Высокий стражник с суровым лицом подошел к Лаю Тоу и зычным голосом принялся перечислять виды пыток: «раздавливание пальцев, вбивание гвоздей, сдирание кожи, жарка на огне» и прочее.
Хотя большинство этих жестоких методов не применялись со времен двух предыдущих уездных судей, а орудия пыток давно покрылись ржавчиной, одно лишь их упоминание по-прежнему внушало людям животный страх.
По крайней мере, на Лай Тоу это подействовало безотказно: он закатил глаза и лишился чувств.
Уездный судья Ян:...
Он посмотрел на стражника, который почесал затылок и виновато улыбнулся: — Ваша светлость, я не ожидал, что он окажется таким слабонервным. Привести его в чувство?
Уездный судья Ян долго смотрел на Лай Тоу, а затем жестом приказал привести того в сознание.
Но стоило Лаю Тоу открыть глаза и увидеть уездного судью Яна, как он снова закатил глаза, едва не упав в обморок.
— Если посмеешь снова упасть в обморок, я перейду к пыткам немедленно, — отрезал уездный судья Ян.
Лай Тоу заставил себя оставаться в сознании, хотя выглядел он так, будто вот-вот снова отключится.
Уездный судья Ян был весьма доволен тем, что смог так сильно его запугать. Кивнув, он спросил: — Чжоу Инь — младший брат Чжоу Цзиня. В деревне Циличжу меньше сотни дворов. Если стоять на краю деревни, видно всё, что происходит во дворах старосты, а твой дом находится недалеко от дома Чжоу Цзиня. Возвращался он или нет и когда именно, ты должен знать, верно?
Лай Тоу залился слезами и, дрожа, пробормотал: — Ваша светлость, я... я правда не видел Чжоу Иня. Он... он уехал так много лет назад, я даже забыл, как он выглядит.
— Тогда скажи мне, сколько лет назад он уехал?
— Десять... больше десяти лет. Ему было четырнадцать, когда он ушел, и с тех пор он не возвращался.
— Откуда ты знаешь, что ему было четырнадцать?
— Я... я всего на два года старше него. В тот год в регионе Шу была сильная засуха; в нашей деревне тоже случился неурожай. Многие умерли от голода, поэтому я запомнил.
— Почему он ушел?
— Чтобы найти способ выжить. У них в семье было много ртов, если бы он остался, кто-то обязательно умер бы. Уход давал ему шанс спастись, а семье — еще один шанс на жизнь.
— Значит, братья были в хороших отношениях?
Лай Тоу, не зная, нет ли в этом вопросе ловушки, нерешительно ответил: — Ну... вроде того.
Уездный судья Ян с бесстрастным лицом сказал: — Однако я слышал, что Чжоу Инь возвращался после отъезда, и кое-кто его видел.
Лай Тоу побледнел, его губы задрожали: — Я... я ничего не знаю, я совсем ничего не знаю...
Уездный судья Ян некоторое время пристально смотрел на него, вздохнул, встал, повернулся спиной и махнул рукой: — Начинайте пытку.
Стражники выволокли Лай Тоу, который выл и причитал, словно призрак, чтобы подвергнуть его порке.
— Ваша светлость, сколько ударов?
Уездный судья Ян: — Начните с десяти, а там посмотрим.
После десяти ударов Лай Тоу притащили обратно. Он закричал: — Это ошибка, это ошибка, ваша светлость, я правда ничего не знаю!
Тогда уездный судья Ян приказал: — Попробуйте раздавить ему пальцы.
Стражники, опасаясь гнева уездного судьи Яна, не стали применять полную силу, но крепко затянули пыточное устройство.
Лай Тоу закричал от боли, глаза его закатились, и он снова потерял сознание.
Уездный судья Ян нахмурился, посмотрел на него мгновение, а стражник подошел, чтобы привести того в чувство. Не получив ответа, он с опаской взглянул на уездного судью Яна.
Хмурый взгляд уездного судьи Яна стал еще тяжелее: — Вы применили слишком много силы?
— Нет, это была лишь боль от сдавливания, кости целы. Конечно, без повреждения сухожилий не обошлось.
Впрочем, они старались не причинить серьезного вреда, помня, что уездный судья Ян редко прибегает к пыткам и отличается мягким нравом, поэтому использовали технику, вызывающую боль без переломов.
Видя, что пощечины не помогают, уездный судья Ян махнул рукой: — Бросьте его пока в камеру, допросим завтра. Да, и пусть лекарь его осмотрит. Не хватало еще, чтобы он умер от страха.
— Слушаюсь.
Судебно-медицинский эксперт уездной управы, желая сэкономить, иногда подрабатывал ветеринаром, леча как казенных лошадей, так и заключенных.
Надавив Лай Тоу на точку под носом, лекарь привел его в чувство. Тому повезло: уездный судья Ян, утомленный за день, не имел ни малейшего желания продолжать допрос.
Однако Лай Тоу не почувствовал облегчения. Всю ночь он просидел в камере, дрожа от страха и проплакав до рассвета. При его скудоумии он совершенно не сумел понять, какая связь может быть между ним и Чжоу Инем.
Если дело Чжоу Иня всплыло наружу, разве не семейство Чжоу должны были допрашивать?
Почему схватили именно его?
На следующий день, с опухшими от слез глазами, Лай Тоу приволокли в зал суда. Он по-прежнему крепко сжимал челюсти, настаивая, что ничего не знает.
Уездный судья Ян некоторое время пристально смотрел на него, а затем, не прибегая к пыткам, махнул рукой: — Отпустите его.
Лай Тоу замер, с подозрением глядя на уездного судью Яна.
Уездный судья Ян спросил: — Ты расскажешь семейству Чжоу Цзиня об этом, когда вернешься?
Лай Тоу вздрогнул и яростно замотал головой.
Уездный судья Ян едва заметно улыбнулся и махнул рукой: — Тогда можешь идти.
Лай Тоу, стоя на коленях, нерешительно попытался подняться, но, встретившись взглядом с уездным судьей Яном, почувствовал, как подкашиваются ноги, и снова рухнул на пол.
Уездный судья Ян слегка улыбнулся ему: — Ступай.
Лай Тоу попятился на четвереньках, а увидев, что стражники на помосте не пытаются его остановить, вскочил и бросился наутек.
Выбежав из уездной управы, он оглянулся, проверяя, не гонится ли кто. Убедившись, что погони нет, он помчался прочь быстрее ветра.
Наблюдая, как он исчезает вдали, высокий стражник озадаченно сказал: — Господин, он же просто трус. Еще пара дней в камере, несколько ударов палкой — и он бы во всем сознался. Зачем вы его отпустили?
— Ты сам сказал — он трус. И все же, просидев в страхе целую ночь, он так и не раскололся, верно? — ответил уездный судья Ян. — Человеческий хребет — штука странная. Если сломать его сразу, человек сознается. Но если не вышло, этот надломленный хребет становится только крепче, и ты ничего от него не добьешься, пока не раздробишь кости в пыль. А полумеры здесь бесполезны.
Мог ли он применить грубую силу?
Конечно, нет.
Лай Тоу на самом деле не совершал преступления: он был просто ленив, азартен и отвратителен в общении с семьей. Уездный судья Ян мог его приструнить, но ломать кому-то руки, ноги или позвоночник...
Уездный судья Ян не был жестоким чиновником; у него были свои принципы.
Поэтому, не имея иного выхода, он был вынужден отпустить его и искать другие пути.
— Но если он расскажет семейству Чжоу, что вы расследуете дело Чжоу Иня...
Уездный судья Ян лишь слегка улыбнулся: — Я как раз надеюсь, что он им расскажет. В конце концов, это лишь мои подозрения, без единого доказательства. Если кто-то из их семьи сделает ход, я, возможно, наконец узнаю что-то дельное.
Однако надежды уездного судьи Яна, очевидно, не оправдались. Вернувшись домой, Лай Тоу тут же провалился в глубокий сон и не проронил ни слова. Когда отец спросил, где он пропадал всю ночь, Лай Тоу пришел в такую ярость, что перевернул стол.
Он не осмелился заговорить даже с собственными родителями, не говоря уже о посторонних.
Завидев членов семейства Чжоу, он старался обходить их стороной.
Это заставило старика Чжоу прищуриться. Вернувшись домой, он упомянул об этом госпоже Цянь, рассуждая: — Как думаешь, не украл ли Лай Тоу что-то из нашего дома?
Госпожа Цянь тщательно обдумала вопрос и ответила: — В доме ничего не пропало.
— А как насчет полей? — старик Чжоу о чем-то задумался и сел на кровати. — Не мог же этот мальчишка тайком навредить бирючине на нашей горе? Иначе с чего бы ему избегать меня, как только он меня видит?
Тревога госпожи Цянь усилилась: — Сегодня уже слишком поздно. Пусть Далан и Сылан завтра поднимутся на гору и все проверят. Если он посмеет навредить нашим травам, я его убью.

Комментарии

Загрузка...