничего не знает.
— Ничего не знает? — Уездный судья Ян долго смотрел в пол, погруженный в свои мысли, а затем пробормотал: — Но мне всё время кажется, что он мне лжет.
Ваньтянь почесал затылок: — Староста всегда был почтителен и отвечал на всё, что вы спрашивали. В чем же он вам солгал?
Уездный судья Ян едва заметно улыбнулся: — Может, я и правда накручиваю себя. Кстати, разве Маньбао не упоминал раньше, как зовут самую бедную семью в их деревне? Ту, что ленится и любит азартные игры.
Ваньтянь всегда отлично запоминал людей. Подумав немного, он ответил: — Есть один парень по прозвищу Лай Тоу, он даже младше господина Маньбао.
Уездный судья Ян кивнул: — Пусть стражники присмотрят за ним. Если он снова придет в уездный город играть, приведите его сюда.
Он полагал, что встретиться с этим человеком удастся, скорее всего, только после возвращения из столицы, ведь деревня Циличжу находилась не так уж близко к уездному городу, да и шел только первый месяц года. Даже если парень был азартным игроком, вряд ли он мог наведываться в город каждый день.
Кто бы мог подумать, что сразу после того, как он приказал, стражники прошлись по игорным заведениям на улице и притащили Лай Тоу, который в страхе втянул голову в плечи.
Уездный судья Ян едва не выплюнул чай, который пил, и долго смотрел на грязного Лай Тоу, прежде чем спросить: — Идет всего лишь семнадцатый день первого месяца, почему ты шляешься по игорным домам?
Лай Тоу с грохотом рухнул на колени и принялся бить поклоны: — Больше не буду, никогда не буду! Пощадите, господин судья, помилуйте...
Уездный судья Ян протянул руку, чтобы остановить его, но, заметив, что Лай Тоу продолжает кланяться, даже не глядя на него, убрал руку и позволил ему продолжить.
Лай Тоу продолжал биться лбом об пол; спустя долгое время лоб разболелся, и его охватило головокружение. Видя, что человек, сидящий наверху, всё это время хранит молчание, он наконец остановился и робко поднял голову.
Уездный судья Ян слегка улыбнулся ему: — Теперь мы можем поговорить нормально?
Лай Тоу отчаянно закивал, его голос дрожал: — О чем бы вы ни спросили, господин судья, я отвечу правду.
Уездный судья Ян спросил: — Тогда скажи для начала, почему ты играешь в азартные игры в такой благословенный месяц?
Лай Тоу тихо ответил: — Дома всё равно делать нечего, вот я и подумал, что можно выйти и заработать немного денег на хозяйство...
— Игрой в кости? — усмехнулся уездный судья Ян. — Ну и как, заработал?
Лай Тоу густо покраснел, опустил голову и отрицательно покачал ею.
Уездный судья Ян спросил: — Где ты взял деньги на игру?
— После Нового года в доме ещё оставались кое-какие сбережения... — Под всё более холодным взглядом уездного судьи Яна Лай Тоу постепенно умолк.
Уездный судья Ян вспомнил разговор, который он подслушал в ту ночь между Маньбао, Бай Шаньбао и Бай Эрлан, и задумался, к чему может привести полный запрет на азартные игры в его уезде.
В Великой Цзинь азартные игры не были запрещены: от петушиных боев и костей до поединков между людьми. Пока у игорного дома имелось официальное разрешение от канцелярии губернатора, всё было законно.
Ввести запрет на азартные игры по всей стране было невозможно, и он, простой уездный судья, такой властью не обладал — он опасался, что даже оба премьер-министра вместе взятые не смогли бы этого добиться.
Однако ввести запрет на азартные игры в уезде Лоцзян казалось вполне осуществимым.
Как местный чиновник, «отец народа», он имел полномочия вводить подобные правила.
Уездный судья Ян посмотрел на Лай Тоу и погрузился в глубокие раздумья.
Видя, что уездный судья долго молчит, Лай Тоу невольно задрожал от страха. Он начал судорожно кланяться и запричитал: — Ваша честь, я знаю, что был неправ, я... я больше никогда не посмею!
Уездный судья Ян взял чашку с чаем, отпил глоток и сказал: — О? Я попробую кое-что сделать. Я задам тебе несколько вопросов, и если ты ответишь честно, возможно, на этот раз я тебе поверю.
Лай Тоу отчаянно закивал, глядя на уездного судью глазами, полными мольбы.
Уездный судья Ян перестал улыбаться, слегка подался вперёд, пристально вгляделся в него и спросил: — Спрашиваю тебя: Чжоу Инь вернулся в деревню Циличжу?
При упоминании имени Чжоу Иня лицо Лай Тоу внезапно побледнело от ужаса. Помолчав мгновение, он заикаясь переспросил: — Чжоу... Чжоу Инь?
— Ты не знаешь Чжоу Иня? Разве он не твой сосед?
Лай Тоу невольно сглотнул, на его лбу выступил пот. Уездный судья Ян хлопнул по столу и потребовал: — Говори быстрее!
Лай Тоу затрясся от страха и повалился на пол. Слёзы и сопли потекли по его лицу, он отчаянно затряс головой: — Не знаю, я его не видел, я его не видел...
Даже старый привратник у ворот, полуслепой от старости, не поверил бы ему, когда он так упорно твердил, что ничего не видел, — что уж говорить об уездном судье Яне.
Он строго спросил: — Снова лжёшь? Я уже всё разузнал. Отвечай, в каком году и месяце Чжоу Инь вернулся в деревню Циличжу?
Лай Тоу продолжал качать головой и плакать: — Нет, я не знаю, пожалуйста, не спрашивайте меня, я правда не знаю...
Уездный судья Ян некоторое время пристально наблюдал за ним, затем бросил на пол жетон и приказал: — Кто-нибудь, приведите его в чувство.
Стражник подошёл, чтобы утащить его, но, обнаружив, что тот обмяк и не может идти, позвал на помощь ещё одного. Вдвоём они выволокли Лай Тоу, который стал словно мешок с грязью.
«Привести в чувство» означало именно это. Стражник плеснул ему в лицо холодной водой и небрежно вытер его тряпкой, неожиданно смыв большую часть грязи с его чумазого лица.
Но умывание холодной водой посреди новогодних праздников, да ещё когда вода затекла за шиворот, заставило Лай Тоу содрогнуться от холода и мгновенно протрезветь.
Когда он окончательно пришёл в себя, его лицо стало ещё бледнее.
Стражник приволок его обратно в главный зал.
Уездный судья Ян сошёл со своего места, подошёл к нему, присел на корточки и, глядя прямо в глаза, спросил: — Я не люблю применять пытки, но если ты вынудишь меня, я непременно прибегну к ним. Расскажите ему о восемнадцати суровых наказаниях в уездной управе.

Комментарии

Загрузка...